관사를 모르면 영어는 늘 미완성!
a 하나 빠뜨렸을 뿐인데 뜻이 완전히 달라지는 영어
"I feel sick. Could you call me doctor?" "I feel sick. Could you call me a doctor?"
여러분은 이 두 문장의 차이가 느껴지시나요? 'a'라는 글자 하나만 빼고 완전히 똑같아 보입니다. 그렇다면 문장 뜻의 차이도 'a'라는 글자만큼 미미할까요?
"속이 좀 안 좋아요. 나를 의사라고 불러 줄래요?"
"속이 좀 안 좋아요. 의사 좀 불러 줄래요?"
첫 번째 뜻으로 말하려는 사람은 아마 없을 겁니다. 하지만 'a' 하나를 대수롭지 않게 생각하는 한국인과 달리, 영어를 모국어로 쓰는 사람에게 관사 'a'의 유무는 완전히 다른 의미로 들립니다.
또 다른 예를 볼까요?
"Can I use a refrigerator?" "Can I use the refrigerator?"
이번에는 첫 번째 문장에는 'a'가, 두 번째 문장에는 'the'가 있습니다. 중요해 보이지 않는 단어 하나가 바뀌었을 뿐인데, 의미는 완전히 달라집니다.
"냉장고 하나를 통째로 써도 되나요?"
"냉장고 좀 같이 써도 될까요?"
왜 이런 차이가 생길까요? 'a'는 셀 수 있는 명사의 '아무거나 하나'라는 의미를 담고 있습니다. 그러니 특정 냉장고가 아니라 어떤 냉장고든 하나를 쓰겠다는 말이 됩니다. 반면 'the'는 화자와 청자 모두 어떤 냉장고인지 서로 알고 있음을 뜻합니다. 그러니 '이 집에 있는 그 냉장고'를 나도 쓰겠다는 말이 되는 거죠.
영어에서 관사가 차지하는 비중
한국인에게 영어의 관사는 가장 어려우면서 동시에 가장 등한시되는 문법입니다. 관사 하면 떠오르는 게 뭐가 있을까요? 아마도 'a', 'an', 'the' 정도일 겁니다. 별 뜻도 없는 것 같은 시시해 보이는 단어가 뭐라고 단어마다 붙어서 나를 성가시게 하는지 도무지 모를 문법 단원. 그래서 한국인은 모른 척 넘어가려고 합니다.
'a 하나, the 하나 안 쓴다고 뭐 큰일 나겠어?'
이렇게 생각하며 얼렁뚱땅 넘기곤 하죠.
안타깝게도 영어에서 가장 자주 사용되는 단어 중 하나가 정관사 'the'입니다. 즉, 피하려 해도 등장하는 빈도가 너무 잦아서 여러분의 영어 말문을 막습니다. 'the'뿐 아니라 'a', 'an', 그리고 제로관사(아무것도 붙이지 않는 경우)까지 포함하면, 영어 문장에서 관사의 빈도수는 절대적이라 할 수 있습니다.
영어 관사를 제대로 모르면 해석이나 번역에서 오류가 많아지고, 내가 전달하고자 하는 의미도 달라집니다. 이런 실질적 문제뿐 아니라 더 큰 문제가 있습니다. 영어 관사를 제대로 알지 못하고는 영어답게 생각할 수 없다는 것. 시험 문제에서 관사 문제를 맞추거나 틀리는 차원이 아닙니다. 정신은 빠진 채 껍데기만 남은 영어에 머물게 되는 겁니다.
관사와의 첫 만남, 그리고 깨달음
저도 청소년 시절까지 'a', 'the'는 성가신 중요하지 않은 문법으로 생각했습니다. 그런 생각을 더 굳게 만들었던 건 영어를 가르치는 그 누구도 관사의 중요성을 말해주지 않았다는 사실입니다.
그렇다고 영어로 대화할 때마다, 글을 쓸 때마다 'a'인지 'the'인지 아무것도 쓰지 말아야 하는지 대충 감으로 때려 맞출 수도 없는 노릇이었습니다. 그래서 스스로 관사에 대해 알아보기 시작했습니다.
관사를 알게 되면 될수록 놀라웠습니다.
