가는 말이 고와야

며칠 전 퇴근길이다. 이사한 새로운 집으로 돌아오기 위해서는 지하철 역에서 버스를 무조건 타야 한다. 각자의 일터에서 일을 마치고 집으로 돌아가는 사람들로 인해 버스는 사람이 꽉 찼다. 어느 임산부와 노약자 좌석에 앉아서 꾸벅꾸벅 조는 젊은이가 보였다. 가방을 안고 자는 그의 모습을 보니 고단하고 피곤한 듯 했다.

“야! 어디서 노약자 석에 젊은 사람이 앉아 있는거야?”

갑자기 큰 소리가 들린다. 스마트폰을 보고 있던 나도 소리가 들리는 쪽으로 고개를 돌렸다. 한 노인이 자고 있는 그 젊은이에게 한마디 한 것이다. 갑작스런 할아버지의 호통에 젊은이는 잠에서 깼다.

“죄송합니다. 어서 여기 앉으세요.”

“요새 애들은 왜 이렇게 버릇이 없는 거야? 노약자석은 비우라고 안 배웠어?”

“죄송합니다. 제가 다리가 좀 아파서 잠깐 앉았습니다. 며칠 전에 다리를 좀 접질러서요. 얼른 여기 앉으세요!”

어딘가 불편해 보이는 젊은이였지만, 손잡이를 잡고 노인에게 자리를 비켜주었다. 그래도 분이 안 풀렸는지 노인은 계속 삿대질하면서 젊은이를 나무랐다.

“다리가 아프면 얼마나 아프다고! 나보다 더 아프겠어!”

그 말을 듣는 나도 화가 났다. 어디서 저런 어르신이 있는지. 갑자기 그 젊은이 뒤에서 누군가 소리쳤다.

“할아버지, 그냥 여기서 내리세요. 진짜 말이 막말 수준이네.”

“너는 뭔데 나한테 이래라 저래라야!”

버스가 멈추었다. 갑자기 운전사가 일어나더니 그 할아버지 멱살을 잡고 열린 앞문으로 강제로 내리게 했다.

“당신 같은 사람은 내 버스에 태울 생각 없으니 당장 다른 버스 타세요. 어디서 계속 대접 받으려고만 하는 건지. 저 젊은이가 다리 아프다고 하는데도 자리를 비켜주었으면 고맙다고 해야 하는 게 순서 아닌가요?”

당장 경찰에게 신고하겠다고 소리치는 노인을 두고 버스는 다시 출발했다. 운전사는 젊은이에게 다시 앉으라고 했다. 그 모습을 본 승객들 중 몇몇은 박수를 쳤다.

가는 말이 고와야 오는 말도 곱다. 홀로 내팽겨진 노인은 자신이 무엇을 잘못했는지도 모를 것이다. 베스 데이 저자의 “세 황금문” 이란 책에 말에 대해 이렇게 이야기하고 있다.

“사람들이 타인에게 말을 하기 전에 세 개의 좁은 황금 문을 지나야 한다. 첫 번째로 그것이 사실인지, 두 번째 그것이 필요한 이야기인지, 세 번째 그것은 친절한 말인지를 따져보고 세 가지의 문을 모두 통과했을 때 말을 해도 좋다고.”

나조차도 말을 막할 때가 많다. 특히 가족이나 회사 등 가까운 사람들에게 그런 적이 있어 항상 뱉어놓고 후회한다. 글과 다르게 말은 한번 내 입을 밖으로 나가면 끝이다. 늘 말의 중요성을 알면서도 실천을 잘하지 못한다. 여전히 부족한 사람이다 보니 생각을 하면서도 잘 지켜지지 못하고 있다.

말은 그 사람의 마음을 잘 나타내는 도구이다. 또 그 사람의 인성을 잘 볼 수 있다. 베스데이가 말한 “세 개의 황금문”을 잘 새겨보고자 한다. 다시 한번 가는 말이 고와야 오는 말도 곱다라는 말을 곱씹으면서 좋은 말만 쓰는 연습을 계속 해보자.

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