메타버스 공연장이 '고대 극장'처럼 울린다면?

고대 원형 극장의 음향 설계에서 배우는 가상 공간의 리얼리즘

생각 스케치 No.14

메타버스 공연장이 '고대 극장'처럼 울린다면?

고대 원형 극장의 음향 설계에서 배우는 가상 공간의 리얼리즘

출처 : hyperspace.mv

우리는 '메타버스(Metaverse)'나 '가상현실(VR) 공연장'이라고 하면, 모든 것이 기술로 구현되는 무한한 가능성의 공간을 떠올립니다. 화려한 시각 효과, 수천 명이 동시 접속 가능한 서버, 그리고 어디서든 완벽하게 들리는 3D 서라운드 사운드 같은 것들 말이죠. 우리는 종종 이 가상 공간의 기술적 '완벽함'을 추구합니다.

그런데 만약, 이 최첨단 가상 공간의 사운드 디자인이, 수천 년 전 고대 그리스/로마의 원형 극장에서 영감을 얻는다면 어떨까요?

마이크 없이 14,000명을 사로잡은 '소리의 과학'

마이크도, 스피커도 없던 시절, 고대 그리스인과 로마인들은 어떻게 그 거대한 야외 극장에서 배우의 작은 속삭임까지 객석 끝으로 전달했을까요? 이것은 기적이 아니라, 소리의 본질을 꿰뚫어 본 경이로운 '아날로그 음향 설계'의 결과였습니다.

출처 : whyathens.com

에피다우로스의 전설, 그 비밀은 '좌석'에 : 가장 유명한 사례는 단연 고대 에피다우로스(Epidaurus) 극장입니다. 무대 중앙에서 동전 하나를 떨어뜨리는 소리마저 14,000석 규모의 마지막 객석에서도 들렸다는 전설이 내려오죠. 수 세기 동안 사람들은 이것이 완벽한 경사각이나 바람의 방향 때문이라고만 생각했습니다. 하지만 2007년, 조지아 공과대학(Georgia Institute of Technology)의 연구원들은 그 진짜 비밀을 밝혀냈습니다.

바로 돌로 만들어진 좌석의 '표면'이었습니다. 이 석회암 좌석들은 마치 현대의 음향 필터처럼 작동하여, 관중들의 웅성거림이나 바람 소리 같은 낮은 주파수의 소리(저음)는 흡수해버리고, 배우의 목소리처럼 높은 주파수의 소리(고음)는 선명하게 반사시켰던 것입니다. 즉, 극장 전체가 거대한 '소음 제거 필터'이자, 목소리 '명료도 증폭기'였던 셈입니다. (이 흥미로운 연구 결과는 MIT Technology Review의 기사에서 자세히 다루고 있습니다.)

비트루비우스의 '음향 항아리(Echea)' : 고대 로마의 위대한 건축가 비트루비우스(Vitruvius)는 그의 저서 <건축 10서(De Architectura)>에서 극장 음향 설계를 위한 놀라운 비법을 기록했습니다. 그는 "무대 아래와 객석의 특정 지점에, 청동이나 흙으로 빚은 '음향 항아리(Echea)'를 설치해야 한다"고 썼습니다. 이 항아리들은 각기 다른 음높이(주파수)에 공명하도록 튜닝되어, 배우의 목소리 중 약한 주파수 대역을 '증폭'시키고, 소리가 공간 전체에 더 풍성하게 울려 퍼지도록 돕는, 일종의 '아날로그 공명기(Resonator)' 역할을 했습니다.

수 세기 동안 이것이 그저 이론적인 상상일 뿐이라는 논쟁이 있었지만, 실제로 일부 중세 교회나 극장 유적에서 이러한 음향 항아리들이 발견되면서 비트루비우스의 기록이 단순한 허구가 아니었음이 증명되기도 했습니다. (로마 극장에서의 청동 'echea'에 대한 증거 검토는 Cambridge University Press의 Antiquity 저널에서 찾아볼 수 있습니다.)

페르소나(Persona) : '쓰는 메가폰' 고대 극장에서 배우들이 썼던 거대한 가면, 즉 '페르소나(Persona)' 역시 강력한 음향 장치였습니다. 이 가면들은 단순히 인물의 성격을 보여주는 시각적 도구를 넘어, 그 과장되게 열린 입 부분이 원시적인 '메가폰(Megaphone)' 역할을 했습니다. 배우의 목소리를 한 방향으로 모으고 증폭시켜, 먼 객석까지 더 힘 있게 전달하는 '휴대용 확성기'였던 셈이죠. (이 가면의 음향학적 기능에 대해서는 World History Encyclopedia의 'Greek Theatre' 항목과 같은 자료에서 그 역할을 확인할 수 있습니다.)

