『 72계 신병법』 I. 승전계 7항

제 4계 이일대로以逸待勞 : 휴식을 취하면서, 피로한 적을 무찌르다(1)

촉의 명사 제갈량이 눈물을 머금고 총애하는 부하 마속을 참수했다는 일화가 있죠. 읍참마속泣斬馬謖이라고 불립니다. 원칙을 지키는 데 있어서 사사로운 감정에 휘둘리지 말아야 한다는 냉철한 교훈이죠. 제갈량의 군령을 어기고 전투에서 패배한 마속의 실책에 따른 벌이었습니다. 무슨 실책이었을까요? 마속을 무찌른 위나라의 전략은 무엇이었을까요? 마속이 생전 마지막으로 치른 삼국지의 '가정 전투'에 대해서 면밀하게 파헤쳐보겠습니다.

---

삼국지를 전혀 모르는 독자층을 고려해서 간략하게 전투의 배경을 알려드리겠습니다. 가정 전투가 치러진 AD 228년 즈음은 대중에게 익숙한 위, 촉, 오의 세 나라가 세워지고 중국이 삼국으로 정립되는 무렵이었습니다. 촉나라는 가장 땅이 작고 힘이 약했죠. 강성했던 위나라 국력은 촉나라의 9배였습니다. 21세기 국가의 경제력을 상징하는 GDP 지수를 기준 삼아 단편적으로 비유하자면, 중국과 한국의 차이 정도로 이해하시면 체감하기가 쉽습니다.

또한, 촉나라는 현재 중국 쓰촨 성의 산지 지역에 있었지만, 위나라는 농사가 수월한 황허강 이북과 이남의 광활한 평지 지역에 자리 잡았습니다. 3세기는 농경 중심 사회였으므로 입지적으로도 촉나라가 위나보다 불리했죠. 한때의 국력이 아홉 배였을지라도 시간이 지나면 수십 배의 격차가 벌어질 수도 있는, 촉나라로선 나쁜 상황이었습니다. 황제 다음으로 최고 권한을 가진 제갈량은 자국의 암울한 미래를 예견했죠.

그래서 자국의 생존을 위한 방법으로 위나라와의 불가피한 전쟁을 준비했습니다. 자국보다 수십 배로 불려진 위나라로부터 삼켜지기 전에 살기 위한 발악인 셈입니다. 제갈량을 필두로 한 촉나라의 북벌이 시작됩니다.

촉나라 바로 북서쪽 지역인 세 곳인 천수, 안정, 남안을 우선으로 점령했습니다. 명장이었던 조자룡이 별동대를 통해서 기곡이라는 북동쪽의 거점으로 위나라의 방어 주력을 유인하는 데 성공했기 때문이었죠. 덕분에 제갈량의 본대는 북서쪽의 기산을 중심으로 우회하여 세 곳을 장악할 수 있었죠.

북벌의 최종 목적은 촉의 북동쪽 대도시인 장안의 점령이었습니다. 조자룡의 별동대는 유인의 중간 목적이 있었지만, 북서쪽으로 우회해서 파고 들어온 제갈량의 본대와 함께 시기에 맞추어 장안을 협격하려는 진짜 의도가 숨겨져 있었습니다. 유인, 중간 거점 점령 모두 이룬 촉나라의 남은 변수는, 주력은 아니었지만 북서쪽의 세 곳 거점 주변에 남아있었던 잔여 병력의 증원이었습니다. 여기서 가정이라는 거점은 그 위나라의 잔여 병력이 진입할 수 있는 유일한 길이었습니다. 제갈량에게 이 변수만 막는다면, 북벌은 성공할 것입니다.

제갈량은 위나라 군대들을 맞닥뜨리는 주요한 거점인 가정의 중요성을 이해하고, 자신이 신뢰하는 부하인 마속을 거점의 책임담당자로 삼습니다.

마속은 가정에 도착하자마자 성에 들어가지 않고 산에 오릅니다. 높은 지역에서 낮은 지역의 군대를 상대할 때 생기는 전술 이점을 활용하고자 했던 것으로 보입니다. 가정에선 적을 완전히 무찌르기보단 제갈량 본대와 조자룡 별동대의 전진을 위해 지원 병력의 발을 묶는 데 의의가 있죠. 평지나 성보다는, 시야가 트인 산 위에서 힘겹게 올라와서 싸워야 하는 지원 병력의 발을 묶음에 더 효과적이라고 본 것입니다. 그러나, 산지에서의 주둔은 결정적인 실책이 됩니다.

위나라의 노련한 지휘관인 장합은 전술적 이점이 아닌, 전략적 이점을 활용합니다. 마속의 군대가 주둔한 산지를 둘러쌉니다. 그리고, 아무런 공격을 하지 않았습니다. 사람이 살아가면서 가장 필요한 물이 가정의 산에 없다는 정보를 알고 탈진하기를 기다린 것이죠. 물을 구하지 못한 마속의 군대는 대치를 유지하지 못하고 장합에게 궤멸당합니다.

가정이 뚫리니 위나라의 지원 병력이 원활하게 중간에 진입하면서 제갈량 본대와 조자룡 별동대의 바로 뒤, 생명줄이나 다름없는 보급로가 위험해졌죠. 대비해야만 했던 변수를 막지 못한 제갈량은 퇴로마저 위험해지기 전에 구국지심을 거두고 수를 물릴 수밖에 없었습니다.

---

책임자가 전술적 이점에 생각을 천착한 나머지 전략적인 실책을 범함으로써 북벌은 허무하게 막이 내리고 맙니다. 전략의 본질을 무지한 탓입니다. 반면교사로 삼아서 비슷한 실수를 하지 않도록 분석이 필요합니다.