뒷목 두통 아직도 내버려 두세요?

“요즘 뒷목 두통으로 머리가 지끈거려서 통 잠을 못 이뤄요. 뒷목이 뻐근하고 묵직한 데다 가끔은 골이 흔들리는데, 그럴 때마다 두통약을 먹으면 잠시 나아졌다가 도로 두통이 생기고 또 어떤 날은 두통약을 먹어도 영 나아지질 않더라고요.”

 

며칠 전 저를 찾아온 30대 환자는 올해 초 목디스크 진단받았습니다. 

당시에는 증상이 경미해 목과 어깨의 뻐근한 증상만 호소했는데, 그로부터 약 10개월이 지난 뒤에는 뒷목 두통으로 일상생활이 힘들다며 하소연하시더군요. 

 

이처럼 젊은 층의 경우 

-직장에서 컴퓨터 앞에 앉아 있는 시간이 많고

-고개를 숙여 장시간 스마트폰을 하거나 

-잘못된 자세가 습관화 되어 있어서

고질적인 거북목증후군(일자목증후군)이나 목디스크 증상을 앓고 있습니다. 

거북목 증상이 심하거나 목디스크가 있는 분 중에 뒷목 두통을 호소하는 분이 많은데, 뒷목 두통은 목과 등, 목과 어깨·팔로 이어지는 관절과 연관이 있기 때문입니다.  

물론 두통의 종류도 다양하고 그 원인은 더 복잡합니다. 우리가 ‘신경성’이라고 말하는 일상 속 두통도 있고, 몸살감기나 기타 다른 질환에 의해서도 두통이 생깁니다. 

하지만 유난히 뒷목 두통이 자주 발생하고 이 증상이 3개월 이상 지속되었거나, 혹은 거북목증후군을 가지고 있는 환자 중에 뒷목 두통이 유난히 심하고 어지럼증과 팔 저림이 동시다발적으로 나타난다면 목디스크로 발전했을 가능성이 있습니다. 

목디스크 환자들이 호소하는 증상은 매우 다양합니다. 어느 한 가지 증상이 나타날 수도, 혹은 여러 증상을 동반할 수도 있는데요. 

-고개가 좌우로 잘 돌아가지 않는다

-뒷목과 어깨로 이어지는 부분을 만져보면 단단하게 뭉쳐있다

-뒷목이 뻐근하고 피로감이 심하다

-뒷목 두통이 잦은데 두통약을 먹어도 잘 듣지 않는다

-두통과 함께 어지럼증을 동반한다

-목뿐 아니라 어깨와 등까지 결리고 아프다

-목, 어깨 통증과 두통이 함께 나타난다

-팔에서 손가락까지 저리는 증상이 있다

-아침에 일어나면 목이 뻐근하고 불편하다

만일 이런 증상이 있다면 목디스크 질환을 의심해봐야 합니다. 

위에서 목뿐 아니라 어깨, 등까지 결리고 팔과 손가락까지 저리는 느낌이 이어지는 경우라면 목디스크 증상이 초기에서 중기로 넘어가는 단계라고 할 수 있습니다. 뒷목 두통을 방치하면 안 되는 이유이기도 하지요.  

 

뒷목 두통을 동반한 팔 저림까지 복합적인 증상이 강도 높게 나타난다면 이미 목디스크가 어느 정도 진행되었음을 의미하기 때문입니다.

두통약 복용이나 목덜미에 파스를 붙이는 등 일시적인 진통 효과를 기대하는 분도 많은데, 증상을 방치하는 기간이 길어질수록 목디스크 치료 과정도 복잡하거니와 치료기간도 훨씬 더 길어질 수 있습니다. 

나중에는 수술로도 정상적인 회복이 어려울 만큼 증상이 악화되어 목 관절 외에 어깨, 등, 팔까지 다른 관절에 악영향을 끼치게 됩니다. 

마취통증의학과 전문의로 24년을 몸담으면서 제가 환자들에게 누차 강조하는 부분이 있습니다.

약국으로 진통제나 파스를 사러 가는 수고로움과 파스를 붙였다 떼는 번거로움을 감수하고서라도 증상이 호전된다면야, 당연히 진통제와 파스를 권하겠지요. 

하지만 근본적인 치료가 이루어지지 않으면 통증은 계속해서 재발합니다.
극히 일시적이고 미약한 효과를 기대하기보다는
하루빨리 근본적인 치료를 받아야 한다고 말입니다. 

디스크 환자 중에 수술을 받는 환자는 10% 미만입니다. 

디스크가 신경을 심하게 눌러 운동 마비가 오거나 자신이 통제할 수 없을 정도로 일상생활이 어렵다면 수술을 시행하지만, 이 외의 디스크 증상은 비수술적 치료로 얼마든지 통증을 개선하고 증상이 호전될 수 있습니다.

부디 뒷목 두통을 대수롭지 않게 여기지 마시고, 건강한 삶을 영위하기 위해서라도 부디 전문의를 찾아 먼저 정확한 검진부터 꼭 받아보시기 바랍니다.