자신이 최고라고 생각하는 자는 위험하다. 자신의 일을 먼저 경험한 선배의 지혜를 빌리지 않고, 실패를 반복하며, 방황할 가능성이 높기 때문이다. 어리석은 선택은 이제 그만하라. 먼저 그 일을 시작한 선배들의 경험을 활용하여 같은 실패와 시간 낭비를 반복하지 않고, 좀 더 높은 수준의 결과를 만들어야 한다. - 괴테
자신의 지식과 경험만으로 세상을 헤쳐 나가려는 사람은 필연적으로 같은 실패를 반복하고, 소중한 시간을 방황하며 흘려보낼 가능성이 높습니다. 어리석은 선택을 반복하지 않으려면, 먼저 그 길을 걸어간 선배들의 지혜를 빌려 더 높은 수준의 결과를 만들어내야 합니다.
우리는 일상에서 이런 오류를 자주 범하곤 합니다. 처음 김치찌개를 만들 때, 저는 돼지고기와 신김치만 넣고 끓이면 되는 줄 알았습니다. 아무리 끓여도 묵은지의 신맛이 잡히지 않았고, 식당에서 먹던 감칠맛은 도무지 나지 않았지요. 소금과 간장을 더하고 파와 마늘을 쏟아부어도 마찬가지였습니다. 결국 레시피를 찾아보고서야 알게 되었습니다. 신맛을 중화하고 맛의 중심을 잡아주는 비결이 고작 '설탕 반 스푼'이었다는 사실을요. 처음부터 선배들의 지혜가 담긴 레시피를 참고했다면, 귀한 시간과 재료를 허비하지 않았을 것입니다.
인생도 이와 같습니다. 자신의 글이 최고라고 믿는 작가는 남의 글을 읽지 않고, 자신의 판단만이 옳다고 믿는 사람은 타인의 조언을 소음으로 여깁니다. 하지만 인류 역사상 가장 위대한 과학자로 꼽히는 아이작 뉴턴조차 이렇게 말했습니다. “내가 더 멀리 보았다면, 그것은 거인들의 어깨 위에 서 있었기 때문입니다.”
만유인력의 법칙을 발견한 천재조차 앞서간 이들의 업적이라는 '거인의 어깨'를 빌렸다고 고백하는데, 평범한 우리가 굳이 모든 시행착오를 몸소 겪으며 맨땅에서 시작할 이유가 있을까요? 일론 머스크나 에디슨 같은 이들은 독자적인 길을 개척하기 위해 무수한 실패와 막대한 비용을 치렀습니다. 우리가 그들만큼의 천재가 아니라면, 지혜로운 선택은 그들이 앞서간 기록을 배우는 것입니다.
지혜로운 사람은 천재들이 이미 증명해 놓은 업적과 실패의 기록을 공부합니다. 그들의 발자국을 따라가며 얻는 시행착오는 우리의 시간을 단축해 주고, 더 높은 곳에서 시작할 수 있는 디딤돌이 되어줍니다. 먼저 경험한 선배들의 지혜를 빌리는 것은 부끄러운 일이 아닙니다. 오히려 가장 영리하게 승리하는 방법입니다. 타인의 조언을 듣고, 좋은 글을 읽으며, 내가 틀릴 수 있다는 사실을 인정할 때 우리의 세계는 비로소 확장됩니다. 나만의 작은 방에 갇혀 최고라고 자부하기보다, 세상 밖으로 나와 거인들의 어깨 위에서 더 멀리 바라보는 사람이 되기를 바랍니다.
"가장 높은 곳에 오르는 방법은 스스로 산을 만드는 것이 아니라, 이미 우뚝 솟은 거인의 어깨를 빌려 타는 겸손에 있습니다."
아직 오지도 않은 망하는 순간이 아닌, 두려워 시작조차 못하는 자신을 걱정하라.
빨리 시작해서 서둘러 망하고, 망한 이유를 분석해서 나날이 성장하라.
그럼 망하기가 더 어려운 사람으로 거듭날 것이다.
- 김종원