[굿즈 장인 열전] 6. 바반투 김서현 대표

2025년 소싱인페어 특별행사 소싱인스토리 현장 리뷰

굿즈장인들이 품었던 좀 특별한 이야기를 소개합니다.

2025년 소싱인페어 특별행사로 진행된 소싱인스토리 이야기 입니다.

이번 행사에는 총 10명의 굿즈 장인들이 함께 해 주셨습니다. 그 중 6명의 이야기를 플라잉웨일 브런치에 공개합니다. (4명의 이야긴 여러가지 이유로 공개가 어렵게 되었어요. 양해부탁드립니다)

[ 굿즈 장인들의 좀 특별한 이야기 _ 연재 소개]
1. 소싱인페어는 35년 된 코엑스 주최주관 행사입니다. 국제판촉물전시회가 전신입니다.
2. 2022년부터 플라잉웨일은 코엑스와 협업해 굿즈컨퍼런스(소싱인스토리)를 기획/진행해 왔습니다.
3. 올해는 전하영 아트라이터님이 플라잉웨일 파트너로 참여해, 이 이야기를 정리했습니다.
4. 순서는
1) 노플라스틱선데이 _ 이건희 대표
2) 서울디자인재단 (해치 굿즈) _ 서혜영 팀장
3) 독도문방구 _ 김민정 대표
4) MPMG MUSIC (쏜애플 굿즈) _ 최성민 팀장
5) 한화이글스 _ 김정민 과장
6) 바반투 (불교굿즈) _ 김서현 대표

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<일상 속 쉼, 가치로 완성된 굿즈>, 바반투 김서현 대표

바야흐로 굿즈 전성시대, 그중에서도 유독 사람들을 열광시키는 굿즈엔 어떤 스토리들이 숨어 있을까요? 단순히 아이템을 넘어 하나의 서사와 세계관을 만드는 굿즈 장인들은 또 어떤 인사이트를 품고 있을까요? 어느덧 4회째인 국내 유일 굿즈 컨퍼런스 <소싱인스토리>

여섯 번째 현장리뷰는 김서현 대표님 이야기 입니다.

이미지 1. 다양한 라이프스타일 제품에 불교 철학을 녹여내는 바반투 김서현 대표.

일상 속 명상의 순간을 위하여

바반투. 모든 존재의 자유와 행복을 기원하는 만트라에서 따 온 이름입니다. 불교 문화를 접목시킨 브랜드답게 제품들 역시 종교적인 느낌을 자아내요. 헤드폰을 쓴 부처 프린팅, 수인을 연상시키는 인센스 홀더··· 흥미로운 건 이 제품들이 비(非)불교인까지 사로잡고 있다는 거예요. 전국의 불교박람회를 휩쓸고, 더현대 서울에서 단독 팝업스토어까지 오픈했을 만큼요.

2025년을 핫하게 물들였던 이 브랜드가 처음 싹을 틔운 건 8년 전. 호주 히피마을과 인도를 여행하던 김서현 대표가 명상을 배우면서부터였대요. 진정한 의미의 힐링이란 단순히 몸을 편안하게 하고 잘 먹고 잘 자는 것이 아니라 본래의 나로 돌아오는 것이라는 깨달음을 얻은 시기였죠.

“요가와 명상에 깊게 심취할수록 그런 고민이 생기더라고요. 여행은 언젠가 끝날 거고 나는 다시 한국에 돌아가야 하는데, 과연 한국에서도 이렇게 초연하고 평온한 마음을 유지할 수 있을까? 그렇다면 진정한 명상이란 결국 일상 속에서도 이런 마음을 유지할 수 있는 것 아닐까?”

여행이 끝난 후의 일상에서도 이 평온을 느낄 수 있다면, 잠시 흔들리더라도 다시 내 중심을 잡고 살 수 있지 않을까? 여행지에서의 고민은 이러한 결론으로 이어졌고, 한국에 돌아온 후 명상 소품 스토어인 바반투를 탄생시킵니다.

