글짓기 5화
“하느냐 마느냐만 있지, 해볼까는 없다.”
나의 요다 스승님이 스타워즈 제국의 역습에서 루크 스카이워커를 훈련시키면서 하신 말씀이다. 제다이의 운명을 타고나신 분도 마음속에 의심 반, 걱정 반으로 훈련에 집중도 못하고 한 번 해보겠다는 말 한 번 잘못 꺼냈다가 결국 본전도 못 찾았는데, 한낮 보통의 인간으로 태어난 우리는 제 아무리 정문일침(頂門一針)을 맞아도 등짝 스매싱이 날아와도 결국 정신 못 차리고 하루하루 살아가기에 급급할 뿐이다.
‘내일부터 시작하기’는 우리의 취미가, ‘걱정 인형 키우기’는 우리의 특기가 되어 버렸고, 의지박약으로 무장하고, 못하는 이유 백만가지를 장전한 채 오늘도 하루를 시작한다. ‘시작이 반’이라는 말이 괜히 생긴 게 아니고, 오죽하면 작심삼일이라도 반복하라는 말을 하겠냐 만은, 그만큼 무언가를 시작한다는 것은 내 스스로의 의지만으로 하기에는 세상 가장 어려운 일이다.
아는 것과 하는 것의 간극(knowing-doing gap) 어떻게 좁힐 수 있을까?
널린 게 정보, 주워들은 귀동냥만 서 말, 여기저기 찔러서 얻어낸 조언까지 합하면 이미 실천하고도 남음이 있다. 그런데 문제는 알지만 실천하지 않는다는 것이고, 아는 것과 하는 것의 간극이 도무지 좁혀지지 않는다는 것이다. 자, 가슴에 손을 얹고 아는 데 실천하지 못하는 것들을 잠시만 떠올려 보자. 심각하게 고민할 필요도 없고 딱 1분만 생각해도 이미 열 손가락이 모자라 발가락까지 동원해야 할 지경이 될 것이다.
아는데 하지 않는 것의 범주를 살펴보면 대략 아래 3가지 난이도로 정리해 볼 수 있다.
1. 새롭지는 않으나 실천하면 삶의 질이 개선되는 것들 (단, 약간의 시간과 노력이 필요함)
2. 새로운 배움을 요하며 삶이 풍요로워지는 것들 (단, 시간과 노력, 때로는 금적적인 투자가 필요할 수 있음)
3. 새로운 결단을 요하며 삶의 방향에 변화를 주는 것들 (단, 흔들리지 않는 불굴의 의지와 추진력이 필요함)
개인적으로 상태와 상황이 다를 수 있으나, 예를 들어 집에서 매일 30분씩 홈트를 한다고 가정하면 1번에 해당할 수 있고, 영어 스피킹 실력 향상을 위해 어학원이나 유료 앱을 결제한다면 2번에 해당할 수 있고, 요리에 소질이 있어서 다니던 회사를 그만 두고 쉐프가 되는 꿈을 향해 달려간다면 3번에 해당할 수 있다.
1번을 실천할 수 있는 사람은 2번, 3번에 도전해도 성공할 확률이 높다. 우리가 아는 것과 하는 것의 간극을 좁히지 못하는 것은 바로 이 1번부터 안되기 때문이다. 1번도 안 하는 사람이 보통 1번은 스킵하고 2번, 3번을 하겠다고 돈은 돈대로 쓰고, 걱정은 걱정대로 하고, 계속 준비만 하다가 결국 제대로 해보기도 전에 포기한다. 그리고, 난 안되는 사람이라고 자책을 하거나 운이 없다고 원망까지 한다. 기본기도 없는데 응용과 심화 과정을 하겠다는 것과 크게 다르지 않은데 제 아무리 드라마틱한 변명을 갖다대도 어불성설이다.
지금 우리에게 필요한 건 ‘한다’ 마인드셋(do-something mindset)
어리석음도 반복하면 습관이 된다. 그러니 여러가지 하겠다고 덤비지 말고, 1번에 해당하는 딱 1개만 선택해서 최소 단위의 계획을 세우고 3개월만 꾸준히 실천을 해보자. 이것도 안되면 그냥 아무것도 하지 않는 게 더 나을 수도 있다. 단, 아무것도 하지 않는 삶에 만족할 수 있어야 한다.
