엔비디아의 깐부 제안을 바라보며

괜히 황 선생님이 치맥 이벤트를 연 게 아니었다. 엔비디아가 한국에 AI 개발에 필수적인 GPU 26만 장을 공급하겠다고 발표하면서, 그의 ‘깐부 선언’이 말뿐이 아님을 증명했다. 무려 14조 원에 달하는 어마어마한 빅딜이다. 혹시라도 “우리가 사주는 쪽인데 왜 이리 호들갑이냐”고 생각할 분들을 위해 덧붙이자면, AI 붐 때문에 돈을 줘도 구하기 힘든 게 엔비디아 GPU다.

26만 장 가운데 5만 장은 정부가 국가 AI 컴퓨팅 센터 구축에 사용하고, 나머지는 삼성전자, 현대자동차, SK, 네이버에 돌아갈 예정이다. 이로써 한국은 스마트 팩토리, 로봇, 자율주행차 개발을 위한 귀중한 전략 자산을 확보했다. 이번 딜을 통해 우리는 미국·중국에 이어 세계 3위의 GPU 보유국이 되었다.

(당연히도) 젠슨 황은 한국에서의 즐거운 추억이나 한국정부의 영업 때문에 이번 결정을 내린 게 아니다. 구글 등 빅테크들이 자체 AI 칩 개발에 나서고 있는 상황에서, HBM 주요 생산국인 한국과 ‘깐부’를 맺는 것은 엔비디아에도 이득이다. (같은 인종이라는 것을 적극적으로 활용해 붙들렸고 했지만 빠르게 멀어지고 있는) 중국을 대신할 시장을 확보하는 효과도 있다.

한국에 주목하는 건 엔비디아만이 아니다. 세계 최대 자산운용사 블랙록은 한국을 아태 지역의 ‘AI 수도’로 만들겠다는 구상을 밝힌 바 있다. 최근 오픈AI의 샘 올트먼이 대통령을 면담했고, 팔란티어는 서울에 팝업스토어를 열고 CEO가 직접 한국을 찾아 과거 연애사(첫 여자친구가 한국인이었다고)를 공개하며 한국의 호감을 얻으려 애썼다.

한국은 반도체 강국이며, AI 인프라를 위한 에너지 기술도 세계 최고 수준이다. 자국 인터넷 포털을 보유해 데이터도 풍부하다. 무엇보다 제조 강국이다. AI가 가상세계를 넘어 현실로 나오려면, AI에게 ‘몸’을 만들어주고 학습용 제조 데이터를 쌓을 수 있는 산업 기반이 필수다. 또한 온 나라의 역량을 한곳에 모을 수 있는 강한 정부와 새로운 것에 열광하는 국민이 공존하는 곳이라는 것도 강점이다 (이 둘은 이율배반적 관계라 공존하기 어렵다).

한국은 AI의 미래를 그리기 위해 필요한 재료를 고루 갖춘 거의 유일한 나라다. 유럽, 일본, 인도 모두 낙제점을 기록한 - AI 시대로 가기 위해 재수강해야 할 과목들이 있다. 반면 한국은 전과목이 A학점인 건 아니지만 낙제한 과목도 없다. 전 과목 A를 받은 중국이 두렵지만 다행히(?) 우리는 세계가 반쪽으로 쪼개진 시대를 향해 가고 있다).

돌이켜보면, 그동안 참 다양한 한국 망국론’이 있었다. 내가 직접 목격한 것만 추려도 아래와 같다.

• 선진국병으로 IMF를 맞아 망했다.

• 미국에 FTA를 강요당해 망했다.

• 지역갈등 때문에 망했다. (‘호남 버전’과 ‘영남 버전’이 있다. 최근에는 ‘서울 버전’이 대세다.)

• 재벌 때문에 망했다 vs 아니다, 귀족노조 때문에 망했다.

• 노인들 때문에 망했다 vs 40대 강남좌파 때문에 망했다 vs 극우 MZ 때문에 망했다.

• 정치인, 검사, 기자들 때문에 망했다.

• 의사(정확히는 의대 집착) 때문에 망했다.

• 부동산 병으로 망했다.

• 인구감소와 불법이민 때문에 망하게 생겼다 (최근 유행하는 버전)

살면서 여러 나라를 경험했지만, 한국인만큼 자기 나라가 ‘망했다’ 혹은 ‘망할 것이다’라는 위기감 속에 사는 국민은 드물다. 이러한 위기감 속에서도 자국에 대한 자부심을 함께 품고 있는 국민은 더욱 드물다. (지극히 나의 주관적 경험에 의거해 꼽는다면 대만, 싱가포르, 그리고 미국 정도. 보통은 위기감이 없거나 자부심이 없거나 둘 중 하나다. 전자는 뭘 하더라도 한세월이고 후자는 사회가 분열되어 쪼개진다.

우리는 스스로를 ‘헬조선’이라 부르면서도, 남이 우리를 낮춰보는 건 참지 못한다. 어쩌면 한국은 위기를 자양분 삼아 성장해온 나라 아닐까? 그러한 위기감이 한국의 역동성으로 이어져 지금의 우리를 만든 것일지도 모른다. 한국의 역사는 참 다사다난했지만 큰 흐름에서 우리는 꾸준히 우상향해왔다. 스케일을 배제한 ‘유닛당 평균 전투력’을 비교했을 때 한국을 능가하는 나라는 거의 없다 (그 대가로 세계 최저의 출산율과 최고 수준의 자살률을 기록하는 ‘오징어게임’의 나라가 되었지만 이건 또다른 주제이니 여기선 논외로 하자).

그렇다고 APEC의 열기에 취해 이번에 이룬 성과를 일회성 ‘국뽕’으로 소비해선 안 된다. 엔비디아 GPU가 들어오면 네트워크와 소프트웨어도 함께 들어온다. 한국의 AI 생태계가 엔비디아 기반으로 세팅되면 이후 다른 하드웨어를 도입하기 어렵다. (미국으로부터) 완전히 독립된 AI 생태계를 만드는 건 현실적으로 불가능하지만 (솔직히 현 정부가 ‘소버린 AI’를 들고 나왔을 때 혹시라도 사전적 의미의 ‘소버린’을 추구할까 염려했었다), 그럼에도 불구하고, ‘머리’가 ‘몸’을 자기 마음대로 조종하거나 나중에 더 젊은 몸으로 갈아치우지 못하도록 우리만의 필살기를 준비하기 위한 진지한 고민이 필요하다. 그렇다, 따지고 보면 그저 14조원 주문서를 끊어준 것에 불과하지 않은가?

음, 그러고 보니 이것도 ‘엔비디아 종속 망국론’인가?