가후의 처세술: 친구와 적을 가려내는 법

삼국지에 등장한 여러 참모들 중 ‘가후’는 독보적인 존재감을 자랑한다. 그의 활약이 후대에 연출된 이야기가 아니라 실제 역사였다는 게 믿기지 않을 정도다. 그런 그의 통찰력 중 특히 돋보이는 것은 상황에 따라 달라지는 적과 친구를 식별하는 능력이었다.

원소와 조조가 결전을 눈앞에 둔 순간에 가후는 주인이었던 ‘장수’에게 조조의 손을 잡으라고 권한다. 얼핏 보기에는 말이 안 되는 제안이었다. 당시엔 강한 원소가 약한 조조에게 압승할 거라는 전망이 지배적이었다. 더군다나 장수는 조조와 불구대천의 원수였다. 조조는 장수와 벌인 싸움에서 장남 ‘조앙’을 잃었고 본인도 죽을 뻔했다.

어이없어 하는 장수에게 가후는 “…원소는 당신이 항복해도 당연하게 여기겠지만, 한 명이라도 더 아군이 필요한 조조는 고마워할 것이다. 오히려 자신의 도량을 선전하기 위해 귀하게 대접할 것이다.”

이후의 전개는 가후가 예상한 그대로였다. 조조는 장수를 파격적으로 환대했을 뿐 아니라 그와 사돈을 맺고 열후의 자리를 주었다. 조조의 친인척이자 최측근인 조인을 능가하는 처우였다.

이 밖에도 가후가 관계의 본질을 꿰뚫어본 일화는 많다. 가족 같던 관계로 보였던 ‘마초’와 ‘한수’가 사실은 서로 질투하고 있다는 걸 간파해 손쉽게 일망타진했다. 자기를 극진히 아끼는 ‘단외’의 곁을 떠나자 의아해하는 주변 사람들에게 “그가 잘해주는 건 날 두려워하기 때문이다. 내가 이곳에 오래 머물면 결국엔 서로 다투게 될 것이다”라고 말했다. 전쟁 중 ‘유표’에게 장수의 가족이 전사하자 “유표는 당신이 사생결단을 벌일까 두려워하고 있으니 지금 휴전하면 좋은 조건을 받아낼 수 있을 것”이라고 권했고 실제로 그렇게 됐다.

관계라는 건 참 묘한 것이다.

가까우면 정이 쌓이지만 자칫하면 경계하고 원망하는 마음도 쌓이기 마련이다. 한솥밥을 먹는 사람들은 밥을 푸는 순서를 놓고 다투기 십상이며, 젊어서 함께 고생한 관계는 서로가 미숙했던 과거를 기억하기 때문에 시간이 흐를수록 불편한 관계가 되기 일쑤다.

반대의 경우도 아이러니하긴 마찬가지다. 같은 밥솥을 쓰지 않기 때문에 구질구질하게 신경전을 벌이지 않아도 된다. 내가 원하는 걸 해줄 수 있는 건 친구가 아니라 생판 남이거나 심지어는 적인 경우가 많다. 그렇게 우리는 서로의 부족한 부분을 채워 주면서 새롭게 친구가 된다.

‘원교근공의 원칙’을 인간관계에 적용하는 사이코패스가 되자는 게 아니다(친구는 가까이, 적은 더 가까이). 균형감 있는 유연한 인간, 한쪽으로 치우치지 않는 인간이 되어야 한다는 것이다.

우리는 가까운 사람들을 당연히 여기는 경향이 있다. 모든 관계는 꾸준한 노력이 필요하다. 가까운 관계일수록 더욱 그렇다. 소중함이 당연함으로 퇴색되고 친근함이 무례함으로 변질되면 믿음이 실망이 되고 애정이 증오로 바뀌는 건 순식간이다. 삼손부터 스티브 잡스까지 역사는 무적인 것처럼 보였지만 가까웠던 사람들의 습격으로 허무하게 쓰러진 이들로 가득하다. 멀리 갈 것도 없이 최근 한국 뉴스만 봐도 비슷한 사례가 넘쳐난다.

반대로 우리는 멀리 있는 사람들의 소중함을 지나치게 간과한다. 우리가 가장 많은 걸 얻을 수 있는 건 나와 다른 쪽에 서 있는 사람, 다른 궤적의 삶을 살아온 사람들이다. 나와 달라 불편하다는 이유로, 과거에 갈등이 있었다는 이유로 선을 긋는다면 결국엔 한 줌도 안 되는 좁고 답답한 세상에 남겨질 뿐이다. 중요한 건 그 사람의 내공이지 결이 아니다.

잊지 마라, 가장 귀한 도움과 치명적인 배신은 종종 예상치 못한 곳에서 온다.