루틴이 없으면 인생 쉽게 안 바뀝니다

무난한 일상의 삶을 계속 살다 보면 문득 "이렇게 사는 게 맞는 걸까?"라는 생각이 드는 순간이 있습니다. 그리고 그 생각은 곧 나만 뒤처지고 있는 것 같다는 위기감으로 발전하고 그럼 이 위기를 극복하기 위해서 뭐라도 해야겠다는 마음이 생기죠.

이처럼 삶이 왠지 모르게 곤두박질치고 있다는 느낌이 들 때 인생의 흐름을 상승 기운으로 바꾸는 가장 쉬운 방법은 무엇일까요? 그것은 바로 매일 하루를 내가 어떻게 보내고 있는지를 점검하고 바꾸는 것입니다.

삶은 결국 수많은 '하루'의 연장선상에 있습니다. 그렇기 때문에 하루를 바꾸면 궁극적으로는 삶도 변하게 되죠. 하루를 바꾸기 위해서는 24시간을 가득 채우고 있는 습관을 고쳐야 합니다. 그러나 인간은 본능적으로 변화를 기피합니다. 특히 일상의 습관에는 강력한 관성이 생겨서 의식적으로 계속해서 신경 쓰지 않으면 바꾸기 힘듭니다.

가령, 아침에 눈뜨자마자 스마트폰으로 SNS 알림부터 살피는 습관이라든지 자정이 넘어서까지 유튜브를 보느라 잠잘 시간을 놓치는 습관이라든지. 이런 습관들은 부지불식간에 우리의 일상을 점령하고 우리의 의식을 지배합니다. 아마 당신은 이런 행동들이 습관이라고 인지하지 못하고 있을 것입니다. 하지만 그것은 명백한 '습관'입니다. 그렇기 때문에 작정하지 않으면 고치기 힘듭니다.

만약 당신이 이런 습관들을 발견하고 고치기로 마음먹었다면 단순히 그것을 하지 않는 것만으로 끝내서는 안 됩니다. 담배를 끊기 위해서 은단껌을 씹다 보니 담배는 끊었는데 은단껌에 중독 돼버렸다는 얘기를 들어보셨나요? 습관도 마찬가지로 습관을 그저 하지 않는 것에서 끝내면 그 자리를 또 다른 습관이 차지해 버립니다. 예컨대, 아침에 일어나자마자 SNS 알림을 확인하는 습관을 고쳐서 자투리 시간이 생기면 대부분의 사람들은 자연스럽게 그 시간을 더 자는데 활용하게 됩니다. 이게 결코 나쁘다는 것은 아니지만 습관을 고쳐서 더 나은 삶을 살고 싶다면 그리 권장하고 싶은 방법은 아닙니다.

그럼 어떻게 해야 할까요? 습관을 고쳐서 인생의 흐름을 바꾸고 싶다면 습관을 고친 자리에 적절한 루틴을 채워 넣어야 합니다. 가령, 아침에 SNS 알림을 확인하는 습관을 고쳤다면 그렇게 확보한 10분의 시간에 이불을 개고 명상을 하는 루틴을 만드는 것입니다. 이렇게 하루를 긍정적인 에너지로 시작할 수 있게 된다면 SNS 알림과 함께 시작하는 하루와는 비교도 할 수 없는 변화가 생기게 되죠.

이처럼 루틴은 인생의 흐름을 바꿀 수 있는 가장 강력한 '무기'입니다. 다행히도 이 무기는 모든 사람에게 공평하게 주어집니다. 누구든 마음만 먹으면 공짜로 이 무기를 사용할 수 있습니다. 그럼에도 수많은 사람들이 이 무기를 사용하지 않고 썩혀 두고 있습니다. 그저 매일 똑같은 습관이 가득한 하루를 보내면서 막연히 내일은 달라지고 더 성장하길 기대합니다.

반면에 성공한 사람들은 일찍이 이 무기를 사용해 왔습니다. 그들은 루틴을 활용한 덕분에 매일 하루의 시간에 '통제권'을 가지고 있습니다. 몇 시에 일어나고, 일어나면 명상을 하고, 오전에는 중요한 업무를 처리하고, 잠들기 전에는 감사 일기를 쓴다와 같이 매일 정해진 루틴을 통해 시간에 끌려다니지 않고 시간을 적절히 통제하는 것입니다.

티모시 페리스의 <타이탄의 도구들>에서는 성공한 사람들 대부분이 아침에 일어나면 잠자리를 정돈하고 명상하는 루틴을 가지고 있다고 언급했습니다. 그들은 이런 루틴을 통해서 하루의 시작을 긍정 에너지로 가득 채우는 것에 큰 의미를 뒀습니다. 부와 명예를 이미 거머쥔 사람들도 이렇게 열정적으로 이 공짜 무기를 사용하는데 부와 명예를 갈망하는 사람들이 이 무기를 사용하지 않고 썩히는 것은 모순이지 않을까요?

지킬 수 없다면 루틴이 아니다

만약 당신이 루틴을 만들기로 결심했다면 가장 유념해야 할 점은 '지킬 수 있는 루틴'부터 만드는 것입니다. 꾸준하지 못하면 루틴이 될 수 없습니다. 그렇기 때문에 지키기 쉬운 것부터 차근차근 만드는 것이 중요합니다.

매일 1시간 영어 공부하기, 매일 헬스장 가기와 같은 루틴은 접어두세요. 아마 일주일도 지키지 못할 가능성이 높으니까요. 당신이 처음으로 시도해봐야 할 루틴은 일어나면 이불 펼쳐두기, 아침에 물 한 컵 마시기 정도여야 합니다. 핵심은 오랜 기간 꾸준히 할 수 있어야 한다는 것입니다.

이처럼 어렵지 않은 일을 1개월, 1년 꾸준히 지켜나가면 '나도 할 수 있다'는 성취감과 자신감이 생기고 이를 기반으로 더 지키기 어려운 루틴을 실행에 옮길 수 있게 됩니다. 그리고 이런 루틴들이 하루를 가득 채우게 되면 시간의 통제권을 쥘 수 있게 되고 일상의 항상성이 높아집니다.

항상성 높은 일상을 유지하기 위해 가장 중요한 것은 루틴이다. 자기만의 루틴을 마련한다는 것은 자신의 일상을 지키고 가꾸겠다는 다짐이다. 살다 보면 생각보다 많은 유혹에 노출되고 휩쓸린다.

바빠서, 스트레스를 받아서, 실연을 해서, 기분 좋은 일이 생겨서, 심지어 배고파서인 경우도 많다. 그런데 루틴은 일종의 일상 지킴이랄까, 온갖 사정과 예상치 못한 상황들이 빚어내는 예외의 유혹이 피어날 틈을 주지 않는 터프한 보안관이다.

<아무튼 계속>, 김교석 저

인생의 흐름을 바꾸고 싶다면 당신의 주머니에 이미 들어가 있는 공짜 무기 '루틴'을 꺼내 드세요. 당신이 루틴을 잘만 활용한다면 그것은 어느 순간 터프한 보안관이 돼서 당신의 온전한 일상을 지켜줄 것이며 더 나아가 변화와 성장을 돕는 든든한 조력자가 되어줄 것입니다.