2026 시즌 F1 관전 포인트
F1의 2026 시즌이 궁금했다면, 지금 이 기사에 주목해볼 것!
스포츠 팬들에게 ‘봄’은 새로운 계절이자, 새로운 시즌이 시작되는 시점이다. 겨우내 숨 고르기를 마친 선수들과 팀들이 다시 트랙과 그라운드 위로 돌아오고, 팬들의 기대 역시 다시 한번 뜨겁게 달아오른다. 봄과 함께 새로운 시즌을 맞이한 F1의 2026 시즌이 궁금했다면, 지금 이 기사에 주목해볼 것!
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2026 시즌 F1 관전 포인트
writer 김선관 F1을 스포츠이자 기술 경쟁으로 읽는 자동차 칼럼니스트. 레이스 결과보다 머신과 규정, 그리고 그 변화가 만들어내는 흐름에 주목한다.
독주의 균열, 다극 경쟁의 시작
작년 F1 시즌은 숫자로만 보면 또 하나의 치열한 챔피언십이었지만, 흐름으로 따지면 분명한 전환점이었다. 몇 해 동안 이어졌던 ‘절대 강자’의 구도는 균열을 보였고, 레이스는 점점 더 예측 불가능해졌다. 막스 페르스타펜은 여전히 빠른 드라이버였으나, 예전처럼 모든 트랙에서 압도적인 우위를 점하진 못했다. 레드불의 머신은 서킷 특성에 따라 기복을 이뤘고, 개발 경쟁은 훨씬 촘촘해졌다. 더 이상 “누가 우승하느냐”가 아니라 “이번 주말에는 누가 유리하냐”가 화두가 된 시즌이었다.
그 사이에서 가장 눈에 띈 팀은 맥라렌이었다. 랜도 노리스는 챔피언십을 논할 수 있는 위치로 올라섰고, 오스카 피아스트리는 더 이상 유망주가 아닌 확실한 주전 드라이버로 자리 잡았다. 두 사람의 균형은 팀의 가장 큰 자산이었고, 전략 완성도 역시 눈에 띄게 높아졌다. 페라리는 샤를 르클레르와 루이스 해밀턴이라는 상징적인 조합으로 한층 더 무게감을 얻었다. 르클레르의 폭발력과 해밀턴의 레이스 운영 능력은 매력적인 대비를 만들었지만, 여전히 일관성은 숙제로 남았다. 메르세데스는 조지 러셀 중심 체제로 완전히 재편되며 재정비에 집중했다. 2025년은 그들에게 사실상 2026년을 준비하는 과도기였다.
그리고 시즌이 끝나자, 더 큰 변화가 예고됐다. 2026년부터 11번째 팀으로 합류하는 캐딜락이 세르히오 페레스와 발테리 보타스를 영입하며 드라이버 라인업을 확정했다. 신생 팀이 선택한 방향은 분명했다. 모험이 아니라 경험. 규정이 완전히 바뀌는 해에는 속도보다 피드백과 개발 감각이 중요하다는 판단이다. 페레스의 타이어 관리 능력과 보타스의 안정적인 기술적 이해도는 새 프로젝트에 필요한 자산이다. 2개의 새로운 시트는 단순한 숫자 이상의 의미를 갖는다. 드라이버 시장이 다시 움직이고, 중위권 판도도 재편될 가능성이 커졌다. 무엇보다 2026년은 기술적 리셋의 해다. 차는 더 작아지고 가벼워지며, 차체를 내리 누르는 다운포스는 줄어든다. 추월을 쉽게 만들기 위한 장치인 DRS는 사라지고 주행 상황에 맞게 공기 역학 장치를 자동으로 조절하는 기술인 액티브 에어로가 도입된다. 전기 출력 비중은 크게 늘어나고 에너지 관리가 승부의 핵심이 된다. 이런 변화는 단순히 머신의 성격을 바꾸는 것이 아니라 드라이버의 역할을 다시 정의한다. 공격 본능만으로는 부족하다. 언제 전력을 아끼고, 언제 쏟아부을지 계산해야 한다. 감각과 전략이 동시에 요구되는 시대다.
결국 2025년은 독주의 균열이 시작된 시즌이었고, 2026년은 그 균열 위에서 새로운 질서가 만들어질 해다. 페르스타펜이 다시 중심을 되찾을지, 노리스와 피아스트리가 시대의 얼굴이 될지, 르클레르와 해밀턴이 완성형 조합으로 자리 잡을지 아직은 알 수 없다. 다만 한 가지는 분명하다. 이제 F1은 단순히 가장 빠른 차의 스포츠가 아니라, 가장 빠르게 적응하는 사람의 스포츠로 향하고 있다는 것. 2026년은 그 사실을 증명하는 무대가 될 것이다.
