인테리어 업계로 이직한 뒤, 여러 사람에게 같은 질문을 던진 적이 있다.
“이 일을 하면서 뭐가 가장 두려우세요?”
가장 많이 돌아온 대답은 단순했다.
“일거리가 꾸준하지 않아 불안하죠.”
수요는 분명히 존재하지만 그 수요가 ‘나에게’ 집중되게 만드는 건 전혀 다른 문제였다. 아무리 배우는 상황이라지만 생계가 위태로워지기 시작했다. 결국 내가 해결해야 할 건 하나였다. 나를 어떻게 알릴 것인가. 요즘은 오프라인 영업을 하지 않더라도 SNS를 통해 충분히 고객을 유치할 수 있는 시대다.
나는 글의 방향을 ‘신입 인테리어 디자이너의 성장기’로 잡았다. 솔직하게 나의 부족함을 드러내고, 배워가는 과정을 그대로 기록하는 방식. 누군가는 그 과정을 보며 신뢰를 느낄 것이라고 생각했다.
문제는 그다음이었다. 주제는 정했는데, 글을 쓰지 않았다. 설령 쓰기로 마음먹고 컴퓨터 앞에 앉아도 빈 화면 앞을 마주하면 머릿속이 멍해지는 빈페이지 공포가 찾아왔다. 현장이 많지 않아서 쓸 게 없다는 이유, 일하고 나면 피곤하다는 이유 등. 솔직히 말하면 전부 핑계였다. 시간이 없는 것도 아니고, 아이디어가 적은 것도 아니었다. 그냥, 안 한 것이었다. 이 상태가 반복되면서 나는 점점 스스로에게 스트레스를 받기 시작했다. “해야 하는데 안 한다”는 감각은 생각보다 사람을 더 무기력하게 만든다.
그러다 최근 읽은 <솔로프리너의 시대(고승원)>라는 책을 통해 하나의 관점을 얻게 되었다. 문제는 의지가 아니라 구조일 수도 있다는 것. 저자는 이제 개인도 기업처럼 일할 수 있는 시대라고 말한다. 기획, 마케팅, 실행까지 혼자서도 충분히 해낼 수 있다는 이야기다. 그 중심에 AI가 있다는 게 가장 중요한 내용이었다.
책은 발전된 사회 변화를 따라가지 못한 내 업무방식을 일깨워 주었다. 나는 혼자서 모든 걸 하려고 했다. 그래서 시작 자체가 무거웠고, 결국 아무것도 하지 않는 상태가 반복됐다. AI를 활용한다는 건 단순히 일을 ‘편하게’ 만드는 문제가 아니었다. 일의 구조를 바꾸는 일이었다. 혼자 일하지만, 혼자 하지 않는 방식. 이 방식이 단순한 이론이 아니라는 점도 인상 깊었다. 블레이크 앤더슨은 챗GPT를 활용해 세 개의 앱을 개발하고 약 130억 원에 달하는 수익을 만들어냈고, 피터 레벨스나 피터 맥키넌과 같은 크리에이터들 역시 AI를 통해 한 사람이 기업 못지않은 생산성과 영향력을 만들어내고 있었다.
작가는 반복해서 말한다.
"다른 사람이 나를 알아볼 수 있는 나만의 콘텐츠를 반드시 확보해야 한다. 개인의 콘텐츠와 재능이 사람들의 관심과 공감을 얻으면, 그 순간부터 개인이라는 존재는 더 이상 작은 단위가 아니게 된다."
나라는 사람이 무엇을 하는지 누군가 알아볼 수 있게 만들어야 한다는 것. 나는 그 매개체로 글쓰기를 선택해 왔다. 하지만 ‘잘 써야 한다’는 부담에 사로잡혀 시작조차 못한 적도 부지기수였다. AI는 그 문제를 단번에 해결해 주었다. 문장이 완벽하지 않아도, 조금 어설퍼도 괜찮을 거 같다. 오히려 그 과정이 그대로 드러나는 것이 독자들에게 더 솔직한 모습으로 비칠 수 있지 않을까 생각한다.
지금은 글을 잘 쓰기보다는, 일단 기록하는 것에 집중하기로 다짐했다. 다만 무작정 쓰는 것이 아니라 다양한 AI를 학습하고, 그들과 자주 소통하며 협업 구조를 만들어갈 계획이다. 내 브랜드에 맞는 글쓰기 프롬프트를 정리하고 방향성을 설정한 뒤, 반복 가능한 형태로 콘텐츠를 쌓아가는 것. 책에서는 친절하게 AI가 단독으로 처리할 수 있는 영역과 사람이 반드시 개입해야 하는 영역을 구분해서 설명한다. 자료 수집과 정리, 초안 작성, 구조 설계 정도는 AI에게 맡기고 경험과 판단, 감정은 내가 채워 넣는 것이다. 앞으로 AI와 역할을 분담하며 더 이상 시간과 자본의 부족을 이유로 창작을 미루지 않아도 된다.
<솔로프리너의 시대>는 크리에이터로써 작은 브랜드를 구축해 나가는 것이 가능할지도 모르겠다는 현실적인 희망을 안겨주었다. 돌이켜보면 나는 ‘잘해야 한다’는 생각 때문에 창작 활동을 미루고 있었다. 하지만 지금의 나는 완성된 결과보다 쌓여가는 과정이 더 설득력을 가질 수 있다는 걸 알게 되었다.
부족한 신입이기에 오히려 보여줄 수 있는 것이 더 많을지도 모르겠다.
잘하는 사람이 아니라, 배워가는 사람으로 남는 것.
이게 지금의 내가 선택할 수 있는 가장 현실적이고, 가장 솔직한 전략이다.