비옥한 초승달 지대의 한 가지 이점은, 그 지역이 겨울은 온난 다습하며 여름은 길고 덥고 건조한, 이른바 지중해성 기후대에 속한다는 점이다. 그 같은 기후는 긴 건조기에도 살아남았다가 다시 비가 내리면 재빨리 성장을 재개할 수 있는 식물종을 선택한다. 비옥한 초승달 지대의 많은 식물, 특히 곡류와 콩류는 인간에게 유용한 방향으로 적응했다. 한해살이 식물이어서 건조기가 오면 식물 자체는 말라죽어 버리는 것이다. 한해살이 식물은 1년밖에 못 살기 때문에 초본의 크기가 작을 수 밖에 없다. 그 대신 큰 종자를 만드는 데 많은 에너지를 투자하는 경우가 많다. 이 종자들은 건조기 동안 휴면기에 들어갔다가 비가 내리면 발아한다. 그러므로 한해살이 식물은 나무나 관목처럼 먹을 수도 없는 목질이나 섬유질의 줄기를 만들기 위해 낭비하는 에너지가 거의 없다. 특히 종자가 큰 한해살이 곡류와 콩류의 종자는 인간이 먹을 수 있다. 이 두 가지는 현대의 주요 12종 작물에 6종이나 포함되어 있다.
