삼각섬유연골파열 되면? 손가락통증, 손목 통증 유발

“네? 손목디스크요? 아니, 손목에도 디스크가 오나요?”

몇 달 전에 손가락통증으로 저를 찾아왔던 환자가 손목디스크의 일종인 삼각섬유연골파열(*정확하게 말하면 삼각섬유연골 복합체)을 진단받고 깜짝 놀라서 이렇게 반문했습니다. 

 

그리고 어제 저를 찾아왔던 또 다른 손가락 통증 환자도 삼각섬유연골파열을 진단받고는 똑같이 반문하더군요.  

디스크라고 하면 대부분 척추나 허리, 혹은 목 디스크를 떠올리지만 손목에도 디스크가 올 수 있습니다. 

오늘은 손가락 통증과 손목 통증을 유발하는 삼각섬유연골파열(Triangular Cartilage Complex, TFCC)를 주제로 이야기하고자 합니다. 

삼각섬유연골은 어느 부위일까?

손목 관절에는 크고 중요한 두 개의 뼈(요골, 척골)와 여덟 개의 작은 뼈들이 있습니다. 먼저 요골은 새끼손가락 방향으로 큰 뼈를 말하며 그 옆으로 새끼손가락 아래쪽에 척골이 자리합니다. 

척골은 요골보다 상대적으로 긴 뼈를 말하며 척골과 손목뼈 사이에 삼각섬유연골복합체가 있습니다. 이곳이 손상되면 새끼손가락통증과 함께 손목 통증이 생겨 제대로 손목을 움직이기 어렵습니다. 

앞에서 손목디스크의 일종이라고 말씀드렸는데요, 삼각섬유연골은 손목의 자유로운 움직임(안정적인 움직임)을 돕고 손목과 손 사이에서 충격을 완화해주는 쿠션 역할을 합니다. 척추에서 디스크가 하는 역할을 삼각섬유연골이 하는 것이라고 보면 이해가 쉬울 것입니다. 

삼각섬유연골파열 원인  

먼저 외상 즉, 외부의 강한 충격에 의해 급성 삼각섬유연골파열이 발생할 수 있습니다. 낙상이나 부딪힘 등으로 부상을 입었을 때 손가락통증(특히 새끼손가락 통증)을 유발합니다. 

 

넘어질 때 손으로 땅을 짚다가 삼각섬유연골에 손상이 올 수 있고 테니스 라켓이나 야구 방망이를 잘못 휘둘렀을 때(손목 쪽이 외측으로 꺾인 상태에서 주로 발생) 종종 발생하기도 합니다. 

또 다른 원인은 평소 직업적으로 손목 사용이 잦은 분들(요리사, 피아니스트, 헤어디자이너, 목수, 주부 등)의 직업적 특수성 때문입니다. 

손목을 많이 움직이는 만큼 삼각섬유연골이 빨리 마모되기 때문에 발생하는 것입니다. 

이 외에도 퇴행성 즉, 장시간 반복적으로 손목에 무리가 가해지는 상황이 이어지면서 발생하기도 합니다. 

또, 손목 관절의 구조적인 이유(예: 척골이 유난히 길거나 변형이 있는 경우 연골이 마모될 수 있음) 등도 삼각섬유연골파열의 원인이 될 수 있습니다. 

혹시 나도? 삼각섬유연골파열 증상들 

손가락 통증이나 손목 통증을 유발하는 손목 질환은 다양하지만, 그 중에서 삼각섬유연골이 파열된 경우라면 아래와 같은 몇 가지 양상으로 그 특징을 설명할 수 있습니다. 

첫 번째 양상으로 처음에는 증상이 미미하다가 점점 통증 강도가 심해질 수 있습니다. 

두 번째로 손바닥을 짚을 때 강한 통증을 느낄 수 있습니다. 

세 번째로 손목을 움직이거나 사용할 때 유독 바깥쪽 손목에 통증이 있습니다. 

네 번째로 손바닥으로 뒤집을 때 통증이 매우 심할 수 있습니다.  

환자들이 느끼는 대표적인 증상을 보면 손목을 구부리거나 돌리는 동작을 할 때 새끼손가락통증이 느껴지고(그래서 문 손잡이를 돌리는 동작을 힘들어할 수 있음), 아침에 잠자리에서 일어났을 때 손가락이 경직되거나 경련이 생기기도 합니다. 

마치 손목에서 뼈가 부딪히는 듯한 소리가 나는 것 같고, 전체적으로 팔에 힘이 쭉 빠지는 증상을 호소하기도 합니다. 

이처럼 삼각섬유연골이 파열되면 손목의 움직임에 어려움이 따릅니다. 

특히 새끼손가락 쪽 부위의 부종과 통증이 따르고 손목 구부림도, 손목 돌리기 등도 힘들어집니다. 따라서 만일 이런 증상이 2주 이상 계속된다면 될 수 있는 대로 신속히 치료받는 것이 손목 건강을 지키는 첫걸음이 될 것입니다.

증상을 방치하면 안 되는 이유

증상을 장시간 방치하게 되면 손가락통증이 더 심해질 뿐만 아니라 손목뼈 연골 손상을 비롯해 골 변형이 오거나 척골충돌증후군(척골의 뼈가 정상보다 길어져 손목 관절 척측 부분에 반복적으로 무리가 가해져 통증, 부종, 근력 감소, 운동 제한 등을 일으키는 퇴행성 질환의 일종)이 동반될 수 있습니다.

 

환자에 따라 증상은 다양하게 나타날 수 있지만 새끼손가락이 유난히 시큰거리고 구부릴 때 불편한 증상이 있다면 삼각섬유연골파열 초기 증상일 수 있으니 주의를 기울이시기 바랍니다.