무소식은 희소식이 아니다.

"무소식이 희소식"이라는 말이 있다. 자주 연락은 못하지만 의례 잘 지내겠거니 하고 애써 위로하는 말이다. 하지만 정말 그럴까? 어쩌면 바쁜 일상 속에서 서로 연락하지 못하는 사이에 내가 사랑하는 어떤 누군가는 힘든 시간을 보내고 있을지도 모른다는 생각이 든다.

최근의 내 경우를 봐도 그랬다. 몇 주 동안 연락하지 못한 친구와 전 직장 동료가 문득 어떻게 지내는지 궁금해져서 조심스레 안부를 물었다.

친구는 회사 구조 조정으로 매일 정신없이 일하고 있는데, 앞날이 불투명해 걱정이 많다고 했다. 안정적이던 직장이 하루아침에 흔들리는 상황 속에서 그는 깊은 불안을 느끼고 있었다. 또 다른 전 직장 동료는 일에서 받는 심각한 스트레스로 힘들어 하다 운전 중 실수를 했고, 결국 사고까지 냈다고 했다. 그리고는 한동안 전화기를 통해 조용하게 흐느끼는 소리가 들렸왔다. 그들의 메시지를 듣자마자 가슴이 덜컥 내려앉았고, 나도 모르게 눈물이 맺혔다.

그동안 그들은 얼마나 힘들었을까? 내가 조금만 더 일찍 안부를 물었다면, 그들의 마음 한편을 덜어줄 수 있었을까? 바쁘다는 이유로, 어쩌면 별일 없을 거라는 안일한 생각으로 연락을 미룬 내 자신이 미안해졌다.

우리는 종종 시간이 지나면 자연스럽게 다시 만나게 될 거라 믿지만, 때로는 생각이 나는 사람이 먼저 손을 내밀어야 한다. 무소식은 결코 희소식이 아닐 수도 있다. 문득 떠오르는 사람이 있다면, 망설이지 말고 연락해 보자. 그 한마디가 누군가에게는 큰 위로가 될 수도 있으니까.