내 마음대로 안 되는 책 육아
엉덩이가 깃털처럼 가벼운 아이들을 위하여
아이가 책에 집중을 못하면 어떻게 할까?
기왕지사 책을 펼쳤으니 끝까지 집중해서 책을 읽었으면 좋겠는데.... 내 마음대로 되지 않는다. 아이와 함께 한 권의 책을 끝까지 읽는 게 쉽지 않다. 처음에 책장을 열었을 때만 해도 내 옆에 앉아있었는데, 아이는 읽던 책을 그냥 덮어버리거나 책 읽는 엄마의 곁을 슬금슬금 떠나 다른 것을 하고 있다.
사실 날 때부터 책벌레였던 큰아이를 키울 때는 거의 경험해 본 적 없는 일이다. 아이는 어떤 책이든 다 좋아했으니까. 그래서 대부분의 아이들이 우리 아이와 비슷할 거라고 착각하던 시절도 있었다.
첫째 아이(a.k.a. natural born book worm)는 한 번도 읽어보지 않은, 특히 처음 보는 이야기책일 경우에는 놀랍도록 집중을 잘했다. 이미 알고 있는 이야기, 익숙한 이야기여도 자기가 좋아하는 그림책은 그만큼 더 반기면서 반복해서 읽었다. 아는 책이든 모르는 책이든 책이라면 다 좋아했다는 이야기다. 아이는 이미 여러 번 반복해서 본 책은 대강의 줄거리도 잘 알고 있고, 다음 장면을 예상할 수 있는 만큼 거기에 대해 참견하고 싶어 해서 그만큼 조잘조잘 수다도 많이 떨었다. 그러느라 책장이 더디 넘어가긴 했지만 그만큼 책을 통해 여러 가지 이야기를 나누고 그림도 더 꼼꼼히 보고 이야기도 분석하며 다각도로 접근해볼 수 있으니 오히려 더 책에 깊이 집중하는 시간이라 부를 수 있겠다.
다만 유치원 시절에 그림이 거의 없고 글자가 많은 책, 우리가 흔히 챕터북이라고 부르는 글밥이 많은 책을 읽어줄 때는 집중력이 확확 떨어지는 게 느껴졌다. 아직 아이에게 이 책은 버겁구나, 하며 짧게 쪼개서 읽어주거나 아니면 더 나중으로 미뤘다. 책 욕심이 있는 아이라 아직 이 책은 네게 좀 어려운 것 같다며 스을쩍 나중으로 미루면 아이는 괜한 승부욕을 발동하며 더 읽어달라 졸랐다. 그러나 그렇게 읽은 책은 이야기를 듣는 아이도 읽어주는 나도 전혀 즐겁지 않았기에 초반부의 몇 장만 읽어주다가 흐지부지 책을 덮기 일쑤였다. 보통 그렇게 도입부만 읽어주고 초반의 몇 챕터만 읽어줬던 글자 빼곡한 책들은 훗날 아이가 학령기 즈음하여 완전히 읽기 독립이 된 이후 혼자서 읽는 책이 되었다.
그런데 두둥, 둘째부터는 조금 달랐다. 책의 난이도의 문제가 아니었다. 그보다는 책 한 권을 끝까지 읽을 수 있는 진득함, 우리가 흔히 엉덩이 힘이라고 부르는 인내심의 문제였다. 영유아기 아이들이 진득하게 엉덩이를 붙이고 앉아 책을 읽는다는 게 꽤 어려운 일일 수 있다는 걸 둘째와 셋째 아이를 통해 깨달았다. 그나마 여자아이인 둘째는 조금 무거운 편이었는데, 막내아들의 엉덩이는 깃털처럼 가볍기 그지없었다. 책을 읽다가도 벌떡벌떡 일어나서 저만치 멀리 가버리니 도망가는(?) 아이를 다시 책 앞으로 데리고 와야 하는 새로운 미션이 추가되었다.
아이가 책에 집중하지 않고 딴짓을 해도 계속 읽어야 할까?
