Freedom is Not Free

워싱턴에서 만난 자유

Freedom. 미국의 시작이자 현재이고 미래를 상징하는 단어가 아닐지 싶다.

워싱턴 D.C. 곳곳에서 Freedom과 관련한 역사적 기록과 조형물, 문구를 거듭 마주하게 되는데, 문득 며칠 전 뉴욕에서 재회한 나의 포에버 보스님의 좌우명이 떠올랐다.

"믿음으로 일하는 자유인"

그의 오피스에는 늘 이 문장이 가장 좋은 위치에 놓여있었다. 하루에도 수십 번은 마주하다 보니 내게도 어느새 체화가 되어버린 듯싶다. (좋은 영향은 감화, 나쁜 영향은 가스라이팅이라고들 하던데 감화받은 게 맞겠지?)

그가 생각하는 믿음과 자유의 의미와 깊이를 모두 이해한 것은 아니지만 그의 일과 삶을 가까이서 바라보며 '믿음과 자유' 이두 단어가 가지는 무게를 어느 정도 짐작은 할 수 있었다. 많이.. 아주 많이 무겁다는 걸. 왕좌를 원하는 자. 왕관의 무게를 견디라 했던가. 자유 또한 그러하다. 그 무게를 감당할 수 있는 자만이 온전히, 제대로, 계속해서 누릴 수 있음이다.

같은 의미와 무게는 아니겠으나 내게도 믿음과 자유는 일과 삶에서 중심점이 되었다. 내 믿음(종교에 국한되지 않는, 신념에 더 가까운)과 자유를 지켜내기 위해 열심히 그리고 치열하게 살았다. 때론 그 무게를 감당할 자신이 없어 도망치고 싶기도 했지만 결국 강력한 자성에 이끌리듯 다시 이 두 단어 곁으로 돌아오곤 했다.

뉴욕의 자유의 여신상과 달리 워싱턴 D.C. 의 자유의 여신상(Statue of Freedom)은 투구를 쓴 채 허리춤에 칼을 차고 손에는 월계관과 방패를 쥐고 있다. 자유는 거저 주어지는 것이 아님을, 칼과 방패로 싸우며 의지와 힘으로 지켜내야 한다는 뜻이리라.

그렇다. 자유는 공짜가 아니고, 비싼 값을 치르고도 그 무게를 감당할 수 있어야 하며, 계속해서 지켜내야 하는 것이다.

자유는 단단한 소금 덩어리 안에 있는 값비싼 초콜릿 같다는 생각을 종종 하곤 하는데 그 달콤함을 맛보기 위해선 짜고 쓴 소금 덩어리를 반드시 씹어 삼켜야만 한다.

돌아보니 지난 1년여의 시간은 내 삶의 자유를 지켜내기 위해 값비싼 비용을 치르고, 그 무게를 감당하는 시간이었다. 그리고 이제 조금은 그 값어치에 맞는 자유의 맛을 음미할 수도 있지 싶은데... 여전히 이 돈 주고 왜 사 먹지 싶게 쓰고 짠맛이 강하다... 달콤함은 대체 언제 맛보는 거지? 미각이 마비된 건가? 원래 이런 맛인 건가??