고졸로 취업 전선에 뛰어든 친구들이 겪는 서러움은 다들 비슷하더라고요. 실제로 제 주변에서도 학위 하나 차이로 연봉 협상에서 밀리거나 진급 대상에서 제외되는 경우를 정말 많이 봤거든요. 어린 나이에 돈을 먼저 번다는 자부심도 잠시뿐이었고, 사회의 벽은 생각보다 훨씬 높았습니다. 직접 알아보니 제가 갈 수 있는 직장의 범위는 한정적이었고, 실제로 확인해보니 괜찮은 공고에는 어김없이 ‘전문대졸 이상’이라는 조건이 붙어 있었죠. 정리해보면 결국 제 커리어의 발목을 잡고 있는 건 실력이 아니라 종이 한 장 차이의 학력이었습니다.
처음에는 다시 수능을 봐야 하나, 아니면 야간대라도 알아봐야 하나 고민이 많았습니다. 하지만 당장 일을 그만두면 생활비가 끊기는데 부모님께 손을 벌릴 처지도 아니었거든요. 그러다 우연히 인터넷에서 학점은행제 전문대 과정을 알게 되었는데, 처음엔 솔직히 반신반의했습니다. 학교에 가지 않고 집에서 컴퓨터로만 수업을 듣는데 이게 정말 일반 대학이랑 똑같이 인정받을 수 있을지 의문이 생기더라고요.
혼자 끙끙 앓다가 10년 넘게 이 일을 해오셨다는 전문 컨설턴트 멘토님을 만나 상담을 받게 되었습니다. 멘토님은 제 상황을 듣더니 "시간을 최대한 아끼면서 효율적으로 학위를 만드는 게 최우선"이라며 제 상황에 딱 맞는 플랜을 짜주셨어요. 법적으로 일반 대학 졸업자와 동등한 학력으로 인정받는다는 확신을 주시니 그제야 마음이 놓였고, 본격적으로 시작해보기로 마음먹었습니다.
여기서 주의할 점은, 단순히 수업만 듣는다고 다 되는 게 아니라 본인이 목표로 하는 전공에 맞춰 필수 과목들을 정확히 이수해야 한다는 거예요. 저 같은 경우에는 경영 전문학사 과정을 선택했는데, 전공 45학점과 교양 15학점을 포함해 총 80학점을 채워야 했습니다. 이 배분을 잘못하면 나중에 학점이 모자라 학위 신청이 밀리는 불상사가 생길 수 있으니 꼭 전문가의 검토를 거쳐야 하더라고요.
사실 일반적인 전문대는 졸업까지 꼬박 2년이 걸리잖아요. 하지만 저는 6개월이라도 빨리 이 지긋지긋한 고졸 딱지를 떼고 싶었습니다. 멘토님께 여쭤보니 학점은행제 전문대 과정의 큰 장점 중 하나가 강의 외에도 다양한 방법으로 학점을 채울 수 있다는 점이었어요. 온라인 수업은 1년에 최대 42학점까지만 인정되는 제한이 있어서, 수업만 들으면 2년이 걸리는 게 맞더라고요.
그래서 저는 멘토님의 추천으로 '매경테스트'라는 국가 공인 자격증을 병행하기로 했습니다. 이 자격증 하나만 따도 무려 18학점이 인정되니까, 수업 두 학기 분량을 줄일 수 있는 엄청난 무기였죠. 처음에는 경영학 용어들이 생소해서 겁이 났지만, 멘토님이 챙겨주신 기출문제와 핵심 요약집을 반복해서 보니 두 달 만에 합격 점수를 받을 수 있었습니다.
덕분에 저는 온라인 수업 세 학기와 자격증 하나로 1년 반 만에 모든 과정을 마칠 수 있었습니다. 만약 제가 전적대 학점이 있는 자퇴생이었다면 더 빨리 끝났겠지만, 고졸인 상태에서도 이렇게 기간을 단축할 수 있다는 게 신기하더라고요. 시간을 아끼고 싶은 분들이라면 무작정 강의만 듣기보다 본인의 상황에서 가장 빠르게 학점을 딸 수 있는 자격증을 하나쯤 병행하는 게 훨씬 이득입니다.
