통증의학과 전문의가 말하는 목디스크치료방법
사람의 목은 7개의 경추(목뼈)와 뼈와 뼈 사이의 추간판(디스크), 근육, 인대 등으로 구성되어 있습니다.
흔히 디스크라고 말하는 추간판은 머리의 무게를 골고루 분산 시켜 목에 가해지는 충격을 완화하고 뼈가 서로 부딪치지 않도록 해줍니다.(쿠션 역할)
이러한 추간판이 돌출되거나 파열돼 경추 신경을 압박하면서 통증을 유발하는 질환이 바로 ‘목디스크’입니다. 중장년층에서 주로 발생하지만 최근에는 20~30대 젊은 층에서도 종종 발생하기 때문에 연령대와 상관없이 주의해야 하는 질환입니다.
지난 25년간 마취통증의학과 전문의로 환자들을 진료하면서 목디스크 증상으로 저를 찾아온 분들은 ‘선생님, 저… 수술해야 하나요?’라는 질문을 가장 많이 하셨습니다.
혹은 우회적으로 ‘목디스크 수술하는 게 부담스럽다’고 말씀하시는 분도 있었습니다.
물론 수술도 목디스크치료방법 중의 하나이지만, 사실상 목디스크 환자 중에 수술이 필요한 경우는 10% 정도에 불과합니다. 목디스크 환자 중에 수술적 치료가 필요한 경우는 팔에 힘이 없는 경우(운동 신경마비)에만 시행하는 것이 원칙입니다.
다시 말해 팔의 힘이 정상인 목디스크 환자라면
비수술적 목디스크치료방법으로 충분히 치료할 수 있다는 의미입니다.
목디스크 비수술 치료 방법
비수술로 치료 방법은 매우 다양합니다. 환자의 상태를 고려해 크게 두 단계로 나누면 첫 번째 단계에서 시행하는 목디스크 비수술 치료 방법으로 경막외 주사요법, 경추 후관절 치료, 경추 신경근 주사용법, 통증 유발점 주사치료, 근육 내 신경 자극 요법, 수핵 성형술을 들 수 있습니다.
그다음 두 번째 단계에서 시행하는 것이 목 신경성형술과 고주파 수핵감압술입니다.
이 중 몇몇 치료 방법을 설명하면 다음과 같습니다.
첫 번째 단계에서 시행하는 목디스크 비수술 치료
경막외 주사요법
경막외 주사요법이란 통증을 유발하는 염증을 치료하고, 염증의 원인이 되는 여러 가지 신경전달 물질까지 한꺼번에 제거하는 비수술 치료 방법입니다. 통증을 느끼는 감각신경을 차단해 목디스크 통증과 증상을 개선해줍니다.
통증 유발점 주사치료
통증유발점 주사(TPI, Trigger Point Injection)는 통증을 유발하는 지점을 정확히 찾아서 주사 바늘로 파괴(통증 유발 물질 제거)하는 비수술 치료 방법입니다. 근육과 근막의 수축과 경직이 반복되면서 그 부위에 섬유화가 일어나는데 이러한 섬유화 과정을 주사 바늘로 뚝 끊어주는 원리입니다. 통증유발점을 정확히 찾아내 근막에 약물을 주입하면 긴장된 근육과 근막이 풀어지면서 통증이 점점 감소하게 됩니다.
수핵 성형술
플라즈마가 나오는 특수한 바늘을 디스크 내에 직접 삽입해 치료하는 방법으로 튀어나온 수핵을 제거하고 디스크 내 압력을 낮춰주는 비수술 치료 방법입니다.
두 번째 단계에서 시행하는 목디스크 비수술 치료
목 신경성형술
경막외강에 직경 1mm의 초소형 카테터를 삽입하여 정확하게 통증의 원인이 되는 부위를 찾아 특수 약물을 주입하는 시술입니다. 신경성형술은 미국 FDA승인을 받은 안전한 시술법으로 시술 시간과 회복기간이 짧아 경추 치료의 대표적인 비수술 치료 방법으로 손꼽힙니다.
목 신경성형술목 신경성형술은 여러 가지 장점이 있습니다. 간단한 국소 마취로 이루어지며 치료 시간도 30분 이내입니다. 또, 당뇨나 고혈압, 심장질환 등 기저 질환자 및 고령자도 치료가 가능합니다. 무엇보다 염증 부위에 직접 약물을 주입하기 때문에 높은 치료 효과를 보입니다.
고주파 수핵감압술
고주파 수핵감압술이란 피부를 절개하지 않고 특수 바늘을 삽입해 시행됩니다. 고주파 열에너지를 디스크 병변 주변에 쬐어 튀어나온 수핵의 크기를 수축, 감소시키는 비수술 치료방법입니다. 저온의 고주파 열은 디스크 내부의 압력을 낮추고 손상된 섬유륜 부위의 이상 신경을 차단하여 통증 원인을 치료하고 디스크의 내벽을 튼튼하게 하는 역할을 합니다.
고주파 수핵감압술고주파 수핵감압술은 여러 가지 장점이 있습니다. 간단한 국소 마취로 진행되며 치료 시간이 20~30분 정도로 짧고, 피부 절개 없이 주사 바늘을 통해 시술이 이루어져 흉터나 부작용, 합병증 발생 우려가 적습니다.
특히 신경을 압박하고 있는 부분을 풀어주어 즉각적인 통증 완화 효과를 기대할 수 있습니다. 또한, 디스크 내벽을 튼튼하게 해 목디스크 재발을 막아주는 비수술 치료 방법입니다.
이 외에도 목디스크치료방법은 다양하지만, 환자의 상태에 맞춰 가장 적절한 치료 방법을 시행해 치료 효과를 높이는 것이 관건입니다.
그러기 위해서는 전문의의 시술 정확도가 무엇보다 중요하다는 점을 꼭 기억해주시고, 고질적인 목디스크 통증이 있다면 적극적으로 치료에 임해서 건강한 일상을 영위하시기 바랍니다.
