미국 서부 여행 1부 - 골프

여기가 진정 골퍼의 천국이다

Nov 1. 2022

그렇게도 와보고 싶던 미국이라는 나라에 처음 발을 디뎌보니, 생각보다는 평범(?)하다는 생각이 들었는데 이는 나의 크나큰 착각이었다.

사실 그럴 생각이 들만도 했던 게, 하필 도착한 날 LA의 날씨는 기대했던 서부 날씨와는 달리 구름이 많고 흐렸고, 도착하자마자 경험한 도로 위 LA 운전자들의 칼치기와 과속은 흡사 한국의 총알택시를 보는 듯 했으며, 그 유명하다던 인앤아웃은 한국에서 먹던 맥도날드와 별 차이가 없었다. (감자튀김 제외)

내가 연습장에서 잔디를 원 없이 파게 될 줄이야.

우리나라 퍼블릭 골프장의 가격은 퍼블릭이 아니다 ….

이런 미국의 첫인상은 그다음 날부터 바로 바뀌기 시작했는데, 이는 집 근처의 골프 연습장을 가게 되면서부터였다. 골프를 시작한 지 2년이 조금 되지 않은 시점에서 미국을 가면 꼭 골프를 마음껏 치고 오겠다는 다짐을 했었는데, 생각했던 것보다 더 값진 경험을 하고 왔다. 왜 골프라는 스포츠가 미국에서 흥할 수밖에 없는지 알게 되었고 역설적으로 아주 열악한 (?) 환경에도 불구하고 나를 포함해서 골프 붐에 뛰어든 한국 사람들이 가엽게 여겨질 정도였다.

대부분의 조인 골프의 동반인은 나이가 지긋하신 친근한 미국 아재들이였다

골퍼들은 다 아는 사실이겠지만, 한국에서는 천연 잔디를 파면서 연습을 할 수 있는 드라이빙 레인지는 사실상 거의 없다고 봐도 무방하다. 심지어 코스 내에서도 매트를 깔고 티샷을 하게 만드는 골프장도 있으니....말 다했다.

또 골프 한 번 치러 가려면 한 시간은 기본, 가까운 곳을 가려고 하면 가격이 말도 안 되는 수준이고 캐디피, 카트비, 그늘집 비용....한국에서 필드 플레이는 돈이 줄줄 새는 소리가 들린다.

그에 비해 미국 서부는 거의 모든 부분에서 (좋은 쪽으로) 정반대의 위치에 있다. 주거 지역 근처에 20분 내로 갈 수 있는 골프장이 기본 2~3개씩 있고, 골프장 퀄리티에 비해 그린피가 매우 저렴한 편이며, 필요하지도 않은 캐디를 쓰지 않아도 되어 불필요한 비용 지출이 없다. 내가 걷고 싶으면 걸어서 라운딩을 할 수 있고, 카트를 타야 하더라도 이미 그린피에 가격이 포함되어 있고 페어웨이 안까지 카트를 가지고 들어갈 수 있어 플레이하기도 매우 편리하다. 미국은 차치하고서라도 이전에 잠시나마 가봤던 스페인 골프장도 상황은 크게 다르지 않았었다. 아시아에서도 한국의 그린피는 일본 등과 비교해서 매우 높은 편임을 생각했을 때 이쯤 되면 한국 골퍼들은 진정 "호구" 임에 틀림없어 보인다.

어쨌든, 어렸을 때부터 한 번은 꼭 가봐야겠다고 생각했던 미국 서부 여행은 내가 성인이 되어 골프를 배우게 되면서 생각지도 않게 절반은 "골프"라는 테마로 채워지게 되었다. 한국에서는 높은 비용 등 때문에 골프를 왜 시작했을까...라는 생각이 들었던 적이 몇 번 있었는데, 여행을 와서는 배워 놓길 참 잘했다는 생각을 계속하게 되었다.

사실 비용을 떠나서, 제일 좋았던 점은 4명을 굳이 모으지 않고도 언제든 내가 원할 때 플레이를 할 수 있게 예약이 가능하다는 것이었고 골프는 혼자서도 할 수 있는 운동이다 보니 모르는 사람들과 만나서 해도 큰 이질감이 없다는 것이었다. 물론, 가까운 친구들과 함께 골프 라운딩을 즐기는 것도 매우 큰 즐거움임에 틀림없지만 때로는 억지로 4명을 맞추느라 원하지 않는 사람과 같이 플레이를 해서 불필요하게 기분이 상하게 되는 일이 종종 있는 것으로 알고 있다. 혼자 여행 겸 지방을 방문했을 때도, 그 지역에서 가볼 만한 골프장을 찾아 혼자 조인해서 칠 수 있게 시스템이 갖춰진다면 얼마나 좋을까.