[인생칼럼] "먼저 나를 존중해야 한다"

어느 날 문득, 이런 생각이 들었다. 나는 소중한 사람에게는 이렇게 말한다. "많이 힘들었겠다." "괜찮아, 잘하고 있어." "충분히 쉬어도 돼." 그런데 정작 그 말이 가장 필요한 사람, 바로 나 자신에게는 한 번도 그렇게 말해준 적이 없다는 걸.

우리는 타인에게는 한없이 너그럽고, 자기 자신에게는 한없이 가혹하다. 언제부터 그렇게 된 걸까. 어쩌면 우리는 태어나면서부터, 나보다 남을 먼저 생각하는 것이 미덕이라고 배워왔는지도 모른다. 그 마음은 아름답다. 하지만 그 과정에서 조용히 잊혀진 것이 있다. 나 자신을 향한 다정함.

자존심과 자존감, 닮았지만 전혀 다른 두 마음

자존심과 자존감. 발음도 비슷하고, 언뜻 보면 같은 말처럼 느껴진다. 하지만 이 둘이 자라는 땅은 완전히 다르다.

자존심은 비교의 땅에서 자란다. 남보다 앞서야 하고, 지면 안 되고, 인정받아야 비로소 안심이 되는 마음이다. 그래서 자존심은 늘 불안하다. 나보다 잘난 사람이 나타나면 금세 흔들리고, 누군가의 시선 하나에도 쉽게 상처를 입는다.

자존감은 내면의 땅에서 자란다. 비교하지 않아도, 인정받지 못해도, 오늘의 나는 충분히 가치 있다는 조용하고 단단한 확신이다. 자존감이 뿌리 깊은 사람은 폭풍이 와도 크게 흔들리지 않는다. 타인의 평가가 자신의 전부가 아님을 알기 때문이다.

우리에게 진짜 필요한 것은 자존심이 아니라 자존감이다. 남을 이기는 힘이 아니라, 나 스스로를 지켜주는 힘. 그 힘은 바깥에서 오지 않는다. 오직 자기 자신을 존중하는 태도에서 자라난다.

자신을 존중한다는 것, 그 조용한 실천

자신을 존중한다는 게 어렵게 들릴 수도 있다. 하지만 그것은 멀리 있지 않다. 오늘 하루, 내가 몸에 무엇을 넣는지, 얼마나 자는지, 어떤 말을 스스로에게 건네는지, 그 작은 선택들 속에 이미 담겨 있다.

나쁜 줄 알면서도 습관처럼 손이 가는 음식, 피곤한 몸을 이끌고도 내려놓지 못하는 스마트폰, 자려고 누웠다가도 오늘 하루를 복기하며 자책하는 마음. 이것들은 단순한 나쁜 습관이 아니다. 나도 모르는 사이 쌓여온, 나 자신에 대한 소홀함의 흔적들이다.

반대로, 자신을 존중하는 사람의 하루는 조금 다르다. 피곤하면 쉰다. 몸이 보내는 신호를 무시하지 않는다. 자기 자신에게도 "오늘 수고했어"라고 말해준다. 거창하지 않다. 하지만 이런 작은 다정함들이 모여, 하루하루 내 삶의 결을 바꾸어간다.

관계 안에서 나를 잃지 않는다는 것

자신을 존중하는 삶에서 빠질 수 없는 이야기가 있다. 바로 관계와 경계선이다.

우리는 종종 좋은 사람이 되려다 나를 잃는다. 싫어도 싫다고 못 하고, 지쳐도 괜찮다고 하고, 부탁이 들어오면 내 사정보다 상대의 마음을 먼저 살핀다. 그것이 배려라고 생각하며. 하지만 경계선이 없는 배려는 언젠가 반드시 고갈된다. 그리고 그 끝에는 지친 내가, 때로는 원망하는 내가 남는다.

경계선은 차갑거나 이기적인 것이 아니다. 오히려 경계선은 관계를 오래, 건강하게 유지하기 위한 사랑의 기술이다. "나는 지금 여기까지만 할 수 있어"라고 말할 수 있을 때, 비로소 관계는 한쪽이 일방적으로 소진되지 않는 형태로 지속될 수 있다.

나를 반복적으로 작아지게 만드는 관계, 내 감정을 하찮게 여기는 사람 곁에 이유도 모른 채 계속 머무는 것, 그것은 미덕이 아니다. 자신을 존중하는 사람은 그런 자리에서 조용히, 그러나 분명하게 물러설 줄 안다. 그것이 자기 자신을 지키는 방식이기 때문이다.

좋은 관계는 내가 나를 잃어가면서 유지되는 것이 아니다. 내가 나로 온전히 있을 수 있을 때, 관계도 비로소 진짜 온기를 품게 된다.

나를 먼저 채워야 흘러넘칠 수 있다

여기까지 읽으면서 이런 마음이 드는 분도 있을 것이다. "그래도 내가 먼저라는 게 좀 이기적인 거 아닐까?" 그 마음, 충분히 이해한다. 우리는 오래도록 그렇게 배워왔으니까.

하지만 생각해보자. 빈 그릇으로는 누군가에게 물을 따라줄 수 없다. 완전히 고갈된 채로 건네는 친절은, 진심보다는 의무에 가깝다. 억지로 짜낸 배려는 오래가지 못하고, 어느 날 예고 없이 지쳐 쓰러진다.

반면 자기 자신을 충분히 돌본 사람은 다르다. 그 충만함이 자연스럽게 주변으로 흘러넘친다. 강요하지 않아도 따뜻하고, 소진되지 않아도 지속되는 친절. 그것이 가능한 사람은, 자기 자신을 먼저 아낄 줄 아는 사람이다.

나를 먼저 사랑하는 것은 이기심이 아니다. 그것은 내가 사랑하는 사람들에게 오래도록 따뜻한 사람으로 남기 위한, 가장 지혜로운 선택이다.

오늘, 자신에게 먼저 다정해지기로 하자

거창하게 시작하지 않아도 된다. 오늘 딱 하나만 해보자.

스스로에게 이 말을 건네보는 것이다.

"오늘도 수고했어. 잘하고 있어. 충분해."

처음에는 어색할 수도 있다. 민망할 수도 있다. 하지만 반복하다 보면, 그 말이 조금씩 마음에 스며든다. 그리고 어느 날, 나도 모르는 사이에 삶이 조금 달라져 있을 것이다.

위대한 변화는 언제나 작은 곳에서 시작된다. 자신을 향한 작은 다정함, 오늘 하루를 나답게 살아내려는 조용한 결심에서. 그 첫걸음을 오늘, 지금 이 순간 내딛어도 충분히 괜찮다.

당신은 그럴 자격이 있다. 충분히.

� 오늘의 한 줄 나에게 다정한 사람이, 세상에도 가장 오래 따뜻할 수 있다.

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