‘전환’이 아닌 ‘새로운 시대’
가장 눈에 띄는 변화는 차량의 크기와 공기역학의 철학이다. 2026년형 머신은 휠베이스가 200mm가 량 짧아지고 차폭도 줄어든다. 휠베이스가 짧아지면 방향을 전환할 경우 관성 모멘트가 줄어들어 코너에 진입할 때 반응이 더 빨라진다. 차폭이 줄어드는 것 역시 단순한 패키징 문제가 아니다. 두 차가 나란히 달리는 사이드 바이 사이드 상황에서 물리적 여유가 생기고, 좁은 트랙에서 공격적인 라인 선택이 가능해진다. 여기에 최소 중량도 약 30kg 감소하며 타이어에 가해지는 부담이 줄어들고, 장시간 추격전에서도 퍼포먼스를 유지하기 수월해진다. 최근 몇 년간 F1 머신은 점점 커지고 무거워졌다는 비판을 받아온 흐름을 근본적으로 되돌리려는 시도에 가깝다.
공기역학의 방향 전환은 더욱 상징적이다. 차를 노면 쪽으로 눌러 붙이는 공기역학적 다운포스도 30% 정도 줄어든다. 공기가 지배하던 영역을 다시 드라이버와 섀시의 영역으로 일부 돌려놓는 셈이다. 다운포스가 감소하면 코너에서 차는 지금보다 더 미끄러질 수 있고, 브레이킹 구간은 더 예민해진다. 그래서 실수의 여지가 증가한다. 하지만 동시에 제동 구간에서의 공격 기회가 늘고, 다양한 라인을 활용한 경주가 가능해진다. 공기 흐름에 의해 일방적으로 결정되던 격차가 줄어들면서, 실제 트랙 위에서의 싸움이 중요해진다. 또 하나 주목할 만한 변화는 파워유닛이다. 기본 구조는 1.6리터 V6 터보 하이브리드를 유지하지만, 전기 출력 비중이 크게 늘어난다. 전체 출력에서 전기와 내연기관의 비율이 50:50에 가까워진다. 반면 기술적으로 복잡하고 비용이 높았던 MGU-H가 사라지고 그 자리를 강화된 MGU-K가 채운다. 동시에 100% 지속 가능 연료를 사용해야 한다. F1이 궁극의 내연기관 스포츠에서 전동화 하이브리드 기술의 실험장으로 성격을 재정의하는 것이다.
추월 방식 역시 파워유닛 변화의 결을 함께한다. 2011년부터 이어져온 DRS(리어 윙 플랩 개방 시스템)가 사라진다. 그 대신 ‘액티브 에어로’ 개념이 도입된다. 프런트와 리어 윙이 상황에 따라 각도를 바꾸며, 직선에서는 항력을 줄이고 코너에서는 다운포스를 확보한다. 여기에 전기 에너지를 적극적으로 활용하는 오버테이크 모드가 더해진다. 앞차와의 간격이 일정 조건 안에 들어오면 전기 출력이 확대되며 추월할 수 있다. 단순히 버튼을 여는 DRS 시대에서 에너지 관리와 전략이 핵심이 되는 셈이다.
사진 : gettyimageskoreaKEY PLAYER 3
맥라렌, 오스카 피아스트리
랜도 노리스가 팀의 얼굴로 자리 잡았지만, 피아스트리가 완전히 동등한 퍼포먼스를 보여주는 순간 전략은 복잡해진다. 전환기 시즌에서 이런 내부의 미묘한 긴장은 외부 경쟁만큼이나 큰 변수다.
캐딜락, 세르히오 페레스
폭발적인 퀄리파잉 랩보다는 긴 레이스에서의 관리 능력, 타이어 셰이빙, 상황 판단에 강점을 가진 드라이버. 캐딜락이 예상보다 빠르게 안착한다면 중위권 판도가 흔들리고, 이는 상위권 전략에도 영향을 미친다.
애스턴 마틴, 랜스 스트롤
냉정하게 챔피언 후보는 아니다. 스트롤은 예측 불가능한 움직임으로 종종 레이스 초반 판도를 바꿔왔다. 우승은 못해도, 우승 후보의 전략을 망칠 수 있는 선수다.
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