그렇게 아이가 책을 떠나면? 나는 슬그머니 책 읽기를 그만두었다. 엉덩이를 뗐다고 해서 칼 같이 책 읽기를 그만둔 것은 아니고, 아이가 여전히 시선이나 주의집중을 내 곁에 둔다고 생각되면 계속 더 이어가며 읽었지만 주변의 장난감이나 다른 놀잇감으로 이미 마음이 떠났다고 생각되면 미련 없이 책 읽기를 그만두었다.
이럴 때 아이의 반응은 보통 세 가지로 나눠졌다. 첫 번째는 다시 내게 되돌아와서 책을 계속 읽어주기를 요구하는 것. 그럼 바로 다시 읽어주었다. 두 번째 반응은 한참이 지나 다시 찾아오는 것이다. 여기서의 한참은 레고놀이를 하다가 누나와 칼싸움을 하다가 간식을 먹고 티브이를 보다가 다시 심심해져서 놀잇감을 새롭게 찾아다니는 그 정도의 한참이다. 덮여 있는 책 표지를 보고 "아니 이거 왜 읽다 말았어요?"하고 되려 내게 따져 물을 때도 있다. 그럴 때는 "엄마가 느끼기에는 ㅇㅇ이가 더 이상 책에 관심이 없는 것 같아서 그만 읽었는데, 계속 듣고 있었던 거야? 계속 읽었으면 좋겠어?" 하고 물어본다. 아이가 그렇다고 대답하면 다시 읽어주기는 하는데 내 솔직한 심정도 함께 들려준다.
"엄마는 네게 책 읽어주는 게 너무 재밌고 즐겁고, 나도 이 책 계속 더 읽고 싶은데, 네가 저 쪽으로 가버리길래 네가 다른 거 하면서 놀고 싶어 하는 줄 알았지. 그럼 계속 읽어줄게. 대신에 너 멀리 가면 그만큼 내가 큰 목소리로 책 읽어줘야 해서 힘드니까 여기 책 옆에 딱, 엉덩이 붙이고 좀 앉아줄래?"
그리고 이미 한참 전에 읽던 책이니 읽던 페이지에서부터 이어서 읽을지 아예 처음부터 읽고 싶은지 물어본다. 보통 열에 아홉은 처음부터 읽어달라고 요구한다. 책의 처음으로 다시 되돌아가길 바란다는 건, 아이가 이야기의 '그다음'에는 별 관심이 없다는 뜻이기도 하다. 그보다는 엄마와 책을 읽는, 책을 매개로 함께 이야기를 나누는, 나와 눈을 마주치고 엄마가 오롯이 나에게만 집중하는 그 시간을 갖고 싶다는 의미가 더 크다. 아이가 책을 읽는 시간에서 무엇을 기대하느냐에 따라 나도 아이에게 갖는 기대의 수준을 달리해야 한다. 이야기에 관심이 없는 아이에게 책을 끝까지 읽든 중간에 그만두든 큰 차이가 있을까? 마지막 책장을 덮었다는 것, 완독에 큰 의미를 부여해야 할까? 그보다는 한 페이지라도 집중해서 읽었다면, 1분이라도 흠뻑 그림책에 빠져든 순간이 있었다면 그것만으로도 충분한 것 아닐까?
한 페이지만 읽고 다른 책을 가져오면?
어린 나이일수록 굳이 완독에 의미를 부여하지 않는 게 좋다. 이건 앞서 이야기했던 '보상을 주지 말라'는 조언과도 일맥상통하는 부분이 있다. 이 시기의 아이들에게 알려줘야 할 건 '책을 재미있게 읽는 방법' 혹은 '책의 재미를 느끼는 방법'이지 '책을 많이 읽는 법'이 아니다. 몇 권이나 책을 읽었는지, 그 책은 끝까지 다 집중해서 읽었는지 책의 권수에 연연하여 보상을 걸지도 말고, 완독에 크게 의미를 부여할 필요도 없다. 아이가 한 페이지만 읽고 다른 책을 가져오면? 또 그 책을 재미있게 읽어주면 된다. 단 한 페이지면 어떤가. 양보다는 질이다.