요가 오브제, 싱잉볼, 무드등 같은 소품을 판매했는데, 브랜드 운영 1, 2년차부터는 코로나로 인테리어 소품에 대한 수요가 늘어나면서 팬덤도 생겨났대요. SNS를 통해 제품만 홍보한 게 아니라 명상하는 모습이나 실제로 사용하는 명상 공간, 요즘 읽는 책 등 인간 김서현의 성장 과정을 진솔하게 보여준 덕분이었어요.

이미지 2. 소품샵 운영 당시의 리뷰들. ‘마음이 진정된다’, ‘나쁜 기운이 없어지는 것 같다’ 등 힐링 도구로서 인식하는 내용이 대부분이었다.

이 당시 가장 인기가 높았던 제품은 붓다 오브제. 명상 공간에 둘 수 있는 소품이었는데, ‘불자는 아니지만 보기만 해도 마음이 편안해진다’는 리뷰가 굉장히 많았대요. 명상 공간에 빠질 수 없는 아이템으로까지 자리잡을 정도였죠.

“사람들이 붓다 오브제를 단순히 굿즈나 소품으로 구매한다기보다는 일종의 힐링 도구로 사용하더라고요. 이때 생각했어요. 의미가 제품이 될 때 가치가 되는구나. 그렇다면 불교 철학을 현대적으로 재해석해서 일상 아이템으로 제작해보면 사람들이 좋아하지 않을까? 생각했고요.”

그렇게 해서 바반투의 새로운 굿즈 제작이 시작됩니다. 가치관에 영향을 줄 수 있을 만큼 긍정적인 에너지를 전달하고, 단순히 디자인을 넘어 메시지까지 담아내는 걸 목표로요. 제품을 통해 사람들이 어떤 감정을 느낄 수 있을지까지 고심해서였을까요, 바반투 오프라인 팝업이 열리면 사람들은 전시회를 관람하듯 굿즈를 구경합니다. 쓱 훑어본 후 마음에 드는 제품을 구매하는 것이 아니라 하나하나에 담긴 의미를 꼼꼼하게 읽어보는 식으로요.

이미지 3. 바반투에서 판매 중인 의류 제품들. ‘Listen to what’s inside of you’ 등 김서현 대표가 전하고 싶은 메시지를 엿볼 수 있다.

이미지 4. 무소유에 대한 이야기를 담아낸 키링

그중에서도 가장 반응이 좋았던 건 ‘무소유’, ‘나무아미타불’, ‘관세음보살’ 등의 메시지가 담긴 키링들. 그 이유에 대해 김서현 대표는 이렇게 이야기해요. 마음의 평안을 위해 종교를 찾는 사람들이 많은 만큼, 그들이 듣고 싶어하는 메시지를 넣은 것이 굿즈 판매량에도 영향을 끼쳤던 것 같다고요.

바반투가 사랑받는 3가지 이유

가방에 달린 키링부터 하루를 함께 하는 옷, 마음의 평화를 얻을 수 있는 명상 공간까지, 일상 속 다양한 순간을 함께하는 바반투 굿즈는 소비자들의 하루에 어떤 변화를 가져다줄까요?

김서현 대표는 바반투 굿즈를 통해 얻을 수 있는 것들을 3가지로 분석합니다.

첫 번째는 마음의 방향성.

긍정적인 메시지를 접하면 생각이 바뀌고, 그 생각들이 모여 태도까지 바뀌잖아요. 바반투 굿즈 역시 좋은 문구를 통해 소비자들의 생각에 작은 변화를 일으키고, 궁극적으로는 태도와 행동에서까지 큰 변화를 이루어내려 해요. 키링이며 의류에 의미 있는 문장들을 담아내는 이유죠.

두 번째는 데일리 리마인더.

바쁜 일상 속에서도 굿즈를 볼 때마다 ‘아, 나 이 메시지 좋아했지’, ‘나 이렇게 살고 싶은 사람이었지’ 떠올릴 수 있기를 바라고요.

세 번째는 가치의 외부화.

본인이 어떤 사람인지, 무엇을 중요하게 생각하는지, 굿즈를 통해 시각적으로 표현할 수 있도록 돕고 싶대요. 일종의 정체성을 표현할 도구인 셈입니다.

