검은 고양이
1.
“죽일 수 있어.”
“개소리 마.”
“죽이면 어쩔래?”
“만원 준다.”
“진짜?”
“어차피 못 죽여. 잡지도 못할 걸?”
우경은 친구들과 어울려 당구장이니 PC방이니 가서 시간을 보내다, 마지막으로 꼭 들리는 일종의 아지트가 있다. 우경이 사는 달동네 어귀의 작은 놀이터다. 늦은 시각에 오면 오가는 사람도 거의 없어 교복을 입은 채로 담배를 피우고 술을 마시거나 해도 눈에 띄지 않았다. 어쩌다 지나치는 이가 있더라도 못 본 척할 뿐이다. 간혹 대담하게 본드를 부는 녀석도 있었는데 우경은 아직 본드에까지 손을 대진 않았다.
그런데 얼마 전부터 놀이터에 나타나 꼬박꼬박 눈도장을 찍는 녀석이 있었다. 털빛이 새까만, 어느 한 군데 다른 빛깔을 찾아볼 수 없는 그야말로 검은 고양이였다. 기름이라도 바른 듯 털에 윤기가 자르르 흐르고, 통통하게 살이 올라 있는 데다 사람을 보고도 그리 두려워하지 않고, 곧잘 다가오는 것이 아무래도 사람의 손을 탔던 녀석인 것 같았다. 아침마다 녀석에게 먹이를 주는 사람이 있다는 말도 있었다.
이날도 마찬가지였다. 우경이 한창 미끄럼틀 아래서 친구들과 옹기종기 모여앉아 술을 마시고 있는데, 그 검은 고양이 녀석이 놀이터 뒤편에 우거진 수풀을 헤치고 유유자적 걸어 나왔다.
“깜짝이야!”
명철이 어둠 속에서 갑자기 나타난 검은 고양이를 보곤 화들짝 놀라 몸을 부르르 떨었다. 그럴 만도 했다. 원체 털빛이 검다 보니 어둠 속에 있는 모습을 얼핏 보자면, 푸르스름한 불을 뿜는 한 쌍의 눈동자만 둥둥 떠다니는 듯 보이니 말이다. 우경이 뒤를 홱 돌아보더니 고양이를 발견하곤 킥킥대며 웃었다.
“븅신, 쫄았냐?”
뒤이어 발끈한 명철과 우경의 대화는 난잡한 욕설에 더해 으레 혈기왕성한 또래 소년들의 무모하고도 무익한 자존심과 명예 다툼으로 점화되었다. 그리고 그러한 대화의 끝은 어이없게도 우경이 과연 고양이를 죽일 수 있는가 하는 문제로 변질되기에 이르렀다.
우경은 고양이를 당장에 때려죽일 수 있다고 선언했다. 다시금 놀이터를 그들만의 것으로 오롯이 하겠다고 자신만만 선포했다. 명철은 우경이 고양이를 죽이지 못할 거라는데 만원을 걸었다.
우경은 술기운에 얼굴이 발그레 달아올라서는 자리에서 벌떡 일어섰다. 뒤로 홱 돌아서 보니 검은 고양이가 그네 아래 앉아 털을 고르며 우경을 똑바로 바라보고 있었다. 마치 죽일 테면 죽여보라는 듯, 여유로운 자태였다. 그 모습을 보자니 우경은 퍼뜩 겁이 났다. 침을 꿀꺽 삼켰다.
그때 뒤에서 명철이 우경의 다리를 툭 쳤다. 우경이 돌아보자 명철이 검은 비닐봉지를 내밀었다. 본드 냄새가 확 올라왔다.
“시원하게 한 번 불고 가셩.”
우경은 잠시 머뭇거리더니 결심했다는 듯 비닐봉지를 확 잡아챘다. 입과 코를 봉지로 가리고, 힘차게 흡입했다. 생각보다 그리 어렵지 않은, 첫 경험이었다. 지독한 본드 냄새가 후각을 넘어 머릿속을 엉망으로 헤집어 놨다. 우경은 잠시 비틀거리는가 싶더니 비닐봉지를 신경질적으로 홱 내던졌다. 우경은 초점을 맞추려는 듯 눈을 몇 번인가 감았다 떴다. 몽롱한 가운데 시야가 왜곡되고 흔들렸다.
우경은 비틀비틀 검은 고양이를 향해 걸어가기 시작했다.
