<펭귄하이웨이> 호기심 많은 소년으로 포장한 일본의열망

이 이야기의 줄거리는 간단하다. 호기심이 많아 모든 걸 연구하는 소년 ‘아오야마’가 자신의 동네에 출몰한 펭귄과 바다라 불리는 이상한 물체를 연구한다. 그 과정에서 아오야마는 여러 난관도 해결하고 짝사랑도 하게 되며 성장한다.

모든 걸 과학적으로 연구하는 아오야마. 영화 <펭귄하이웨이> 공식 스틸컷.

애니메이션을 보면서 이 이야기에는 일본의 과학에 대한 열망이 참 많이 묻어있다는 느낌을 받았다. 우선 주인공 아오야마는 모든 걸 ‘과학적’으로 연구한다. 실험대상을 정하고 과정을 분석해서 노트에 적는다. 그렇게 문제를 해결하는 아오야마를 보며 아버지는 칭찬을 해준다. 그리고 상대성 이론과 관계있는 이야기를 꺼낸다. 주머니 안에 세계를 담을 수 있는 방법은 주머니를 뒤집으면 되는 거라고 이야기한다. 이런 물음을 던짐으로써 아오야마의 호기심을 자극한다. 어릴 때부터 과학적 호기심을 자극해 스스로 발견할 수 있도록 만들어야한다는 생각이 담겨있는 것이다.

물체를 함께 연구하는 아이들. 영화 <펭귄하이웨이> 공식 스틸컷.

그런 아오야마 앞에 펭귄들이 출몰하는 것 자체가 연구 대상이다. 펭귄들이 어디서 어떻게 왔는지를 연구하지만 찾는 게 쉽지 않다. 그러던 중에 같은 반 소녀가 연구하고 있는 바다를 보게 된다. 물체를 탐구하며 펭귄과의 상관성을 찾아내지만 정확한 결과를 찾아내지는 못한다. 어린 소년과 소녀의 연구 대상에 개입하는 사람들이 나타난다. 아이들은 자신의 연구를 빼앗지 말라고 소리친다. 그런데 개입하는 사람 중 하나가 소녀의 아버지인데 분명 일본인 소녀였음에도 불구하고 아버지는 외국인의 모습을 하고 있다. 과학적 연구의 성과에 따라 주어지는 노벨 물리학상, 화학상은 주로 외국인들이 수상해왔었다. 자신들의 실력이 키워지는 중에 앞서 있는 외국이 앞서서 발견하거나 문제를 해결하는 것에 대한 불만이 있는 것이다. 그리고 우리가 해결할 거라고 외치는 소년, 소녀의 모습에서 일본이 앞서나가겠다는 열망이 담겨있다고 할 수 있다.

바다라고 추정되는 물체 속으로 연구자들이 빨려 들어간다. 그 연구자들을 구출하는 건 소년과 소년이 짝사랑하는 누나이다. 그리고 심지어 그 물체가 점점 커져 마을을 잠식했을지도 모르는 위기도 소년, 누나 그리고 펭귄들이 함께 해결한다. 마을은 언제 그런 재해가 있었냐는 듯 평화로워진다. 아오야마와 같이 과학적 호기심을 가지고 있는 아이들이 많아지면 일본을 늘 불안하게 하는 자연재해를 해결해나갈 수 있을 것이라는 생각이 애니메이션을 통해 보이는 것이다.

아오야마가 짝사랑한 누나. 영화 <펭귄하이웨이> 공식 스틸컷.

아오야마가 짝사랑하는 누나는 펭귄, 바다로 추정되는 물체와 모두 연관되어 있다. 물론 그 연관성을 알아채는 건 아오야마 밖에 없다. 과학적 탐구를 하면서 누나에 대한 사랑도 깊어진다. 그러다 위험한 재난이 해결되고 나서 누나는 사라진다. 소년에게 일어난 이 모든 일이 꿈같은 일인 것이다. 그렇지만 소년의 기억 속엔 오래도록 남아 앞으로 살아가는데 중요한 영향을 미치게 될 것이라는 걸 보여준다. 일련의 일들을 통해 성장하게 된 아오야마의 모습에 기대를 갖게 되는 것이다.

귀엽지만 비둘기 같은 펭귄. 영화 <펭귄하이웨이> 공식 스틸컷.

귀여운 펭귄을 이용해 일본이 가지고 있는 과학에 대한 열망을 잘 나타낸 애니메이션이라는 생각이 들었다. 물론 너무 성장해버렸으 일본인이 아닌 나에게는 조금 부담스러운 이야기였다.