‘갓생’의 의미는 사람마다 다를 수 있지만, 요즘 사회에서는 너무도 당연한 삶의 기준처럼 여겨진다. 갓생을 살지 않으면 게으른 사람, 노력하지 않는 사람으로 낙인찍히는 분위기다. 직장인조차 야간이나 주말 아르바이트를 병행하며 부수입을 만들어야 하고, 새벽같이 일어나 운동과 공부를 하고, 출근해 하루 종일 일한 뒤 지친 몸으로 돌아오는 일상을 반복한다. 24시간이 모자란 삶을 살아야만 이 사회에서 인정받는 존재가 되는 것처럼 보인다.
그렇게 갓생을 살아가는 사람들은 아마 곧 병들 것이다. 실제로 젊어서 고생하자며 미라클 모닝, 자기계발 루틴에 몰두한 끝에 면역체계가 망가져 병을 얻는 경우도 적지 않다. 열심히 살았다는 훈장이 건강 악화로 돌아오는 셈이다.
최근엔 ‘과로비만’이라는 말도 들었다. 중국의 한 직장인은 과중한 업무로 인해 운동할 시간도, 식사 조절도 할 수 없어 살이 쪘고, 그로 인한 스트레스로 더 큰 고통을 겪는다고 한다. 9시 출근, 9시 퇴근, 주 6일 근무를 뜻하는 996 근무제가 일상인 중국에서 과로는 일상이 되었고, 몸이 망가지는 것도 흔한 일이 되었다. 하지만 건강의 문제마저도 결국 개인의 책임으로 치부된다. 조직도, 시스템도 아무런 책임을 지지 않는다.
이처럼 정상적이지 않은 구조 안에서 개인은 살아남기 위해 갓생을 강요당한다. 높은 물가로 인해 주수입만으로는 생계를 유지하기 힘든 시대다. 부수입이 ‘선택’이 아니라 ‘생존’이 되는 시대. 그런데도 사람들은 이 모든 것을 개인의 게으름이나 무능력 때문이라고 손쉽게 단정 짓는다. 사회의 문제를 개인의 탓으로 전가하는 것이다.
가끔 생각한다. 이렇게까지 갓생을 살다가 죽으면 좋은 삶이었을까? 죽음을 앞두고 ‘그래도 나는 열심히 살았어’ 하며 편안히 눈을 감을 수 있을까? 혹은 주변 사람들이 ‘그의 삶은 본받을 만했다’고 말해줄까? 지금 우리가 실현하고 있는 갓생은 자발적이고 즐거운 선택이라기보다, 생존을 위한 반강제적인 일과가 아닐까.
나라면 억울해서 귀신이라도 될 것 같다. 아득바득 몸과 정신을 갈아 넣으며 살아왔는데, 죽음이 전부라면 그보다 허망한 일이 또 있을까. 대체 어떤 미래를 그렸기에 현재를 그렇게 희생했을까. 삶의 마지막에서 돌아보았을 때, 후회 없이 ‘잘 살았다’고 말할 수 있을까.
물론 오늘 하루를 낭비하듯 보내는 것이 정답이라는 이야기는 아니다. 다만 그 어딘가, 균형이 필요하다는 말이다. 미래만을 바라보며 현재를 갈아 넣지 않고, 지금의 삶에서도 작은 만족을 찾으며 살아가는 방법. 너무도 당연해 보여 간과하지만, 사실 가장 어려운 삶의 자세다.
‘내 삶을 사랑하지 않으면 행복한 인생을 살 수 없다’는 말이 있다. 현재를 사랑하지 않으면, 미래도 기대할 수 없다. 그런데 우리는 현재와 미래를 마치 전혀 다른 개념처럼 구분한다. 오늘이 모여 내일이 된다는 사실을 알면서도, 지금을 희생해 미래를 위한 투자라고 포장한다. 하지만 그것이 과연 진짜 행복으로 이어지는가.
갓생이라는 말의 본질은 결국 균형이 아닐까. 삶을 통제하고, 루틴을 만들고, 내가 원하는 방향으로 조금씩 나아가기 위한 노력. 하지만 지금처럼 현실에 쫓겨 본질을 잃어버린 채, 생존에 가까운 몰입으로 갓생을 강요받는다면 그것은 자기계발이 아니라 자기소진이다.
죽기 직전까지 갓생을 살아야 하는 삶이 아니라, 지금 이 순간에도 내가 살아있다고 느낄 수 있는 일상. 나는 그런 삶을 살고 싶다. 내 삶이 내 것이려면, 지금의 나도 숨 쉴 수 있어야 한다.