Chapter 8-1 작전
P A R T 1 공 부 의 시 작
"감추어진 것은 드러나지 않을 것이 없고, 숨겨진 일은 알려지지 않을 것이 없다.”
- 누가복음, 성경
"사자, 드디어 깨어났군요!"
기뻐하는 기린의 얼굴을 본 사자는 자신이 무리한 요가로 동물들을 진정시키려 했던 순간을 기억했다.
"내가 얼마나 자고 있었던 거지?"
사자가 다람쥐에 묻자, 다람쥐가 재빠르게 대답했다.
"거의 닷새 동안 기절해 있었어."
"닷새?"
자신이 거의 일주일 동안이나 누워있었다는 다람쥐의 말에 사자의 마음에 불길한 생각이 스쳤다. 혹시 기린이 그새 공부 프로젝트를 포기하고 동물들을 돌려보내지는 않았을까 걱정이 되었던 것이다.
"기린, 설마 프로젝트를 포기한 건 아니죠?"
사자의 물음에 기린은 아무 말 없이 다가와 조용히 사자를 안아주었다. 긍정도 부정도 아닌 그 반응이 오히려 답답하게 느껴진 사자는 몸을 일으키려 했다.
"제 몸은 괜찮은 것 같아요. 다시..."
하지만 그렇게 말하는 순간, 다시금 몸을 타고 퍼지는 저릿한 통증에 사자는 자리에 도로 누웠다.
"버니가 '궁극의 자세'를 알아내기 위해 영국이라는 곳까지 갔어요. 전설이 맞다면, 그 자세는 허리가 다친 동물들도 무리 없이 할 수 있는 편안한 자세라고 하니... 지금은 버니가 그 자세를 알아서 돌아와 주기를 바라는 수밖에 없어요."
기린의 말을 들은 사자는 깊은 한숨을 쉬었다. 동시에, 사자의 머릿속에는 그동안의 일들이 주마등처럼 떠올랐다. 너무 오래전이라 기억은 희미하지만, 자신을 품에 안고 인간의 책을 읽어주던 어머니의 모습, 동물들에게 인간의 지식을 가르쳐 가장 특별한 왕이 되겠다고 결심하던 날, 그리고 최고의 7마리와 킬리만자로 산에 도착했던 가슴 뭉클했던 순간들. 하지만 지금, 그 모든 것이 물거품이 되어 흩어지고 있는 것만 같았다.
사흘이 더 지난 뒤, 사자는 겨우 혼자 앉을 수 있을 만큼 회복되었다. 그리고 마침 문병을 온 기린, 흑표범, 그리고 다람쥐와 함께 이야기를 나누고 있었다.
"독수리랑 버니 둘을 보낸 게 과연 잘한 선택이었을까? 독수리는 예전에 설치류를 운반하다가 배고파서 사고를 친 적도 있잖아."
"그건 오랜 전 일이니까 걱정 안 해도 될 거예요. 그리고 저번에 보니까 버니도 한 성깔하더라구요."
모두가 버니에 대해 이야기를 주고받는 사이, 갑자기 하늘에서 커다란 날개짓 소리가 들리더나 독수리가 그들이 있는 곳으로 날아 내려왔다.
"큰일 났어! 버니가 박물관 직원에게 잡혀간 것 같아!”
혼자서 돌아온 독수리를 보고 사자가 놀라서 물었다.
"정말이야? 어떻게 된 일이야?"
사자가 묻자, 독수리가 가쁜 숨을 고르며 말했다.
"런던에 있는 박물관에 도착해서 버니가 혼자 내부에 들어갔는데, 들어간 지 정말 한참이 지났는데도 나오지를 않는 거야. 그래서 이 일을 알리려고 급하게 돌아온 거야."
독수리의 말을 들은 기린은 그대로 주저앉아 두 앞발로 머리를 싸맸다. 그리고서는 초초하게 말했다.
"혹시나 버니가 인간들에게 회유를 당해서 우리가 진행중인 프로젝트를 모두 폭로해 버린다면, 정말로 큰일이 날지도 몰라요.” 1)
기린이 다급하게 말하자, 사자가 고개를 들어 말했다.
"기린, 팀원들을 다시 불러 모아줘. 이건 긴급 회의가 필요해. 그리고 다람쥐, 너는 버니가 들어갔다는 그 박물관에 대해 최대한 빨리 조사해서 알려줘."
1) 박물관 직원들이 버니같은 동물을 붙잡고 취조할 가능성은 현실적으로 매우 낮다. 기린은 인간 세계에 대한 정보를 많이 알고 있지만, 직접 살아본 적은 없기에 때때로 인간을 오해하는 경향이 있다.