음모론에 우아하게 대처하는 방법

철인 논증: 상대의 주장을 '말이 되게' 만들어 보자.

바야흐로 음모론의 시대입니다. 인터넷은 아무리 터무니없는 소리라도 진실처럼 보일 수 있도록 판을 깔아주고, 매혹당한 사람들은 그 판 위에서 자신들의 주장을 끊임없이 확대 재생산해 나갑니다. 그러다가 아무 관계 없는 곳에서도 깽판을 치거나 심지어는 현실에서까지 난장을 부리기도 하죠.

이런 사람들에게 우리는 어떻게 대응해야 할까요? 무시하기? 편하고 유서 깊은 방법이지만, 어쩐지 뒷맛이 찝찝합니다. '걔들이 맞으면 어쩌지?'라는 두려움이 드는 건 덤이고요. 그럼 싸워야 할까요? 그것도 그리 좋은 생각이 아닙니다. 당신이 그들의 논리를 반박하려고 시도하는 것 자체가 그들의 홈그라운드에서 싸워주는 거니까요. 눈과 귀를 닫고 총을 쏴대는 사람들의 집에서 어떻게 그들에게 맞설 수 있겠습니까?

얘네는 사이버맨

결국 우리는 보다 똑똑한 방법을 시도해야 합니다. 이른바 '철인(Steelman) 논증'이죠. 흔히들 우리는 어떤 주장을 왜곡하거나 단순화하여 비판하는 사람들을 봅니다. 그런 식의 논증을 '허수아비(Strawman) 논증이라고 불러요. 의도적으로 상대의 주장을 바보 같은 것으로 둔갑시켜서 허수아비 패듯이 때리는 겁니다.

그러나 철인 논증은 이름에서도 보시다시피 그 반대입니다. 상대의 주장을 오히려 단단한 것으로 만드는 거죠. "저 사람의 말이 맞으려면 어떤 근거가 필요할까?"라고 생각하는 겁니다.

지구평평설을 예로 들어 봅시다. 주장하는 사람들의 머리가 평평하다고 욕하는 대신, 그들의 주장이 옳기 위해서는 어떤 것이 필요할지 생각해 보는 거예요.

①우선 현재 지구가 구형이라는 것을 증명하는 수많은 증거들(위성 사진, 영상, 구형으로 설명되는 지구 중력장 등등)이 반박되어야 할 것입니다.

②그리고 대체 설명이 필요하겠죠. 지구가 평평하다면 왜 낮과 밤은 지역별로 다르게 나타나고, 계절의 변화는 어떻게 일어나며 월식은 어떻게 가능한지 등등.

③마지막으로 측정과 검증이 필요할 겁니다. 실제로 지구가 평평하다는 것을 실험이나 증거를 통해 보여야 한다는 거죠.

그리고 가장 중요한 건, 이 모든 것 중 단 하나라도 어긋나는 순간 지구평평설은 틀린 것이 된다는 겁니다.

어떤가요? 네. 지구가 평평하다는 주장은 옳지 않습니다. 정확히는, 옳을 수가 없습니다.

이 방법의 장점은 우리를 그들과 완전히 다른 사람으로 만들어준다는 것입니다. 사실 음모론자들의 주장을 조롱하고 깔보는 것은 간편하지만, 잔혹하게 말하자면 그들과 같은 수준이 되는 것과 다름없습니다. 그들 역시 자신의 입맛에 맞지 않는 주장은 그렇게 무시하니까요.

우리는 적어도 그들보다는 겸손하고, 똑똑해져야 합니다. 그들의 주장을 잠시나마 인정하고, 그 주장이 성립하기 위해서는 어떤 근거들이 필요한지를 생각해 보고, 그 근거들의 부재를 통해 그들의 주장을 무너뜨리는 것. 단순한 무시보다 훨씬 더 우아하지 않나요?

어리석음이 그 어느 때보다 주목을 받을 수 있는 지금의 시대에, 우리는 그 어느 때보다 단단히 어리석음에 저항해야 합니다. 토론과 논박을 통해 그들을 직접적으로 공격하는 것은 어려울지라도, 적어도 우리 자신의 논리적 사고는 늘 날카롭게 갈아야만 합니다.

평화를 원한다면 전쟁을 준비해야 하듯, 어쩌면 우리는 똑똑해지기를 바란다면 어리석음을 이해해야 하는 걸지도 모르겠습니다. 부디 많은 사람들의 두뇌가 날카롭게 벼려진다면 좋겠습니다. 감사합니다.