좋은 것만 주고 싶은 마음이 읽혔던 걸까요. 바반투가 불교박람회에 참여할 수 있었던 것도 팬들 덕분이었대요. 처음에는 참여할 계획이 없었지만 계속되는 팬들의 피드백 덕에 한번 시도해보게 된 거죠. 가벼운 마음으로 시작했던 2025년 4월의 서울국제불교박람회는 그야말로 ‘대박’을 칩니다. 오후 2시에 대기 마감을 이뤄낼 만큼 수많은 사람들이 방문했고, SNS에서 바이럴되며 대구와 부산의 불교박람회로도 이어졌어요. 제일 큰 성과는 더현대 서울의 팝업스토어였죠.

“백화점 같은 경우엔 불교박람회와 달리 방문하실 분들의 특성이며 매출이며 하나도 예상할 수가 없었어요. 제품 수량도 얼만큼 정해야 할지 모르겠고···

모든 것이 미지인 상태에서 팝업스토어를 진행했는데, 인당 매출이 10만원 정도였을 만큼 인기가 많았습니다. 젊은 세대는 물론 외국인 방문객도 굉장히 많았고요. 바반투 제품이 라이프스타일 시장에서도 경쟁력이 있구나, 우리 브랜드가 일반인들에게도 큰 울림을 주는구나, 입증했던 시간이었습니다.”

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이미지 5. ‘RM PICK’으로 더욱 유명해진 바반투. 평소 사색과 독서를 즐기는 RM의 이미지와 맞아떨어지며 메시지를 더 멀리 전달할 수 있었다.

화룡점정은 BTS RM의 ‘샤라웃’. 서울불교박람회에서 티셔츠를 구매했던 RM이 해당 제품을 입고 개인 브이로그와 SNS에 등장한 겁니다. 바반투의 이름이 국내를 넘어 해외로 퍼지는 순간이었어요. 사색과 명상을 즐기기로 유명한 RM의 이미지와 잘 맞아떨어진 덕에 바반투의 메시지가 더욱 증폭될 수 있었죠.

“사람들이 왜 바반투를 좋아할까, 생각해보면 메시지에 많이 공감해주신 것 같아요.

‘힙하다’는 반응이 정말 많은데, 저는 한번도 힙하게 만들자는 생각을 해본 적이 없거든요. 그렇다면 결국 힙함이란 ‘진짜 나를 표현하는 것’이 아닐까요? 내면이 단단하고 나만의 기준이 명확해서 외부의 소음에 흔들리지 않는 것, 나의 가치관을 솔직하게 드러낼 수 있는 것.

그런 태도를 지지하는 브랜드였기 때문에 사람들이 ‘바반투는 힙하다’고 말씀해주신 것 같아요.”

트렌드보다 본인의 가치관을 표현하고 싶어하는 사람들에게 큰 사랑을 받고 있는 바반투. 이 모든 것들을 웰니스 경험의 일상화로 받아들이며, 앞으로도 잡음에서 벗어나 중심을 찾고 내 안의 것을 표현하자는 메시지를 전달하겠다는 다짐과 함께 마지막 세션도 마무리되었습니다.

더불어 현장 질의응답은 불교와 김서현 대표의 접점에 대한 질문으로 시작되었어요. 원래 전공은 무엇이었는지, 이전에는 어떤 일을 했었는지요.

“원래는 인문학과 영어를 전공했고, 책 읽고 글쓰는 걸 좋아해 언론 기자로 일했었어요.

그런데 20대 중반에서 후반으로 넘어가는 시기에 ‘내가 정말로 하고 싶었던 게 뭐지?’에 대한 고민이 많아지더라고요. 고속도로처럼 질주하는 삶에서 잠시 벗어나고 싶어 산티아고 순례길에 갔다가 저와 잘 맞을 것 같다며 호주의 집시마을을 추천받고, 그 여정이 인도여행으로 이어진 거예요.

개인적으로는 이모가 스님이신데다 어릴 적 할머니 따라 삼천배를 많이 다녀 불교에 익숙한 상태였어요. 기본적으로 자아성찰과 수행에 친숙한 집안에서 자라 자연스럽게 이런 길을 가게 된 것 같기도 해요.”