검은 고양이는 그대로 그 자리에 앉아 있었다. 우경이 짐짓 미소 지으며 검은 고양이를 향해 손을 뻗었다.
“이리 온.......”
검은 고양이는 조심스레 몸을 일으켰다. 천천히 다가와 손을 뻗는 우경을 향해 그르렁거리며 털을 바짝 세웠다. 우경의 입에서 새는 다정한 말투와 상반된 야릇한 살기를 읽은 것인지도 몰랐다. 우경이 검은 고양이의 사나운 기세에 잠시 멈칫했다.
“거봐 저 새끼 쫄았어.”
뒤에서 명철의 목소리가 들려왔다. 우경은 욕지거릴 뱉더니 확 손을 뻗어 검은 고양이를 덥석 잡아 올렸다. “오오!” 친구들의 탄성이 들려왔다. 위기를 느낀 검은 고양이가 울부짖으며 몸부림을 치다 그만 우경의 손목을 할퀴었다. 피를 본 우경의 눈에서 불똥이 튀었다.
“이런 씨발년이!”
우경은 발버둥 치는 검은 고양이를 머리 위로 높게 들어 올리더니 그네 옆 벤치의 철제 팔걸이를 향해 내동댕이쳤다. 쿵! 하는 소리와 함께 검은 짐승의 단말마가 끔찍하게 공기를 찢어발기며 울려 퍼졌다.
바닥에 굴러 떨어져 납작하게 눌어붙은 새까만 타르처럼 보이는 그것은 아직 살아있었다. 하지만 당장이라도 숨이 끊어질 듯 갸르릉-신음을 내며 가쁘게 헐떡이고 있었다.
우경이 죽어가는 검은 고양이에게 다가갔다. 뒤에서 명철이 “야 이제 그만해.” 라고 소리쳤다.
우경은 전혀 듣지 못하고 있었다. 우경은 더욱 기세를 올리는 본드의 작용에 더해 살의의 광기가 부른 환각에 잠식돼 있었다. 우경의 눈에는 분명히 보였다. 바닥에 늘어진 검은 고양이가 무슨 거북이처럼 기괴하게 고개를 빼어 쳐들더니 우경을 향해 울부짖었다. 차가운 한기가 우경의 척추를 훑었다. 환상이 부르는 극도의 공포에 쫓겨 더욱 광폭해진 우경은 검은 고양이에게 다가가 발을 쳐들었다.
쿵! 쿵! 쿵!
아직 남은 미약한 생명을 마저 짓밟기 위해 발을 구르는 둔탁한 소리가 밤의 놀이터에 울려 퍼졌다.
2.
우경은 어릴 적 부모님을 여의고 아직 나이 어린 중학생인 여동생 민경과 단 둘이 살고 있었다. 의례 학교마다 몇 있는 결손가정의 비행청소년, 그것이 우경의 모습이었다. 허나 동생 민경은 그런 우경과는 완전히 달랐다. 우경과는 반대로 환경이 그러하니 철도 빨리 들었는지 행동거지도 또래 아이들에 비할 바 없이 성숙했다. 공부도 잘하고 선생님 말씀도 잘 듣는 그런 모범생이었다.
어린 시절엔 그렇지 않았지만, 민경은 우경이 조금씩 비뚤어지기 시작하며 말이 없어지기 시작했다. 밖에선 어떨지 모르나 이젠 우경에게 아예 말을 걸지 않았다. 허구한 날 쌈박질이나 하고, 나약한 아이들이나 괴롭히는 오빠에 대한 불만과 불안을 나름의 방식으로 표현한 것일 터였다.
우경이야 그런 민경이 그리 달갑지 않았으나 자신이 나서서 그런 민경에게 먼저 말을 걸거나, 관계를 바로 잡거나 하고 싶지도 않았다. 그렇게 좀 지나다 보니 단칸방에 단 둘이 살고 있으면서도 둘은 마치 서로가 없는 사람처럼 행동했고, 점점 더 그게 편해졌다.
언젠가 한 번 민경이 술에 취해 돌아온 자신을 멸시하는 듯 바라보는 시선을 느껴 술김에 뭘 꼬나보냐 욕설을 하며 몇 대 쥐어박았는데 민경의 반응이 놀라웠다. 아니 반응이랄 것이 없었다. 무슨 나무토막에 대고 욕을 하고 손찌검을 하는 것만 같았다. 그 일이 있은 뒤론 우경도 민경에게 완전히 신경을 꺼버렸다. 최소한의 양심인지, 겁을 집어먹은 건진 몰라도 그냥 민경을 내버려두었다.
