일시적인 조바심에서 벗어나기(1)

초등학교 교과서에 ‘윤회와 거위’ 이야기가 나온다. 윤회(尹淮)는 고려말에서 조선 초기에 걸쳐 주요 관직을 거친 정치인이기도 하고 성리학을 조선의 국교로 자리매김하도록 만드는데 큰 공을 세운 인물이기도 하다. 윤회가 젊은 시절, 하루는 길을 가다가 날이 어두워져 주막에 묵으려 했으나 행색이 변변치 않은 것을 보고 주인이 탐탁지 않게 여겨 방을 내어주지 않았다. 하는 수 없이 처마 밑에 앉아 있다가 주인집 아들이 진주를 가지고 노는 모습을 보았다.

아이는 실수로 진주를 바닥에 떨어뜨렸는데 날이 어두워 찾지 못하자 그만 방으로 들어가 버렸다. 잠시 후 거위 한 마리가 다가오더니 땅에서 무언가를 주워 먹는 모습이 윤회의 눈에 들어왔다. 얼마 지나지 않아 주인이 윤회에게 다가오더니 귀한 진주가 없어졌다며 윤회를 의심하였다. 그리고는 날이 밝으면 관가에 고발하겠다며 윤회를 나무기둥에 묶어버렸다. 윤회는 기가 막혔지만 당황하지 않고 침착하게 거위도 도망가지 못하도록 기둥에 묶어 달라고 말했다.

다음날 아침, 주막 주인이 윤회를 관가로 끌고 가려고 하자 윤회는 주인에게 거위의 배설물을 살펴보라고 말했다. 주인이 마땅치 않은 얼굴로 거위의 배설물을 뒤적이자 과연 거기에서 잃어버린 진주가 나왔다. 무안해진 주인이 왜 간밤에 거위가 진주를 먹었다고 말하지 않았냐고 묻자 윤회는 이렇게 대답했다.

“만약 내가 어젯밤에 거위가 진주를 먹었다고 얘기했으면 당신이 조바심에 거위 배를 갈랐을 것 아니오. 하룻밤만 지나면 거위를 살릴 수 있기 때문에 꾹 참은 것뿐이오.”

누구나 알고 있는 이야기이지만 윤회가 인내심을 발휘하지 못했다면 조급한 주인장에 의해 거위는 목숨을 잃었을 것이고 주인 입장에서는 재산상의 손실을 입었을 것이다. 조바심 내지 않고 침착하게 대응한 윤회로 인해 그 누구도 손해 보는 일은 없었다. 비록 윤회 스스로는 조금 고생을 했을지라도 말이다.

조바심은 아웃풋의 질을 떨어뜨리고 역량을 저하시킨다. 그리고 먼 길을 돌아가도록 만드는 것은 물론이거니와 물질적인 피해도 안겨줄 수 있다. 심해지면 무기력과 우울증 등 심각한 정신적 질환으로도 발전할 수 있고 옳지 않은 수단에 유혹을 느낄 수도 있다. 인간관계도 매끄럽지 않을 가능성이 높다. 결과적으로 인생이 즐겁지 않고 힘들다고 느끼게 만든다. 그러므로 조바심은 다스리지 않으면 안 되는 정신적 이상 증세라고 할 수 있다.

조바심은 두 가지 차원에서 접근할 필요가 있다. 조바심이 커져 마음이 초조하고 불안할 때 그 즉각적으로 조바심 나는 마음을 다스리는 것이 하나이고 장기적인 측면에서 조바심 내는 습관을 뿌리 뽑는 것이 또 다른 하나이다. 즉각적으로 마음을 다스리는 것은 순간적, 즉 이벤트성으로 일어나는 조바심을 다스리는데 유용하다. 만성적 혹은 습관화된 조바심을 다스리기 위해서는 보다 긴 호흡의 접근이 필요하다.

즉각적인 조치가 되었든 장기적인 조치가 되었든 조바심으로부터 자유로워지려면 꽤 오랜 시간과 반복적인 노력을 필요로 한다. 조바심은 불안과 초조함을 느끼는 일종의 부정적인 감정이고 정신적 장애이므로 고치기가 쉽지 않다. 성급하게 결과를 얻으려고 해서는 성공하기 어렵다. 중요한 것은 조바심이라는 것이 노력하면 얼마든지 고칠 수 있다는 굳은 믿음을 가지는 것이다. 자기 자신에 대한 확신을 가지고 여유 있는 자세로 대처하는 것이 필요하다. 역설적이지만 조바심을 고치기 위해서는 인내가 필요하다는 것이다.

특정한 일이나 상황을 앞두고 조바심이 날 때 즉각적으로 그 마음을 다스리기 위해서는 단계적인 접근이 필요하다. 무엇보다 먼저 자신이 조바심을 내고 있다는 것을 알아차려야 한다. 즉 자기 인식(self-awareness)이 필요하다. 자기 인식이란 자신의 심리상태와 행동특성에 대해 스스로 자각하는 것을 말한다. 한편으로는 메타인지(meta-cognition) 의식을 활용하는 것이라고도 볼 수 있다. 스스로 조바심이 나서 불안하고 안절부절못하고 있음을 인지하는 것이다. 이것이 조바심 나는 마음을 다스릴 수 있는 첫 번째 단계이다.