다만 앞서 얘기한 것처럼 저만치 훌렁훌렁 떠나버리는 아이에게 엄마가 좀 투덜거릴 수는 있다. 아이의 재미도 중요하지만 책을 읽어주는 나, 엄마의 재미도 소중하니까. 각 잡고 맘 잡고 신나게 책 읽어주고 있는데 저 멀리 청중이 떠나버리면 김새고 힘 빠지는 법이다. 아이는 저만치 멀리 갔어도 내가 여기서 목청 터져라 열심히 책 읽고 있으면 한 글자라도 주워듣겠지... 하는 마음으로 책을 읽어주던 시기도 있었다. 그러나 아이에게 책이 평생 친구가 되었으면 하는 마음처럼 나도 책을 내 평생 친구로 삼아야 한다. 그러니 우리의 이 평생 친구에게 서로 너무 정 떨어질만한 일은 벌이지 말자. 그보다는 아이와 협상을 하자. '엄마가 계속 책을 읽어주길 바란다면 너도 계속 주의를 기울어주렴.' 하고.
그나마 이 정도 수준으로 협상하는 데 만 4년 정도 걸렸다. 이 정도 협상이 가능한 나이면 읽어줄 수 있는 그림책의 범주가 넓어졌다는 이야기이기도 하다. 이때부터 아이와 함께 훨훨 날아다니며 책의 세계를 탐색해도 좋다. 물론 엄마의 욕심과 아이의 현실은 다를 수 있다. 책 읽어주는 엄마를 떠났던 막내아들의 세 번째 반응은.... 다시 돌아오지 않는 것이다. 아이의 관심은 이미 책과 한참 멀어져 돌아올 수 없는 강을 건넜다.
나는 아이들과 하루 중에 책 읽는 시간이 정해져 있는데(이건 나중에 루틴을 만드는 법에서 다시 설명하겠다) 그때 이 읽다가 버려지고 잊힌 불쌍한 그림책을 무대에 올린다. 아이는 '아 맞다'하고 이어서 읽기를 바랄 때도 있고, 아까 중간까지 읽었는데 재미없었다며 다른 책을 읽자고 요구할 수도 있다. 어느 쪽이든 아이가 원하는 대로 하면 된다. 혹여 아이가 후자를 선택했다면 그렇게 고이 잊힌 그 불쌍한 그림책은 몇 달, 혹은 몇 년 후에 다시 무대로 올려보자. 그 사이 아이는 많이 자랐고, 그래서 아이에게 그 책은 새로운 책이 된다.
어린 영유아기 시절에는 기승전결의 완벽한 플롯을 가지고 있는 이야기책을 읽어주는 게 버거울 수 있다. 아이들마다 선호하는 이야기가 다르고 좋아하는 책의 취향이 다르기 때문에 비슷한 연령의 옆집 아이가 글밥도 많고 두꺼운 책을 끝까지 집중해서 보는데 왜 우리 아이는 그게 안되지? 하고 고민할 필요가 없다. 아이에게 재미가 없거나 수준이 너무 어렵거나 그냥 이 책이랑 인연이 없는 것이다. 물론 더 많은 책과 인연을 쌓을 수 있도록 엄마가 부지런히 노력하면 아이는 더 취향에 맞는 책을 많이 만날 수 있다. 아이가 어릴수록 더 짧고, 더 직관적이고, 그리고 더 마구잡이로 웃긴 책을 안겨줘야 한다. 아이의 짧은 집중력과 인내심 안에서도 승부를 볼 수 있도록. 굳이 너무 어린아이에게 내 욕심에 맞는 책을 읽어주겠다고 옥신각신 씨름하기보다는 차분하게 '책과 아이가 맞는 때'를 기다려보자. 더 재미있고 더 여유롭게 책을 읽어줄 수 있는 그때는 반드시 온다.