우경은 매일같이 다른 친구들과 어울려 늦게까지 놀다가 들어가면 민경은 자고 있었고, 우경이 어쩌다 일찍 들어가면 민경이 도서관에 가고 없었다. 그러니 딱히 얼굴을 마주할 일도 거의 없었다.
우경은 이날도 마찬가지로 자정이 다 되어서야 집에 들어갔다. 민경은 여느 때처럼 방 가장자리에서 머리끝까지 이불을 덮은 채 자고 있었다. 우경은 옷을 벗지도, 씻지도 않고 그대로 비어 있는 공간에 쓰러지듯 누웠다.
“씨발... 씨발.......... 씨발..........”
우경은 연신 가쁘게 숨을 몰아쉬며 욕지거릴 뱉었다. 고양이의 발톱에 긁힌 손목이 아려왔다. 눈을 감자 우경의 눈앞에 세로로 째진 무시무시한 짐승의 눈동자가 나타났다. 귓가엔 고양이의 울음소리마저 들려오는 듯했다. 우경은 욕설을 뱉고, 끙끙거리며 앓다가 겨우 잠이 들었다.
얼마나 잤을까?
우경은 가슴이 답답해 숨을 쉴 수가 없단 느낌에 퍼뜩 눈을 떴다. 아직 사위는 어둠으로 가득했다. 막 잠을 깬 우경은 실제인지 허상인지 모호했으나 자신의 가슴을 타고 올라앉은 시커먼 그림자를 보았다.
우경은 옴짝달싹 할 수 없었다. 검은 그림자 안에서 두 개의 손이 뻗어 나오는가 싶더니 우경의 목을 틀어쥐었다. 따끔할 정도로 차가운 손이었다. 좀 이상한, 이질적인 감촉이었다. 목에 닿는 손바닥이 까슬까슬했다. 우경의 목을 틀어쥔 두 손에 천천히 힘이 들어가는 것이 느껴졌다.
가위라도 눌리는 걸까?
우경은 끙끙 신음을 흘리며 속설을 따라 천천히 손가락 끝부터 힘을 주고 움직이려 애써보았다. 효과가 있었다. 조금씩 손가락이 끄트머리부터 감각이 돌아오는 것을 느낄 수 있었다. 우경의 목을 틀어쥔 손은 아주 세게 힘을 주지는 않았다. 어째 당장에 죽여 버릴 기세는 아닌 것 같았다.
우경이 마침내 두 팔을 자유로이 움직이게 됐다고 생각됐을 때, 문득 불이 탁 켜지듯 우경의 가슴 위에 올라타 목을 조르는 것의 모습이 드러났다. 우경은 그걸 보자마자 기겁하여 얼른 다시 눈을 감아버렸다. 잘못 본 것이 아니다. 여태 본드의 환각이 계속될 리는 없다. 우경의 가슴 위에 올라타고, 두 손을 뻗어 우경의 목을 조르고 있는 그림자!
그것은 분명 우경이 밟아 죽인 검은 고양이였다.
그것이 인간의 형체를 하고 우경의 가슴 위에 올라타고 있었다. 하지만 시커먼 털북숭이 몸뚱이에 목 위로 올라붙은 그 얼굴은 분명 검은 고양이의 그것 그대로였다. 쫑긋한 두 귀에 옆으로 비어져 나온 여섯 가닥의 수염, 살짝 입이 벌어지며 뾰족한 송곳니와 붉은 혀를 날름거리는 것이 보였다. 길게 찢어진 눈동자로 우경을 똑바로 보다 고개를 쳐들면서 기분이 좋은 듯 연신 목을 울리며 그르릉거렸다.
우경은 우으으- 하는 신음을 흘리며 동생을 향해 고개를 돌렸다. 동생은 이불 안에 들어박혀 자고 있는 것 같았다. 우경이 다시 고개를 바로 했다. 분명했다. 우경이 제 손으로 죽였던 그 녀석이 우경을 노려보고 있었다. 손에 더욱 힘이 들어가기 시작했다.
