결정에는 자유와 책임이 함께한다.
"엄마, 이거 할까 말까?"
"그냥 엄마가 골라줘."
"틀리면 어떡해?"
선택은 늘 부담입니다. 아이들은 고르는 순간, 책임도 따라온다는 사실을 본능적으로 압니다. 그래서 망설이고, 미루고, 가끔은 부모에게 넘겨버리고 싶어 합니다. 종종 우리는 '아직 어려서 그래'라며 그 선택을 대신해 주기도 합니다.
SEL에서는 책임 있는 의사결정을 "나, 타인, 공동체 모두에게 미치는 영향을 고려하며 생각을 담아 선택하는 힘"이라고 설명합니다.
아이의 선택을 대신해 주는 것은 그 순간에는 조금 편할 수 있지만, 선택의 힘과 책임의 근육이 자라는 기회를 빼앗는 것이기도 합니다.
어느 날 아이가 이렇게 말했습니다.
"엄마, 이 문제 풀기 싫어. 틀릴까 봐."
그 말을 듣고 마음이 철렁했습니다. 틀릴까 봐 시작조차 못 하는 마음- 아이뿐 아니라, 저 역시 늘 겪어온 감정이었기 때문입니다.
실패는 두렵습니다. 그래서 선택은 미루고 싶습니다.
책임 있는 의사결정은 '그것을 선택하면 성공하는가?'가 아니라 '결과를 받아들일 준비가 되었는가?'에서 시작됩니다.
아이들이 선택을 두려워하는 가장 큰 이유는 부모가 몰래 기대하고 있는 '정답' 때문일 때가 많습니다.
"네가 선택한 거니까 끝까지 해."
"그건 네 책임이야."
"네가 결정했잖아."
우리는 이런 말들을 생각보다 자주 합니다. 물론 이 말들은 틀린 말이 아닙니다.
그러나 아이는 이렇게 받아들입니다.
"선택은 잘못하면 큰일 나는 거구나."
그러면 오히려 선택을 피하려 하고 실수를 더 두려워하게 됩니다.
책임 있는 의사결정 역량을 기르기 위해서는 시선의 전환이 필요합니다.
"틀려도 괜찮아. 중요한 건 네가 생각했다는 거야."
아이는 실패를 두려워하지 않아야 비로소 책임을 배울 수 있습니다.
아이의 선택이 '나에게만' 영향을 미치는 건 아닙니다.
학급 담임교사로 재직하던 시절, 학기 초에는 늘 아이들과 함께 '우리 반 약속'을 정했습니다.
저는 늘 그렇듯 질문으로 수업을 시작합니다.
"얘들아, 복도에서는 왜 뛰지 말아야 할까?"
이 질문을 던지면 대부분 아이들은 멈칫합니다. 그동안 '규칙'으로만 배웠던 문장에 처음으로 이유를 생각해 보는 순간이기 때문입니다.
"음… 누가 갑자기 나오면 부딪힐 수도 있어서요?"
"맞아. 그러면 어떻게 될까?"
"둘 다 다칠 수도 있어요."
저는 아이들의 얼굴을 바라보며 진지하게 말합니다.
"그렇지. 우리가 정하는 약속은 나만 편하자고 지키는 게 아니라 우리 모두가 안전하게 지내기 위한 선택이야. 그래서 약속은 '우리 반 전체'가 함께 책임지는 거란다."
이 과정 전체가 바로 SEL에서 말하는 '책임 있는 의사결정'의 출발점입니다. 규칙을 '지켜야 하는 것'에서 '함께 만드는 것'으로 바꾸는 순간, 아이들은 알게 됩니다.
내 선택이 나 혼자에게만 영향을 미치는 게 아니구나. 내가 정한 약속을 지키는 건 우리 모두를 위한 일이구나.
이것이 바로 '공동체적 책임'의 첫걸음입니다. 선택은 나에게만 영향을 미치지 않습니다. 나의 즐거움, 나의 편함이 누군가에게는 위험이나 불편이 될 수도 있습니다.
선택을 대신해 주는 것이 당장은 편할 수 있습니다. 하지만 그 과정은 아이 마음속에서 의사결정 근육을 꺾어버립니다.
그래서 저는 아이와 대화할 때 결과보다 과정을 함께 살펴보려 합니다.
"이 선택이 너에게 어떤 도움이 될까?"
"혹시 걱정되는 건 뭐야?"
"실수하면 방법을 다시 찾아보면 되지 않을까?"
"네가 생각한 만큼만 해보자."
아이가 스스로 생각하는 시간을 부모가 만들어 줄 때 선택은 두려움이 아니라 연습이 됩니다.
요즘 아이들은 자기감정을 읽고 표현하는 데 아주 능숙해지는 반면, 관계 속에서 책임을 생각하는 경험은 줄어드는 경향이 있습니다.
"나는 이렇게 느꼈어." , "그러니까 내 선택은 맞아." 여기에서 멈춰버리기도 합니다.
그래서 부모가 아이의 선택을 도울 때 반드시 필요한 질문이 있습니다.
"그 선택은 친구에게 어떤 영향을 줄까?"
"이 결정은 우리 모두에게 어떤 영향을 미칠까?"
이 질문들이 아이의 시선을 자기 마음 안에만 두지 않고 세상의 마음으로 확장시키는 힘이 됩니다.
아이에게 "잘 생각하고 선택해라.", "네가 선택한 것에 책임을 다 해라." 이렇게만 말하는 것은 교육이라기보다 압박이 될 때가 많습니다.
저 역시 아이가 중학생이 되어 사춘기의 긴 터널 속에서 방향을 잃어가던 시기에 마음이 많이 흔들렸습니다.
"이렇게 두면 뒤처지는 건 아닐까?"
"지금 이 선택 하나가 아이의 미래를 바꿔버리면 어떡하지?"
불안은 늘 가장 먼저 찾아왔고, 그 불안 때문에 아이 대신 선택해주고 싶은 마음이 수없이 고개를 들었습니다. 묵묵히 바라보며 기다리는 것, 그게 때로는 가장 어려운 선택이었습니다.
그런데 시간이 지나 알게 되었습니다. 아이를 믿는다는 것은 '실수 없이 잘 선택하리라'는 믿음이 아니라 '실수해도 다시 배우고 일어설 것'이라는 믿음이었습니다.
아이에게 책임 있는 선택을 바라려면 부모가 먼저 생각하고 선택하는 삶을 보여주는 사람이 되어야 한다는 것을 긴 시간을 통해 배웠습니다.
� 함께 읽으면 좋은 그림책
『할머니의 용궁 여행』 – 권민조, 천 개의 바람
경상도 해녀 할머니가 용궁에 다녀온 이야기를 통해, 바닷속 생물들이 해양 쓰레기 때문에 아프다는 사실을 알게 되는 그림책입니다. "내가 편해서 버린 플라스틱 하나가, 누군가에겐 고통이 될 수 있다"는 메시지를 통해 아이들과 함께 '선택이 우리 모두에게 미치는 영향'을 이야기 나누기 좋습니다.
자유는 아이의 가능성을 열어주고, 책임은 아이의 마음을 단단하게 만들며, 고민하는 시간은 아이를 나에서 우리로 확장시키는 힘이 됩니다.
부모는 아이의 선택을 대신해 주는 사람이 아니라 "생각해 보자."라고 말해주는 사람, 함께 결과를 바라봐주는 사람입니다. 그렇게 선택의 순간을 지나며 아이와 부모는 나란히 성장합니다.