스타트업의 성장 동력, CFO의 숨겨진 가치
당신의 스타트업에 CFO가 필요한 이유
초기 스타트업을 만나보면 자주 물어오는 질문이 있습니다.
"우리 회사 규모에 CFO가 정말 필요할까요?"
CEO와 소수의 경영진이 대부분의 업무를 감당하는 상황에서 CFO라는 직책이 꼭 필요한지 의문이 드는 것은 당연합니다. 이런 질문에 답할 때마다 저는 일관된 생각을 전합니다.
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회사에 반드시 'CFO'라는 직함이 있어야 하는 것은 아닙니다.
그러나 'CFO 역할'을 수행할 누군가는 반드시 필요합니다.
일반 기업과 스타트업의 CFO 역할은 상당한 차이가 있습니다. 하지만 공통점은 하나입니다. 재무적 시각으로 비즈니스를 바라보는 전담 인력이 필요하다는 점입니다. 특히 성장 단계의 스타트업에서 CFO는 단순한 '돈 관리자'가 아닌 '성장 파트너'로서 다음과 같은 역할을 수행합니다.
01. 미래 설계자, 시나리오 기반 의사결정의 중심
스타트업에서 CFO가 가장 두각을 나타내는 영역은 바로 '시나리오 기반 의사결정'입니다.
초기 MVP(최소 기능 제품) 단계부터 완성된 제품이 시장에 안착하기까지, 스타트업의 사업 계획은 끊임없이 변화합니다. 이 과정에서 다양한 시나리오를 구체화하고 수치로 검증하는 역할이 바로 CFO입니다.
흔히 창업자들은 "이렇게 하면 얼마나 성장할 수 있을까?"라는 질문을 던집니다. 이때 막연한 기대가 아닌, 데이터에 기반한 예측을 제시하는 것이 CFO의 책임입니다. 그리고 이러한 예측은 하루아침에 이루어지지 않습니다.
회사의 산업 특성, 시장 환경, 현재 상황, 가용 자원 등 복합적인 요소를 고려해야 하기에 정확한 예측을 위해서는 체계적으로 축적된 데이터가 필수적입니다. 또한 개인적 경험에 비추어 보면, 경영진과 각 사업부서와의 긴밀한 소통을 통해 예측의 정확도는 비약적으로 높아집니다.
회사의 모든 부분과 연계하고 소통하며 다양한 성장 시나리오를 구상하는 것이 CFO의 핵심 역할입니다.
결국 비즈니스의 성패는 데이터에 기반한 의사결정에서 시작됩니다.
02. 전략적 연결고리: 비전과 숫자 사이의 통역사
"CFO는 CEO의 비전을 숫자로 구체화하는 통역사"라는 표현이 있습니다. 맞는 말이지만, 실무 현장에서는 CFO의 역할이 더 확장됩니다.
과거 전통 기업에서 재무 부서는 각 부서에서 올라오는 보고를 취합하고 분석하는 수동적인 역할에 머물렀습니다. 그러나 오늘날 스타트업 환경에서 CFO는 훨씬 능동적인 역할을 수행합니다.
스타트업의 CFO는 현업 부서의 활동을 단순히 숫자로 기록하는 데 그치지 않고, 그들의 비즈니스 모델을 깊이 이해하고 함께 미래를 설계해야 합니다. 이는 별도의 업무가 아닌, 각 부서와 지속적으로 소통하며 피드백을 주고받는 과정을 통해 이루어집니다.
이러한 선제적 협업 없이는 예산 수립, 목표 설정, 자금 계획 등 CFO 영역의 대부분이 추상적이고 모호한 상태로 남게 됩니다.
진정한 비즈니스 가치는 재무적 언어로 표현될 때 비로소 검증됩니다.
03. 안전망 구축자: 지속가능한 성장의 파수꾼
스타트업을 운영하다 보면 다양한 위험 요소에 직면하게 됩니다. 수익성, 시장성에 집중하다 보면 법적 리스크, 재무적 위험 등 중요한 요소들을 간과하기 쉽습니다. 그리고 이러한 리스크는 보통 가장 중요한 순간, 혹은 가장 취약한 시점에 현실화되는 경향이 있습니다.
컨설팅 요청이 가장 많이 들어오는 시점도 바로 이런 위기 상황입니다. 이미 문제가 발생한 후에 해결책을 찾는 것은 항상 아쉬움을 남깁니다.
CFO의 가장 필수적인 역할 중 하나는 위험을 사전에 감지하고 공유하는 것입니다. 이는 사업 실행 이후가 아닌, 실행 전에 이루어져야 합니다. 적절한 시점에 리스크를 인지했다면, CEO나 사업부서는 다른 의사결정을 내리거나 위험을 줄이는 방안을 모색할 수 있습니다.
CFO 역할을 수행하는 사람은 "나는 회사의 마지막 안전장치"라는 확고한 신념을 가지고 있어야 합니다. 이러한 신념을 바탕으로 기업은 안정적이고 지속가능한 성장을 이어갈 수 있습니다.
CFO의 진정한 가치는 리스크를 관리하는 신념에서 완성됩니다.
지금까지의 내용은 다양한 스타트업과 협업하며 얻은 경험을 바탕으로 작성했습니다. 각 스타트업마다 상황과 필요는 다르겠지만, 성장을 꿈꾸는 모든 스타트업에게 이 글이 작은 인사이트가 되었으면 합니다.
성장하는 스타트업에 필요한 것은 단순한 '돈 관리자'가 아닌, 함께 미래를 설계하고 안전한 성장을 이끄는 전략적 파트너로서의 CFO입니다.
