11. 컴백홈, 치즈!!

Feb 8. 2021

그렇게 치즈가 홀연히 사라지고 난 후, 식구들에게 혹시라도 집 주변에서 누런 고양이를 보게되면 내게 꼭 알려달라고 얘기해 놓았다. 집 주변 여기저기를 살펴보았지만 아무 데도 치즈의 흔적은 없었다. 그렇게 어수선하게 이틀이 지나고, 사흘째 되는 날 아랫집 사시는 아빠한테서 전화가 왔다.

“ 야, 누런 고양이 그리로 올라간다.”

“ 헐! 진짜요? 네! 알았어요! “

타박타박… 2박 3일만에 집으로 돌아 온 치즈!!

다급히 전화를 끊고 작업실 현관문을 열어보니, 치즈가 엉금엉금 걸어오고 있었다!

“ 치즈! 치즈야! 어디 갔다 왔어?? “

“ 얼마나 걱정했는데!! 이젠 다시는 어디 가지 마! “

집으로 돌아온 치즈는 따뜻한 물과 먹이를 잔뜩 먹고 좀 쉬더니 당일 저녁 또 어디론가 사라져 버렸다. 이번에는 조바심을 내지 않기로 마음먹었다. 치즈가 또 며칠 밤 어딘가에서 방황을 하다가 결국엔 내게 돌아올 것이라는 확신이 들었기 때문이다.

치즈가 돌아오고, 나는 호들갑을 떨며 치즈에게 이야기했다.

“ 치즈! 내가 얼마나 걱정한 줄 알아? 너 왜 이렇게 내 맘을 몰라주니? 다른 길고양이들은 간택한 집사의 말을 잘 듣던데... 너는 왜 그렇게 나를 경계하는 거야? “

그러자 녀석이 날 물끄러미 바라본다. 나는 살며시 치즈의 목덜미에 손을 올려보았다. 그러자 이게 웬일! 목을 살짝 움츠리긴 했지만 내 손길을 거부하지 않는다. @..@ 이런 이런!!! 나는 감격에 뜨거운 눈물이라도 줄줄 흘러내릴 것만 같았다. 드디어 치즈가 나의 손길을 받아들였다. 이제 진짜 치즈의 구조는 실현되는 것인가?? 생각만 해도 가슴이 벅차올랐다.

요렇게 나를 잔뜩 들뜨게 해 놓고선... 또 사라진 것이다;; 하지만 앞으로는 큰 걱정은 하지 않기로 했다. 치즈의 머리를 쓰다듬을 때, 나는 치즈의 눈빛을 보았다. 커다랗게 확장된 동공으로 인해 치즈는 세상 어디에도 없는 선한 눈빛을 하고 있었고 순전히 내 생각이지만... ‘그럼 이만 네 마음을 받아주겠다’는 느낌이 강하게 왔다. 이런 녀석이 앞으로는 날 버리고 떠나지는 않을 것이다. 나와 치즈는 이젠 그냥 그렇고 그런 사이가 아닌, 서로에게 신뢰가 형성된 사이라는 확신이 들었다. (치즈도 동의해줘야 할 텐데...;;;)

여튼, 이젠 나를 좀 믿는 것 같으니, 나의 숙원 사업 ‘치즈 병원 데려가기’ 작전에 바로 돌입했다. 치즈를 병원에 데려가기 위해 사놓은 플라스틱 캔넬을 준비해 놓고 호시탐탐 기회를 엿보았다. 지난가을부터 시도했던 수차례의 포획 실패를 교훈 삼아 이번엔 차질 없이 실행에 옮겨야 한다. 포획틀을 설치할 때보다 더 긴장이 된다.

통조림을 얹은 사료를 주며, 자연스럽게 머리 쓰다듬기를 해본다. 약간 흠찟하긴하지만 피하지는 않는다. 이렇게 며칠이 지나고 드디어 거사를 치르기로 작정한 날!

나는 목장갑을 단단히 끼고 치즈에게 다가가 연기를 하기 시작했다.

“아유.... 이쁘다! 우리 치즈 너무 이쁘다!”

치즈가 자라목을 하면서도 나의 손길은 거부하지 않았다. 혹시 모를 사고를 대비해 치즈의 발톱 상태도 체크해 보았다. 오염된 솜뭉치 속에 뾰족한 발톱들이 숨어있었지만 그리 위협적이진 않은 느낌이다. 겉으로는 평화롭고 자비로운 척 연기를 하며 속으로는 카운트 다운을 세고 있고 있는 나.

셋, 둘, 하나. 요 녀석!!! (물론 맘 속으로!)

나는 잽싸게 무릎담요로 녀석을 감싼 후, 캔넬에 집어넣으려는 완벽한 계획을 세웠지만, 치즈는 마치 스파이더맨처럼, 아니 레오나르도 다빈치의 ‘비트루비안 맨’ 처럼 사지를 벌려 캔넬 입구를 막아 버렸다. 커다란 검은 눈동자를 반짝이며 천사처럼 날 바라보던 녀석은 나의 급작스런 행동에 당황했는지, 몸부림을 치기 시작했다. 그런데 그 몸부림이란 게 이 세상 몸부림이 아니었다. 피골이 상접하여 갈비뼈와 척추의 마디마디가 느껴지는 병든 고양이한테서 이런 파워가 솟구치다니... 사지를 쫙 핀 후 캔넬 입구에 붙어 버티기를 하는데 이건 뭐 안뒤집어지려고 ‘버티기’ 기술을 시전하는 유도 선수가 따로 없다.