마지막 밸브
워싱턴의 호텔 방에 갇힌 유진은, 자신을 정신병자로 몰아가는 뉴스 패널들의 역겨운 토론을 텅 빈 눈으로 바라보고 있었다. 아키라는 비 오는 창밖, ‘매국노’라 적힌 팻말을 들고 서 있는 시위대를 보며 깊은 무력감에 잠겨 있었다.
그때, 예상치 못한 곳에서 작은 손길들이 뻗어왔다.
프랑스의 한 국경 없는 인권 단체에서 아키라의 법률 지원과 가족의 신변 보호를 자처하는 암호화된 이메일이 도착했다. 유진에게는 뉴욕 타임스 1면에, 그의 폭로를 지지하는 세계적인 석학 수십 명의 공동 성명이 실렸다는 소식이 전해졌다.
어느 날 저녁, 비에 흠뻑 젖은 젊은 일본인 기자가 신분을 숨긴 채 아키라의 집을 찾아왔다. 그는 대형 언론사에서 해고될 각오를 하고, 정부가 ‘국가 기밀’이라는 이름으로 숨겨두었던 현장 근로자들의 실제 피폭 데이터와 건강 기록을 집요하게 추적하고 있었다.
"제 아버지는 온몸에 원인 모를 반점이 생긴 채 돌아가셨습니다. 회사에서는 과로사라고 했습니다." 기자는 떨리는 목소리로 자신의 이야기를 꺼냈다. "아키라 상. 당신은 혼자가 아닙니다."
기자는 낡은 서류 가방에서 작은 USB 하나를 꺼내 내밀었다. 그 안에는 기자가 내부 고발자들의 도움을 받아 몰래 입수한, 조작되지 않은 후쿠시마의 원본 데이터 파일이 들어있었다. 유진과 아키라의 증언이 '감정적인 주장'이 아닌, '객관적 사실'임을 증명할 수 있는 결정적인 증거였다.
아키라는 떨리는 손으로 USB를 받아 들었다. 그것은 단순한 데이터가 아니었다. 이름 없이 스러져간 수많은 희생자들의 목소리이자, 진실을 향한 양심의 기록이었다. 거대한 어둠 속에서, 진실을 향한 작지만 꺼지지 않는 촛불들이 하나둘씩 켜지고 있었다.