등한시했던 관사야말로 영어의 핵심이나 마찬가지였습니다.
한국어와 영어, 얼마나 다를까
미국의 외교관 양성 기관인 FSI(Foreign Services Institute)에서는 외국어를 학습 난이도에 따라 5단계로 나눕니다. 당연히 이 기준은 미국인의 입장입니다.
미국인이 가장 배우기 쉬운 1레벨 외국어는 프랑스어, 이탈리아어 같은 라틴계 유럽어로 약 600시간의 수업이 소요됩니다.
그렇다면 한국어는 어느 레벨에 위치해 있을까요?
바로 가장 어려운 5레벨입니다.
5레벨에는 한국어 외에도 중국어, 일본어, 아랍어 등이 있는데, 미국인이 이 언어들을 소통 가능한 수준까지 끌어올리려면 2,200시간이 필요하다고 봅니다. 2,200시간. 하루 2시간씩 매일 1,100일을 공부해야 하는 양입니다. 1,100일은 약 3년의 시간입니다.
하루도 빠지지 않고 매일 2시간씩 3년은 공부해야 소통이 수월한 언어를 구사할 수 있다는 점. 이것이 두 언어 차의 크기를 잘 보여줍니다.
이것을 정반대로 돌려놓으면 한국인이 영어를 배울 때의 경우로 볼 수 있습니다. 그만큼 영어와 한국어는 닮은 점이 적은 '너무나도 다른 언어'라는 사실을 알 수 있습니다.
우리가 놓치고 있는 것
흔히 영어 알파벳 B는 'ㅂ' 소리, T는 'ㅌ', L은 'ㄹ'이라는 식으로 대입해 생각합니다. 하지만 한국인이 발음하기 어려워하는 f, v, th 같은 소리 외에도, 한국어의 ㄱ, ㄴ, ㄷ, ㄹ……과 완전히 똑같은 음가를 가진 알파벳 발음은 없습니다.
외국인이 한국어를 배울 때 가장 어려워하는 것 중 하나가 뭘까요?
바로 '조사'입니다.
영어에는 존재하지 않는 은/는/이/가 또는 을/를/에게 같은 조사는 그 개념을 이해하고 중요성을 느끼기에 똑같이 어렵기 마련입니다.
그들 언어에 조사가 없다고 해서 한국어로 말할 때 조사를 빠뜨리거나 신경 쓰지 않는다면 어떨까요? 한국어가 모국어인 우리에게는 이상하고 모호한 문장으로밖에 느껴지지 않습니다.
영어의 관사가 바로 그렇습니다.
관사 하나 차이로 엉뚱한 뜻이 되는 예문들
실제로 관사 하나가 어떤 차이를 만드는지 볼까요?
What is boarding time? → 'boarding time'이란 게 뭐예요?
What is the boarding time? → 탑승시간이 언제죠?
Please, fill up a tank. → 아무 탱크 하나 채워주세요.
Please, fill up the tank. → 내 차 탱크 채워주세요.
You have a big shoulder. → 어깨 한쪽이 크네요.
You have big shoulders. → 어깨가 우람하네요.
I'd like a rice. → 쌀 한 톨 주세요.
I'd like rice. 또는 I'd like a bowl of rice. → 밥으로 주세요. / 밥 한 공기 주세요.
How would you like an egg? → 계란 하나 먹을래요?
How would you like your egg? → 계란 어떻게 해드릴까요?
Do you have time? → 시간 좀 있으세요?
Do you have the time? → 지금 몇 시예요?
Please, give me the map of the subway lines. → 그 하나밖에 없는 지하철 노선도 저 주세요.
Can I have a map of the subway lines? → 지하철 노선도 하나 주시겠어요?
I'm going to buy a sunglass. → 한 알짜리 선글라스 사려고요.
I'm going to buy some sunglasses. → 선글라스 좀 사려고요.
작은 차이가 만드는 큰 의미.
관사를 알아간다는 건 단순히 문법 규칙을 익히는 게 아닙니다.
영어라는 언어가 세상을 바라보는 방식을 이해하는 일입니다.
다음 시간에는 왜 영어에는 관사가 생겨났는지, 그 기원을 파헤쳐 보겠습니다.