자신이 조바심을 내고 있다는 사실을 인지하고 나면 다음 단계에서는 그 감정을 누그러뜨려야 한다. 스스로 조바심을 내고 있다는 것을 알면서도 그 감정을 누그러뜨리지 못하면 감정을 알아차려도 소용이 없다. 적극적인 심리적 대응을 통해 조바심을 억누르고 평상심을 찾아야 한다. 이 단계에서는 적극적인 인지 전환이 필요하다. 과거에 조바심으로 인해 일을 망쳤거나 물질적인 피해를 봤던 사례를 떠올리거나 조바심을 긍정적인 관점에서 바라보는 것이다.

마지막 단계에서는 조바심 나는 마음에서 즉시 벗어나도록 조치를 취하는 것이다. 인간의 뇌는 부정적인 생각을 하게 되면 그 굴레에서 벗어나기가 쉽지 않다. 사소한 부정적 감정이 되새김을 반복할수록 그 감정은 더욱 커져 걷잡을 수 없게 된다. 그러므로 조바심이 고개를 들면 적극적인 감정의 다스림을 통해 그 부정적 감정으로부터 탈피하여야 한다. 이를 정리하면 다음과 같다.

[즉각적으로 조바심에서 벗어나는 방법]

만성적으로 진행되어 온 조바심을 다스리기 위해서는 장기적인 접근이 필요하다. 의도적인 행동변화 과정의 콘셉트를 설명하는 범이론 모델(The Transtheoretical Model)에 따르면 인간의 행동변화는 시간에 따라 다섯 단계로 나타난다고 한다. 첫 번째 단계는 사전고려(precontemplation) 단계로 이 단계에서는 행동변화의 필요성을 인식하지 못하며 향후 6개월 내에 변화를 시행할 의도가 없다. 정보가 부족하거나, 변화의 필요를 느낄 만큼 불편함을 겪지 않거나, 과거 변화의 실패로 인한 부정적 이미지가 남아 있는 상태이다. 일반적으로 저항 혹은 동기가 없는 상태의 특성이 나타난다.

심사숙고(contemplation) 단계에서는 개인이 변화의 필요성을 인식하고 향후 6개월 내에 변화하려는 긍정적인 의향을 나타낸다. 이 단계에서는 변화에 따른 긍정적인 측면과 부정적인 측면을 알고 있으며 변화에 따른 장단점을 저울질하느라 시간이 오래 걸린다. 즉각적인 변화 행동을 보여야 하는 전통적인 변화 프로그램을 받아들이기에는 아직 무리가 있다.

준비(preparation) 단계에서는 한 달 이내에 변화를 시작할 의향을 가지고 있다. 이 단계에서는 헬스클럽에 등록하거나 카운슬러를 만나 상담을 하거나 스스로 변화하기 위한 프로그램을 준비한다. 이 단계에 이르러야 즉각적인 변화 행동이 나타난다.

실행(action) 단계에서는 적어도 6개월 동안 자신의 라이프스타일을 변화시키기 위한 명시적이고 구체적인 행동을 취한다. 바람직하지 않은 행동을 줄이고 변화가 필요한 행동을 늘리는 등 행동에 변화가 일어난다. 마지막으로 유지(maintenance)하는 단계에서는 계획한 행동을 일정 수준으로 유지하면서 변화를 지속함으로써 이전의 행동으로 돌아가지 않기 위해 노력한다. 하지만 실행 단계에서처럼 잦은 행동을 취하는 것은 아니다. 이 단계에서는 과거로 회귀하려는 움직임이 적으며 변화를 계속할 수 있다는 긍정적 신념이 강하다. 연구결과에 따르면 이러한 유지 단계는 적어도 6개월에서 5년간 지속된다고 한다. 변화의 필요성을 인식하고 변화 준비를 거쳐 실행하고 유지하기까지 꽤 오랜 시간이 걸린다는 것이다. 그러니 조바심을 다스리기 위해 조급한 마음으로 접근해서는 안 된다.

[범이론모델에 따른 개인의 행동변화 단계]

교육학자인 피터 생게(Peter Senge)는 세계적으로 유명한 학습이론을 주창하였다. 성찰과 연관, 결정, 행동의 과정이 순환되는 학습 바퀴(wheel of learning)라는 것이다. 무언가 문제에 직면했을 때 자신의 행동을 성찰하고, 기존의 대안들 중에서 적합한 것들과 연관 지어 최적의 해결책을 선택하고 이를 실행에 옮기는 것이 하나의 사이클이다. 이러한 사이클이 반복적으로 이루어질 때 학습의 효과는 극대화될 수 있다.

[피터생게의 학습 바퀴]

조바심을 다스리는 데 있어서도 이러한 사이클이 적용될 수 있다. 자신의 행동을 잘 살펴보고 무엇이 문제인지 성찰하고, 그 문제를 해결할 수 있는 해결책을 찾아 결정하고, 실행한 후 다시 문제가 있는지 살펴보고 성찰하는 사이클을 반복적으로 실행하여야 한다.

이제부터 조바심을 다스리기 위한 구체적인 방법으로 들어가 보자.