기다림은 삶을 뜸 들이는 시간이다.

귀농 아낙의 메주 이야기

서울에서 귀농하여 깨닫는 것이 ‘어느 순간 하나 스승 아닌 게 없다’는 것이다.

나의 정신세계가 세속적인 것에 올인하고 있는지 자주 들여다보아야만 한다는 게 전제조건이지만 말이다.

산골로 귀농하여 좋은 점 중 하나는 멋진 자연 먹거리를 만들 수 있다는 거다.

발효효소가 그렇고, 된장, 청국장 등이 그렇다.

혹자는 이렇게 말할지도 모른다.

“먹거리는 실력이 제일이지. 무슨??“

아니다.

실력도 중요하지만 더 중요한 것은 자연조건임을 귀농하고 알았다.

아무리 입만 열면 어느 TV에 고정 출연 어쩌고저쩌고 하는 요리연구가라 하더라도 자연조건이 바쳐주지 않으면 최상의 맛과 영양, 품질을 갖추긴 어렵다는 게 내 개인적인 생각이다.

된장만 보더라도 기계에서 삶아진 것보다 가마솥에서 장작을 때서 삶아진 것이 더 좋음을 두 말하면 입 아프다.

거기에 뜸 들이는 시간도 장작에서만이 최상의 뜸을 들일 수 있다.

장작불만 좋은 조건일까.

물도 그렇다.

좋은 물로 소금물을 풀어 된장을 만들기 때문에 물도 중요한 요인이다.

장작불과 물 이외에도 좋은 기후가 바쳐주어야 한다.

내가 귀농한 이곳은 해발 700고지가 훨씬 넘는 곳이라서 아침저녁 기온차가 크다.

6월까지도 불을 때고 자야 할 정도로 저녁이면 춥다.

아침저녁 기온차가 큰 곳에서는 발효식품이 잘된다.

그뿐 아니라 농산물의 맛과 영양도 고랭지는 월등하다.

그리고 또 중요한 요건, 맑은 공기가 있겠다.

이런 좋은 조건을 갖춘 곳에서 숨 쉬고 먹거리를 만들고 뒹굴며 살게 되었다는 사실에 귀농 주동자인 남편 뒤통수다 대고 거수경례를 붙이고 싶을 때가 한두 번이 아니다. ^^

서론이 이렇게 길어서야...

콩을 불리는 데 낙엽이 날아와 앉는다.

한 해 동안 안 해본 농사짓느라 고생했다며 토닥토닥 등 두들겨 주는 것만 같아 코끝이 싸해온다.

불린 콩을 가마솥에 넣고 장작에 불을 붙인다.

오래오래 기다려야 나무에 불이 붙어 제 할 일을 한다.

가마솥 뚜껑 사이로 알람처럼 눈물이 흘러야 익어가고 있다는 징조다.

콩이 익었다고 꺼내는 것이 아니다.

뜸을 들여야 한다.

또 한 번의 기다림이 있어야 하는 시간이다.

뜸을 들이고 꺼내 메주틀에 넣고 네모난 메주를 만든다.

밖에서 어느 정도 꾸둑꾸둑 말라갈 즈음 황토방에서 마저 제 몸을 말린다.

오두막에 작은 구들방이 있는데 그곳이 메주를 숙성시키기에 더없이 좋은 공간이다.

사방의 벽이 흙이라서 메주 때깔이랑 구별이 안된다.

구들방 바닥에 지푸라기를 깔고 그 위에 메주를 놓고 그 위에 솔잎을 올렸다.

군불을 지피고 한 번씩 창호문을 열어 환기를 시켜주고를 반복하다 보면 어느새 숙성이 끝난다.

그러면 햇살 좋은 날, 메주를 해바라기 시킨다.

솔로 곰팡이도 털어주다 보면 메주 위에 햇살이 수지침 꽂히듯 꽂힌다.

이렇게 함으로써 된장을 담글 재료 준비가 끝이 난다.

된장을 담그는 일도 이렇듯 세월 밥을 필요로 한다.

산골의 일은 어느 것 하나 시간을 먹이로 하지 않는 것이 없다.

된장을 담그는 일에서도 기다림을 배운다.

기다림은 헛된 시간이 아니다.

보다 찰진 것을 얻기 위해 뜸 들이는 시간이다.

그대는 무엇으로 기다림을 배우는지요?