오늘 강연을 통해 바반투를 처음 접했다는 한 관객은 디자인과 기획의 과정에 대해 질문하기도 했어요.

“처음에는 어느 부분에서 소비자의 구매 욕구를 일으킬 수 있을까, 고민했었는데요.

궁극적으로 어떤 캐릭터를 내세우는 브랜드가 아니다 보니 메시지에 중점을 두게 되었어요. 불교 경전이나 요가수트라, 수많은 종교의 경전에서 공감할 수 있고 위로받을 수 있는 메시지를 추출한 다음 그에 맞는 디자인을 그리는 식으로 진행합니다.

내년부터는 ‘힙하다’는 이미지보다는 좀 더 차분하고 따뜻한 이미지로 불교의 메시지를 전달해보고 싶어서, 새로운 방향성으로 디자인하고 있습니다.”

비전공자로서 디자인을 하는 비결에 대한 질문도 이어졌어요.

“사실 저는 ‘브랜드를 런칭해야지!’ 생각하고 시작했다기보다는 스마트스토어로 작게 시작해서 조금씩 성장한 케이스거든요. 디자인도 초기에는 무료 강연을 찾아다니면서 일러스트며 포토샵을 배웠고, 기획도 어렵게 생각하기보다는 ‘그냥 한번 해보자, 내 안에 있는 걸 표현해보자’는 마음으로 시작했어요.

전공하지 않았어도 배울 수 있고 뭐든 다 할 수 있는 세상이잖아요. 디자인을 할 줄 모른다고 겁먹기보다는 ‘디자인 한번 해 볼까?’ 하는 마음만 있으면 누구나 디자인을 할 수 있다고 생각해요.

모든 분들의 내면 속에 자기 걸 하고 싶은 욕망이 있을테니, 내가 무얼 좋아하고 어떤 걸 표현할 수 있는 사람인지 생각해본 후 일단 도전하는 게 정답인 것 같아요.”

내 안의 것을 먼저 들여다볼 것, 망설이지 말고 도전해볼 것. 바반투가 파워풀하게 성장할 수 있었던 이유를 엿볼 수 있었던 시간이었습니다.

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보너스: 미니 인터뷰

Q. 불교박람회나 팝업스토어 등의 이벤트를 제외하면 주로 온라인에서 제품을 선보이고 계세요. 앞으로 오프라인 공간을 마련하실 계획이 있나요?

마음 같아선 너무 하고 싶지만, 그러기엔 아직 작은 브랜드라고 생각해요. 바반투의 초반이 ‘내 것을 좀 더 감성적으로 풀어내려는 시기’였다면 지금은 ‘어떤 상품을 풀어내야 좀 더 효율적일까 고민하는 시기’인 만큼, 지금은 온라인에 좀 더 집중하려고 합니다.

Q. 내년에는 바반투가 ‘힙’한 이미지를 벗어던지고 불교 자체의 메시지를 더 차분하게 전달할 수 있었으면 좋겠다고 말씀하셨어요. 앞으로 바반투가 사람들에게 어떻게 기억되기를 바라시는지 궁금해요.

요즘 사무실에서 팀원들에게 가장 많이 하는 이야기인데요, ‘이거 바반투 제품 같은데?’ 했을 때 ‘어, 맞아!’ 하고 대답할 수 있었으면 좋겠어요. 그런 건 브랜드의 정체성이 확실했을 때 나올 수 있는 얘기잖아요.

여기에 디자인도 좋은데 내용도 좋아서 구매로 바로 이어질 수 있는 브랜드, 그 구매가 일상에 좋은 영향을 끼치는 브랜드, 바반투가 그런 곳으로 기억된다면 참 좋겠습니다.

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에디터 전하영님

1) 인스타 https://www.instagram.com/jjeonneo/

2) 웹사이트 https://jeonhayeong.creatorlink.net/

하나의 색으로 채운 100명의 세계보다 열 가지 색으로 이루어진 10명의 세계를 꿈꾸는 사람. 2017년부터 아트와 디자인의 관점에서 취재·인터뷰·칼럼 등 콘텐츠를 제작해왔으며, 글로벌 아트 플랫폼과 미술투자 플랫폼을 거쳐 다양한 매체에서 활동 중입니다.