어린이집이 또 폐원했다

워킹맘의 비애 - 적응기간

어린이집이 또 문을 닫았다.

입소한 지 겨우 1년도 채 되지 않아서.

절망스러웠다. 아이가 이제 또 다시 친구들과 선생님을 떠나야 한다는 슬픔보다, '적응기간을 어떻게 또 보내지?'가 제일 먼저 떠올랐다. 벌써 세 번째 적응기간이다.

아이를 낳기 전엔, 적응기간이란 단어조차 생소했다. 얼마나 시간을 쏟아야 되는지도.

적응기간이란, 보통 부모가 아이와 함께 어린이집에 동행해 하루에 몇 시간씩 아이를 돌보다 집으로 돌아가는 기간을 말한다.

한 이틀은 1~2시간 기다렸다가 하원이고, 그 이후로 점차 늘려나간다.

경험상 민간 어린이집은 대체로 2주, 국공립은 3주의 적응기간을 요구하곤 한다.

물론 아이들에게 당연히 필요한 시간이다. 아이들이 공간과 새 선생님, 친구들, 그곳의 규칙을 익숙해해야 하기 때문에.

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하지만 맞벌이 부부에게는 '청천벽력' 같다. 대한민국에서 3주 동안의 휴가는, 거의 불가능에 가까운 일일 것이다(안식월이 있는 직장이 아닌 이상).

그런데 이 적응기간은, 워킹맘이건 아니건 예외가 없다. '무조건' 해야 한다고 했다.

"아, 집에 일찍 데려가면 고생이겠네. 기간은 또 왜 이렇게 길어. 귀찮아."

신입원아 오리엔테이션 때 전업주부 친구처럼 보이는 두 분이 가볍게 투덜대는 걸 들었지만 내 머리는 더 복잡하게 돌아갔다.

'어떻게 이렇게 긴 휴가를 내지?

연차는 몇 개 남았지? 남편은?

엄마나 아빠 연차까지 부탁드려봐야 하나?'

3월은 새 학기가 시작되는 가장 바쁜 시즌이다. 그리고 회사들도 (보통) 바쁘다.

전업주부인 엄마나 아빠가 상주하거나 도와줄 수 있는 직계가족이 있다면 모를까, 맞벌이 가정에겐 정말 난감한 상황인 거다.

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과거로 돌아가자.

아이 출생신고 후 출산 병원에서 나는, 가장 인기 있다는 어린이집에 바로 아이를 올렸다.

맘카페에서 검색해보니 적응기간이 있다고 해서, 복직 전 3개월 동안 적당한 어린이집을 찾아 헤맸다. 적응 기간을 감안한 발빠른 움직임(?)이었다.

결국 고심 끝에 선택한 한 가정어린이집에 아이를 맡기며 2주 넘는 시간을 적응 기간에 쏟았다. 당시엔 일을 하지 않았기에 가능한 일이었다.

그런데 6개월 만에 그곳이 폐업했다.

잘 적응하는 아이와 아슬아슬하게 업무에 적응하고 있던 나는 크게 흔들렸다.

업무를 하려면, 생활을 하려면, 무조건 어린이집 문제가 해결돼야 했기 때문이다.

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바쁜 시간을 쪼개 백방으로 돌아다녔다.

결국 평판이 나쁘지 않다는 국공립 어린이집 부근으로 이사를 진행, 다시 적응기간을 보냈다.

그런데 이번에는 또 다른 변수를 만났다.

아이가 그 공간, 선생님을 유난히 싫어했다. 며칠을 보냈음에도 경기를 일으켰다.

아이가 싫다는데 어쩔 수 없었다.

당황한 나는 급한 대로 근처의 규모가 큰 민간 어린이집으로 옮겨 또 다시 적응기간에 돌입했다.

또 부탁하고, 사과하고, 힘들고 반복.

천만다행으로 이번에는 아이가 잘 적응해주었다.

이렇게 잘 마무리되는 줄 알았던 '적응 지옥'.

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그런데, 1년 만에 이 어린이집이 또 폐원한 것이다.

사유는 저출생 영향, 영어 유치원 이탈 등이었다. 한 달 전 통보였다.

머리가 또 하얘졌다. 빠른 시간 안에 어린이집을 또 알아보고,

N번째 적응기간을 또 맞이할 준비에 분주해졌기 때문이다.

머리에는 아무것도 들어오지 않은 채로 연초 두 달이 다 갔다.

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얼마 전 나는 또 휴가계를 작성해 제출했다.

사유-어린이집 적응기간. (또)

퐁당퐁당으로 연차를 냈지만,

업무배분과 눈치, 미안함은 당연히 따라오는 것이다.

나는 미안하고, 죄인이지만

나름대로 힘들기까지 하다.

아이는 둘째치고 나도 아직도 '적응'이 되지 않는 적응 기간,

이달 이 기간을 보내고 있는 모든 부모님들의 건투를 빈다.