새해부터는 매일 운동을 하겠다고 다짐을 했다면 지금 당장 자리에서 일어나 5분 제자리 걷기를 하던 당장 밖으로 달려나가 동네 한 바퀴 뛰는 것부터 시작해 보자. 영어 공부하겠다고 비싼 돈 들이지 말고 새로운 단어 하나 들어간 한 문장 암기하기라도 일단 시작해 보자. 셰프가 되고 싶으면 회사 때려 치울 생각부터 하면서 쓸데없이 고민하지 말고 집에서 틈틈이 요리하면서 나만의 레시피부터 개발해 보자.
지금 우리에게 정말 필요한 건 시간도 돈도 아니고,
내일부터 하겠다는 의지도 아니고,
지금 당장 하겠다는 마인드셋이다!
“Do or do not. There is no try.”
These are the words Master Yoda speaks while training Luke Skywalker in Star Wars: The Empire Strikes Back. Even someone born with the destiny of a Jedi—half doubtful, half anxious—fails to focus on his training. With one careless “I’ll try,” he ends up gaining nothing at all. So what about us, born as perfectly ordinary humans? No matter how many sharp wake-up calls we receive, no matter how many metaphorical smacks on the back, we still stumble through our days, barely holding ourselves together.
“Starting tomorrow” has become our favorite hobby. “Raising worry dolls” has become our special talent. Armed with weak willpower and loaded with a million excuses for why we can’t, we begin yet another day. The saying “Starting is half the battle” didn’t come from nowhere. And there’s a reason people say that even “three days of determination is worth repeating”. Starting—truly starting—may be one of the hardest things in the world to do by sheer willpower alone.
So why can’t we close the knowing–doing gap?
Information is everywhere. Advice surrounds us. We’ve heard it all—casually, repeatedly, directly. We already know enough to act. The real problem is not a lack of knowledge. It’s that we don’t act. The gap between knowing and doing stubbornly refuses to close. Now, place your hand on your heart and think for just one minute about the things you know you should do but don’t. You won’t even need the full minute. Before long, ten fingers won’t be enough—you’ll need your toes, too.
Broadly speaking, the things we know but don’t do fall into three levels:
1. Not new, but improves quality of life if practiced (Requires some time and effort)
2. Requires new learning and enriches life (Requires time, effort, and sometimes money)
3. Requires a new decision and changes life’s direction (Requires unwavering determination and drive)
Everyone’s situation is different, but consider these examples: Doing a 30-minute home workout every day would fall under Level 1; Paying for a language app or school to improve English would be Level 2; Quitting your job to pursue your dream of becoming a chef would be Level 3.
Someone who can consistently manage Level 1 has a much higher chance of succeeding at Levels 2 and 3.
The real reason we fail to close the knowing–doing gap is simple: we can’t even manage Level 1. Many people skip Level 1 entirely and jump straight to Levels 2 or 3—spending money, accumulating anxiety, endlessly preparing—only to quit before truly starting. Then they blame themselves for being incapable or curse their bad luck. It’s no different from attempting advanced applications without mastering the basics. No matter how dramatic the excuses sound, they don’t add up.
What we need right now is a do-something mindset.
Even foolishness becomes a habit if repeated. So don’t try to do everything at once. Choose one thing from Level 1. Make the smallest possible plan. Practice it consistently for three months. If you can’t even do that, it may honestly be better to do nothing at all—as long as you can truly accept a life of doing nothing.
If you vowed to exercise every day this year, stand up right now and walk in place for five minutes—or run one quick lap around your neighborhood. If you want to study English, don’t spend a fortune yet. Memorize one sentence with a new word today. If you dream of becoming a chef, stop obsessing over quitting your job and start cooking at home, developing your own recipes.
What we really need isn’t time.
It isn’t money.
It isn’t the determination to start tomorrow.
What we need is the mindset to start right now.