폐그물이 건네는 따뜻한 한마디, '초대'"

2020.12.30

최근 환경 뉴스에서는 나일론 그물을 대신할 PBAT 생분해그물을 개발했다는 반가운 소식을 보도했다.

PBAT: 생분해성 플라스틱의 명칭 PBAT(Polybutylene Adipate Terephthalate)

​개발이 된 만큼 신속하게 보급이 확대된다면, 한국의 어촌은 수산자원 및 해양생태계 보호 효과와 함께 친환경 어촌 마을로 거듭나게 될 것이다.

​다행이다. 참 다행이다. 불과 얼마 전까지 그들의 한숨에 대한 답을 찾지 못해 답답한 심정이었는데, 이제야 숨통이 트이는 듯하다.

​천혜의 자원이자 환경의 보고(寶庫)인 경상남도 통영 산양읍 연명마을에서 지내던 2019년 여름. 산책길에서 만난 해양 폐기물 집하장에서 무수하게 엉킨 채 버려진 폐그물과 쓸모를 다한 스티로폼 부표(浮標)들이 내 발걸음을 붙잡고 하소연을 했다.

​"쓰임을 다해서 버려지는 것은 마땅한 일이나, 우리는 어디로 가게 될까요? 땅에게도 바다에게도 우리는 그저 피해를 끼치는 존재들이니…."

​그물은 나일론이요, 부표는 스티로폼이라. 어쩌나.. 나도 그 이름은 무지한 방면인데..

인간의 편의를 위해 사용하는 도구 대부분이 화학제품인 현대사회에서, 환경을 위해 만들지 말라고 할 수도, 더 이상 쓰지 말라고 할 수도 없는 아이러니한 입장의 소비자이기에, 폐그물과 폐부표의 한숨에 그저 시커먼 내 한숨을 보태는 것이 유일한 대꾸였다.

"​그래도.. 뭐라도 해봐야 하지 않을까? "

서둘러 집으로 돌아와 차를 끌고 다시 가서 폐그물 한 묶음과 널브러진 스티로폼 중 가장 깨끗한 것 하나를 차에 실었다.

​실어 온 그물을 마당에 펼쳐놓고 샴푸 물에 담갔다가, 저녁 무렵 헹궈 내기를 수차례 반복했다. 스티로폼은 상처 난 곳과 오염된 부분을 도려내고 모양을 다듬었다.

그러나 마음은 다소 불편했다. 내가 경계하던 작업을 어불성설처럼 자행하고 있어서다.

​업사이클링을 위해 또 다른 자원인 깨끗한 물과 전력을 과하게 사용하지 않아야 한다는 나의 오랜 신념이 일순간 무너져 내렸다고 할까.

​"이런 순간이구나. '그럼에도 불구하고'라는 절박한 하소연이 필요한 때가."

​사실 나는 이 지점에서 야속한 오해를 받기도 했다.

"이왕 멋진 디자인을 뽑았으면 기법을 공개하고 공유하는 게 좋지 않나요? 왜 혼자만 알고 계세요? 그거 욕심 아닌가요?"

이런 날 선 질문들. 나는 그저 허허허 웃으며 침묵으로 대답을 대신하곤 했다.

​그 침묵은 인색함이 아니라, 깊은 고민의 산물이었다. '업사이클링 공예'라는 프로그램이 하나 생기는 순간, 폐자원이 새로운 소재로 개발되어 공예용 재료로 별도 출시되거나 이를 다루기 위한 새로운 플라스틱 도구가 개발되는 주객전도의 상황을 여러 번 목격했기 때문이다.

나는 그 역설적인 상황이 두려웠다.

​아이디어는 차고 넘치지만 선뜻 세상에 내놓지 못하는 이유, 혼자만 꽁꽁 숨겨놓는 욕심쟁이'를 자처하는 이유는 명확하다.

지구를 위한다는 명분의 일이 오히려 환경을 위협하는 또 다른 선구자가 될 수 있음을 경계하기 때문이다.

'비전력(Non-electric)'과 '비급수(Waterless)'

이 두 가지가 업사이클링의 최우선 가치로 삼아야 한다는 것,

그것이 내가 욕심쟁이로 남아서라도 지키고 싶은 창작의 윤리임을 이제야 고백한다.

​라이너 필쯔(Reiner Pilz)는 업사이클링이라는 개념을 처음 제시하며, 버려지는 것들에 더 높은 가치를 부여하는 일이 왜 중요한지를 역설했다.

그가 말한 '친환경 소재 제품이 더 높은 가격에도 가치를 인정받는 이유'는 단순히 디자인의 우수성 때문이 아니다. 환경을 사랑하는 이들의 철학과 자연과 '공존'하려는 삶의 신념이 진정한 소비자의 윤리이자 실천으로 이어졌기 때문이다.

나 역시 그 결 위에서, '덜 쓰고 덜 해치며' 다시 숨을 불어넣는 진정한 의미의 업사이클링을 실천하고 싶다.

이러저러한 고민과 혼자만의 변명으로 손질하던 ​그물을 펼쳐보니 군데군데 삭아서 끊어지거나 찢긴 구멍이 투성이었다. ​

버릴 부분은 과감하게 잘라내고 그물 자체를 통으로 비틀어 로프를 만들었다. 펼치면 숭숭 구멍이 나는 그물이지만, 한데 뭉치면 제법 튼튼한 끈이 된다는 점을 활용해 직조 기법으로 엮어 본 것이다.

그물의 정체성을 드러내는 결이 무늬가 되도록 머리도 꽤 썼다.

결과물은 제법 근사하다. 단단한 스티로폼 부표는 테이블 겸 의자의 내장재로 아주 훌륭한 소재가 되었다.

사실 골칫덩어리 쓰레기 중 하나인 이 스티로폼은 98%가 공기로 구성된 소재이기에, 잘만 활용하면 버리기 아까운 가치 있는 물건으로 둔갑한다.

​해외에서는 스티로폼을 활용한 설치미술 작가들의 기발한 작품이 얼마나 많은가.

​물론 전시 후에는 다시 사라져야 할 운명이지만, 작품을 통해 '다시 쓰임'과 '더 나은 쓸모'를 강조하며 스티로폼이라는 소재를 다시 보게 만든 것은 분명한 본보기였다.

​찬란한 별처럼 빛나는 이름 높은 작품을 빚지는 못해도, 나는 그저 자연의 '곁'을 지키고 싶다.

2022.서울 도봉구 평화문화진지 초대전에서

하얀 파도의 끝자락이

보드라운 모래밭 어디쯤에

레이스 무늬를 남기고 숨는

바닷가 그 길 어디쯤에다

수초로 이은 파라솔 몇 개 꽂고

한 없이 늘어지는 몸을 품어주는

나른한 안락의자 곁에

그물로 엮은 '초대'와 함께

따사로운 오후를 누리는 상상을 한다.

비록 현실은 차가운 겨울이고

비참한 창궐*의 시대지만

그래서 더 간절한 잔치인가.

동해가 좋을까.

남해가 좋을까.

서해면 또 어때.

초대가 어울리는

그 물빛 하늘 아래라면.

초대와 함께 누릴 수 있는

파아란 바닷소리 곁이라면.

(창궐* : 코비드19) 시절이었던 2020년에 쓰다)