그런데 어째 생각만큼 힘이 강하진 않았다. 우경은 용기를 냈다. 자신의 목을 조른 손을 콱 붙잡았다. 이제 몸이 꽤 자유롭게 움직여지는 것 같았다. 우경이 확 몸을 돌리자 목을 조르던 녀석이 옆으로 홱 굴러버렸다. 생각보다 훨씬 나약했다. 우경은 자신감이 생겼다.
‘씨발! 좆만한 고양이 새끼가! 두 번은 못 죽일 줄 알아??!’
우경은 지난밤에 죽인 것보다 훨씬 거대해진 사람의 몸을 한 검은 고양이를 향해 기세 좋게 달려들었다. 무시무시한 얼굴을 향해 주먹을 꽂기 시작했다. 검은 고양이는 이내 축 늘어졌다. 우경의 눈에서 불길이 일었다. 우경의 이내 검은 고양이가 그러했듯 그 목을 조르기 시작했다.
“죽어! 씨발! 죽어!”
3.
우경은 방 안에서 자고 있던 동생을 교살한 혐의로 체포되었다. 본드 흡입으로 인한 심각한 환각 상태에서 그런 짓을 저지른 것으로 드러났다. 우경은 내내 검은 고양이 귀신을 봤다고 떠들어댔다.
환각 증세에서 완전히 회복된 뒤, 처음엔 자신의 행위를 부정했던 그는 경찰의 집요한 추궁에 마침내 동생을 살해한 자신의 죄를 인정했다. 허나 횡설수설이지만 동생을 살해한 동기에 관한 허무맹랑한 증언만은 철회하지 않고 꿋꿋하게 이어갔다.
“그건 동생이 아니라 검은 고양이 귀신이에요. 저는 동생을 때리지 않았어요. 동생을 죽인 게 아니라 검은 고양이를 죽인 거예요. 아니 그러니까- 제가 죽였던 그 검은 고양이가 동생 몸에 들러붙은 걸 거예요. 맞아요. 그거예요. 검은 고양이 귀신이 붙어서! 그래서 그렇게 된 거예요!”
우경은 판결이 내려질 날까지 독방에 수감되었다.
우경은 운이 좋았다. 아직 어린 우경에 대한 배려인지 우경이 수감된 독방엔 창이 나 있었다. 꽉 들어찬 달의 푸른 월광이 창을 넘어 들어와 감방 안을 밝히고 있었다.
비좁은 교도소 독방의 침상 위, 우경은 옆으로 누워 벽에 바짝 붙어서는 죽은 듯 미동도 없이 잠들어 있었다.
검은 먹구름이 불어오는 바람에 밀려 조금씩 보름달을 집어삼키는가 싶더니 이내 달은 먹구름 뒤로 자취를 감춰버렸다. 우경의 독방에 한 치 앞을 분간할 수 없는 완전한 어둠이 내려앉았다. 그때였다. 순간 우경이 파르르 떨며 몸을 살짝 웅크리는가 싶더니 갑자기 자리에서 벌떡 일어섰다. 우경은 이내 완전히 몸을 일으켜 침상 위에 똑바로 서더니 주변을 몇 번이나 두리번거렸다. 그리곤 천천히 상반신을 굽히더니 침상 위에서 바닥 위로 폴짝 뛰어내렸다.
기민하고 날렵한 동작이었다. 작은 소리 하나 나지 않았다. 거기다 우경은 두 발이 아닌, 양 손을 더한 네 발로 감방 바닥 위에 떨어져 섰다.
우경은 그렇게 네 발로 감방을 휘휘 돌기 시작했다. 칠흑 같은 어둠을 헤치고 사뿐사뿐 네발로 감방 안을 원을 그리며 걷는 우경의 모습은 기괴하기 그지없었다.
이내 먹구름이 걷히며 조금씩 푸른 달빛이 다시 창을 넘기 시작했다. 문득 창밖에서 나뭇잎이 바스러지는 소리가 났다. 우경이 동작을 멈췄다. 등을 위로 바짝 치켜세우더니 고개만 슬며시 돌려 창 쪽을 향했다. 잘못 본 것일까? 우경의 눈동자는 마치 고양이의, 짐승의 그것처럼 달빛을 반사하며 안광을 뿜고 있었다.
순찰을 하던 교도관은 뜬금없이 어디선가 고양이가 그르렁 목을 울리는 소리를 들었다. 뒤이어 작지만 또렷한, 난데없는 고양이의 울음소리가 이어지자 교도관은 한차례 몸을 부르르 떨더니 발걸음을 서두르기 시작했다.
