현우 선배와 주말 저녁 약속을 잡은 후, 지수는 며칠간 묘한 설렘과 긴장감 사이를 오갔다. 대학 생활의 익숙한 궤도 위에 현우라는 예상치 못한 별이 떨어진 후, 그녀의 일상은 미묘하게 들뜨기 시작했다.
복잡한 수학 문제 앞에서 집중하려 애쓸 때조차, 문득 그의 목소리나 미소가 떠올라 펜을 잠시 내려놓곤 했다. 과거 태준과의 관계에서 입었던 상처는 여전히 마음 한구석에 아릿했지만, 현우에게서 느껴지는 편안함과 따뜻함은 그 아픔 위로 스며들어 조금씩 옅어지게 만드는 듯했다.
주말이 다가올수록 지수는 어떤 옷을 입을지 거울 앞에서 한참을 서성이거나, 평소 신경 쓰지 않던 머리 모양을 바꾸어보기도 했다. 마치 순정만화 주인공이라도 된 것처럼, 들뜬 마음을 숨기기 어려웠다.
약속 당일 저녁, 지수는 평소보다 훨씬 공들여 화장을 하고 옷을 골라 입은 후 레스토랑으로 향했다.
현우가 예약한 곳은 학교 근처의 소박하지만 분위기 좋은 비스트로였다. 은은한 조명과 잔잔하게 흐르는 재즈 음악이 공간을 채우며 차분하면서도 낭만적인 분위기를 자아냈다. 약속 시각보다 조금 일찍 도착해 창가 자리에 앉아 기다리는데, 왠지 모르게 손끝이 차가워졌다.
태국에서 만났던 자유로운 모습, 안식년 기념 모임에서의 세련된 모습, 그리고 전화 너머로 일상을 공유하며 편안함을 느끼게 했던 목소리. 과연 이 첫 데이트에서 마주할 그의 모습은 또 어떨까.
그때, 약속 장소 문이 열리고 훤칠한 키에 깔끔한 코트 차림의 현우가 들어서는 모습이 보였다. 푸껫의 뜨거운 햇살 아래서 보았던 캐주얼한 매력과는 또 다른, 도회적이면서도 단정한 분위기였다. 그는 지수를 발견하고 눈매가 부드러워지며 환한 미소를 지었고, 그 미소를 보는 순간 지수의 가슴을 짓누르던 긴장감이 거짓말처럼 스르르 녹아내렸다.
"지수씨, 많이 기다렸어요?” 현우가 다가와 부드럽게 말을 건넸다.
"아니요, 저도 방금 도착했어요.” 지수는 그를 보며 환하게 마주 웃었다.
자리에 마주 앉은 두 사람 사이에 잠시, 어색하지만 묘한 설렘이 감도는 침묵이 흘렀다. 테이블 위 촛불처럼 작게 흔들리는 공기 속에서 서로의 눈빛을 탐색했다.
태국에서의 짧은 인연부터 한국에서의 우연한 재회, 그리고 몇 차례의 대화까지.
짧은 시간 동안 믿기 힘든 우연들이 겹겹이 쌓여 지금 이 자리에 앉아 있다는 사실이 새삼 신기하게 느껴졌다.
"오늘… 정말 예뻐요.” 현우가 먼저 침묵을 깨고 나직이 칭찬했다.
예상치 못한 그의 말에 지수의 얼굴이 발그레해졌다.
음식을 주문하고 기다리는 동안, 두 사람은 자연스럽게 이야기보따리를 풀었다.
사소한 근황부터 시작해 태국에서의 추억으로 자연스럽게 흘러갔다. 팡아만에서 카약을 타다 균형을 잃을 뻔했던 아찔한 순간, 짜뚜짝 시장 미로에서 길을 헤맸던 이야기, 그때 먹었던 이국적인 음식에 대한 감상까지. 기억 조각들을 하나씩 꺼내놓으며 함께 웃는 사이, 처음 만났을 때의 어색함은 온데간데없이 사라졌다.
현우는 지수가 길을 찾겠다며 지도 앱에 대고 혼잣말을 중얼거렸던 것을 정확히 기억하며 웃었고, 지수는 그때 정말 수학 문제 풀 때처럼 집중했었다고 답하며 웃음꽃을 피웠다.
시간 가는 줄 모르고 한참을 이야기하며 편안해진 분위기 속에서, 현우가 문득 진지한 눈빛으로 지수를 바라보며 말했다.
"우리 태국에서도 만나서 이야기했고, 이제 같은 학교 선배이기도 하니까… 앞으로는 그냥 '지수'라고 불러도 괜찮을까?”
지수는 망설임 없이 고개를 살짝 끄덕이며 미소 지었다.
"네, 좋아요. 편하게 부르세요. 선배” 비록 호칭은 바뀌었지만, 여전히 그를 '선배'라 부르는 자신에게서 약간의 귀여운 어색함을 느꼈다.
호칭의 벽이 허물어지자 대화는 더욱 깊어졌다. 서로의 소소한 취향, 학창 시절의 추억, 인생의 가치관 등 좀 더 내밀한 이야기들이 오갔다. 현우는 지수의 이야기에 온전히 집중하며 따뜻한 눈빛으로 눈을 맞췄고, 그의 진심 어린 시선은 지수의 마음을 투명하게 비추는 듯했다. 서로에게 집중하는 순간순간마다 묘한 설렘이 잔잔하게 피어올랐다. 레스토랑에서의 시간은 단순히 맛있는 음식을 나누는 자리를 넘어, 두 사람이 서로의 내면 깊은 곳으로 발을 들여놓고 감정적으로 연결되는 소중한 과정이었다. 달콤한 와인 잔이 부딪히는 소리처럼, 두 사람의 마음속에도 기분 좋은 울림이 번졌다.
식사가 끝나자, 이대로 헤어지기에는 너무 큰 아쉬움이 밀려왔다. 현우는 지수의 마음을 읽은 듯 자연스럽게 다음 장소를 제안했고, 두 사람은 별이 쏟아지지는 않았지만 운치 있는 밤거리를 함께 걷기로 했다. 따뜻한 비스트로 안에서 싹트기 시작한 설렘은, 이제 차가운 밤공기 속에서 더욱 깊어질 채비를 갖추고 있었다.