가장 걱정했던 부분은 역시 '공부' 그 자체였습니다. 최저시급 받으며 몸 쓰는 일을 하다 퇴근하면 손가락 하나 까딱하기 싫을 때가 많거든요. 그런데 막상 시작해보니 온라인 강의는 정해진 시간에 듣는 게 아니라 2주라는 넉넉한 출석 기간 안에만 들으면 되더라고요. 주말에 몰아 듣거나 이동 시간에 모바일로 틀어두기만 해도 출석이 인정되니 결석할 일이 전혀 없었습니다.
대학 과정이다 보니 과제 레포트나 중간, 기말고사도 당연히 있었는데요. 솔직히 말씀드리면 멘토님의 도움이 없었다면 평점 관리가 쉽지 않았을 것 같아요. 멘토님께서 주제에 맞는 참고 자료를 풍성하게 보내주시고, 시험 볼 때도 노하우를 전수해 주신 덕분에 큰 어려움 없이 고득점을 받을 수 있었습니다. 성적이 좋아야 나중에 이직할 때도 떳떳하잖아요.
여기서 놓치기 쉬운 포인트는 출석만 잘한다고 장땡이 아니라는 거예요. 과제 제출 기한을 하루라도 넘기거나 시험 응시를 빼먹으면 과락이 날 수 있는데, 저는 멘토님이 주기적으로 카톡을 주시며 일정을 체크해 주신 덕분에 정신없는 직장 생활 중에도 놓치는 것 없이 무사히 완주할 수 있었습니다. 확실히 혼자 하는 것보다 누군가 옆에서 페이스메이커 역할을 해주는 게 끝까지 가는 데 큰 힘이 되더라고요.
1년 반이라는 시간이 지나고 드디어 제 손에 학위증이 들어왔을 때의 기분은 아직도 잊지 못합니다. 행정절차인 학점 인정 신청과 학위 신청 과정까지 멘토님이 꼼꼼하게 가이드해주신 덕분에 실수 없이 마무리할 수 있었죠. 학위를 따자마자 저는 평소 눈여겨봤던 중견기업의 사무직 공고에 바로 이력서를 넣었습니다.
예전 같으면 고졸이라는 이유로 서류에서 광속 탈락했겠지만, 이번에는 당당하게 면접 기회를 얻었고 최종 합격 통보까지 받게 되었어요. 지금은 예전 직장보다 훨씬 쾌적한 환경에서 일하고 있고, 월급 봉투의 두께부터가 달라졌습니다. 무엇보다 이제는 회사에서 제 의견을 존중해 주고, 저를 단순 보조 인력이 아닌 정식 일원으로 대우해 준다는 게 가장 행복해요.
학점은행제 전문대 과정을 고민하고 계신 분들께 드리고 싶은 말씀은, 고민하는 시간조차 아깝다는 것입니다. 어차피 시간은 흐르고, 그 시간을 내 미래를 위해 투자하느냐 아니냐에 따라 1~2년 뒤의 삶은 완전히 달라지거든요. 저처럼 고졸 학력 때문에 자존감이 낮아진 분들이나, 당장 이직이 급한 분들이라면 더 늦기 전에 상담부터 받아보셨으면 좋겠습니다.
개인 의견: 고졸 취업자의 가장 큰 무기는 경력이지만, 그 경력을 빛나게 해주는 건 결국 학위라는 포장지인 것 같습니다.
추천 대상: 직장을 그만두지 않고 최단기간에 전문대졸 학력을 갖춰 연봉 협상이나 이직을 꿈꾸는 모든 분.
한 줄 요약: 1년 반이라는 짧은 투자로 평생 따라다닐 학력 콤플렉스를 해결하고 인생의 터닝포인트를 만들었습니다.
제 후기가 누군가에게는 새로운 시작을 위한 용기가 되었으면 좋겠습니다. 지금 이 순간에도 망설이고 계신다면, 전문가의 조언을 통해 본인에게 가장 유리한 길을 먼저 찾아보시길 진심으로 응원합니다!
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