아이들의 리액션에는 거품이 없다
'쿠션멘트'없는 대화가 주는 안도감
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Aug 21. 2022
"귀가길이 왜 이리 깔끔하지?"
학원에서 일한 첫 주. 집에 돌아가는 길이 이상스레 깔끔하다(?)고 느꼈다. 과거 직장생활을 하고 귀가할 때 느끼던 불쾌한 침전물이 거의 남지 않았다.
원인이 무엇일까. 그저 풀타임 보다 적은 근로시간(5시간)때문일까. 혹은 알바생에 준하는 지위에 있다는 가벼운 책임감? 선한 원장님을 만난 덕분? 아마 모두 맞을 것이다.
그 중에서도 내가 생각한 주요 원인은 아이들의 '거품없는 리액션'이었다.
과거 퇴근길이 찝찝했던 이유는 그날 하루를 복기하는 과정이 꽤나 높은 에너지를 요구하기 때문이었다. 복기하는 것은 십중팔구 그날 누군가로부터 들었던 '말'들이다. 대부분 나의 행동, 나의 말에 대한 리액션일 때가 많다.
퇴근길엔 본격적으로 리액션 분류작업을 실시한다. 긍정(+)과 부정(-)으로 1차 분류를 끝내고, 모호한 리액션이 남는다. 진심과 농담의 경계에 선 문장들. 문자 그대로 해석해선 낭패볼 수 있기에 주의해야 한다.
특히 어른들은 '쿠션멘트'(ex. 코로나 끝나고 밥한 번 먹어요)에 능하다. 비즈니스로 얽힌 퍽퍽한 관계에 윤활유를 뿌려주지만, 때론 본래 문장의 뜻과는 다른 뜻으로 해석되기도 한다. 게다가 성격, 상황, 친분에 따라 가변적이라 조심히 해석해야 한다.
함께 일했던 직장동료는 대부분 3040세대 였기에, 쿠션멘트는 미팅의 기본값이었다. 나 역시 자유롭지 않았다. '예의상 하는 말'이 늘어갔고, 반대로 '예의상 해주는 말'에 적당히 쿨해졌다.
그래서일까. 화려한 맛집에서 웃음꽃피는 대화를 해도 '공허함'이 느껴지는 날이 많았다. 아마 퇴근길 느꼈던 '찝찝함'의 주요 원인이 아니었을까 싶다.
그러나 아이들은 '쿠션멘트'를 하지않는다.
어른들처럼 사회적 가면을 쓰는 방법을 모르기 때문이다. 거칠어보여도, 어떤 조미료도 가미되지 않은 진실된 리액션을 보여준다.
처음엔 좀 당황스러웠다. 첫 출근날, 대부분 아이들이 기어들어가는 목소리로 "안녕하세요" 한 마디만 건냈다. 생각보다 무뚝뚝한 태도에 '나한테 관심이 없나'싶었다.
돌이켜보니 당황스러웠던 이유는 "식사하셨어요?" "오늘 날씨가 좀 춥죠" 등과 같은 의례적 안부인사가 없었기 때문이었다. 쿠션멘트에 피로해하면서도, 쿠션멘트로 물꼬를 트는 어른들의 소통방식에 나 역시 익숙했다는 사실을 깨닫는 순간이었다.
문방구에서 가장 좋아하는 간식이라며 준 마시멜로