이처럼 고대인들은 '소리의 반사, 필터링, 공명, 증폭'이라는 음향 물리학의 핵심 원리를 이미 완벽하게 이해하고, 그것을 건축과 도구에 적용하고 있었습니다.

고대 건축의 지혜를 '디지털 공간'에 적용하는 법

자, 이제 이 경이로운 아날로그의 지혜를, 기술로 '무엇이든 가능한' 메타버스 공간에 의도적으로 적용해보는 상상을 시작해봅시다.

상상 1: '소리의 재질감'을 시뮬레이션하다 지금의 가상 공간은 대부분 시각적으로만 꾸며져 있습니다. 하지만 만약, 우리가 가상 공연장의 벽을 '디지털 석회암'으로, 바닥을 '디지털 나무'로 설정하고, 각 재질이 가진 고유의 '소리 반사/필터링 계수'를 물리 엔진에 적용한다면 어떨까요? 단순히 '돌 질감 텍스처'를 입히는 것이 아니라, 에피다우로스의 좌석처럼 가상 공간의 돌이 실제로 다른 아바타들의 웅성거림(저음)은 걸러내고, 무대 위 아티스트의 목소리(고음)는 더 명료하게 반사하도록 설계하는 겁니다. (이러한 기술은 'Audio Ray Tracing'이나 'Acoustic Simulation' 분야에서 이미 연구되고 있습니다.) 사용자는 단순히 소리를 듣는 것이 아니라, 그 공간의 '물성'과 '공기감'을 귀로 느끼며 압도적인 현실감을 경험하게 될 것입니다.

상상 2: '디지털 음향 항아리'의 부활 비트루비우스의 '음향 항아리'는 디지털 환경에서 훨씬 더 정교하게 부활할 수 있습니다. 가상 콘서트홀의 운영자가, 오늘 공연하는 음악의 장르에 맞춰 공간의 '공명'을 실시간으로 바꿀 수 있다면 어떨까요? 클래식 실내악 공연을 할 때는 '흙 항아리' 프리셋을 적용해 따뜻하고 풍성한 울림을 더하고, 날카로운 전자 음악 페스티벌을 할 때는 '청동 항아리' 프리셋을 적용해 금속성의 날카로운 공명을 강조하는 식입니다. 혹은, 사용자가 직접 자신의 좌석 아래에 '가상 공명기'를 설치하여 자신에게 가장 잘 들리는 소리를 '튜닝'하는, 개인화된 음향 경험도 상상해볼 수 있습니다.

상상 3: '음향학적 제약'이 만드는 자연스러움 에피다우로스 극장의 경이로운 명료도는, 모든 좌석이 무대를 향해 완벽하게 계산된 '각도'로 배치되었기에 가능했습니다. 소리가 관객의 머리 위로 막힘없이 전달되었죠. 가상 공간이라고 해서 모두가 무대 바로 앞에 떠다니게 하는 대신, 고대 극장처럼 음향학적으로 가장 이상적인 형태의 '가상 객석'을 설계하는 겁니다. 사용자가 어떤 좌석을 선택하든, 다른 사용자의 아바타나 불필요한 오브젝트에 소리가 가로막히지 않고, 가장 명료하면서도 자연스러운 울림을 경험할 수 있도록 '소리의 길'을 디자인하는 것이죠.

'무한한 자유'보다 '의미 있는 제약'이 주는 몰입감

출처 : www.epnc.co.kr '4차 산업혁명의 핵심 애플리케이션으로 떠오르는 몰입 경험'

이 스케치가 우리에게 던지는 질문은 이것입니다. 기술이 우리에게 '무엇이든 할 수 있는' 무한한 자유를 주었을 때, 우리는 왜 굳이 수천 년 전의 '물리적 제약'을 다시 가져와야 할까요?

그것은 어쩌면, 인간의 뇌가 '제약 없는 완벽함'보다 '이해 가능한 현실성'에 더 깊이 공감하고 몰입하기 때문일지도 모니다. 우리가 현실에서 경험하는 모든 소리는 벽에 부딪히고, 재질에 흡수되며, 거리에 따라 약해지는 '물리 법칙'의 지배를 받습니다. 이러한 '자연스러운 제약'이 모두 사라진 가상 공간의 소리는, 편리할지는 몰라도 우리 뇌에게는 '가짜'라는 신호를 보낼 수 있습니다.

고대 극장의 지혜를 빌려오는 것은, 기술의 퇴보가 아닙니다. 오히려 수천 년간 검증된 인간의 청각 인지 원리를 존중하고, 그것을 최신 기술로 재해석하여 가장 '자연스럽고' '편안한' 몰입의 경험을 설계하려는 가장 진보된 시도일 수 있습니다.

열네 번째 스케치북 페이지는 이렇게, 가장 오래된 건축물 속에서 가장 미래적인 소리 공간의 힌트를 발견하며 마무리됩니다.