문학 칼럼22(중국 문학)

루쉰의 '고향'에서 보는 '헬 조선'과 희망

[문학칼럼] 루쉰의 '고향'에서 보는 '헬 조선'과 희망

민병식

중국 현대소설 창시자로 추대되고 있는 루쉰(魯迅:1881~1936)이 1921년 발표한 단편소설로, 1923년 8월에 단편 소설집 에 게재되었다. 이 소설집은 1918년으로부터 1922년 사이에 쓴 소설 14편을 수록하고 있는데 단편소설 '고향(故鄕)'은 그중 대표작이다.

주인공이 살았던 고향에 관한 관찰을 통하여 신해혁명(1911) 전후에 날로 파산되어 가고 있던 중국 농촌사회의 현실을 조명하고 봉건제도와 그 세력의 저지른 농민 박해와 유린을 심각하게 폭로한 작품이다. 이 작품에서 루쉰은 중국 사회에 대한 희망이 농민에게 있음을 밝히고 있다. 동시에 장기간 봉건 계급 사상의 통제하에서 형성된 그들의 보수적이며 우매하고 마비된 정신 상태를 심각하게 드러내어 표현했다.

작품에 등장하는 룬투(閏土)라는 인물은 그 당시 농촌에서 흔히 볼 수 있는 빈곤한 농민의 전형적 형상이다. 화자인 '나'는 고향에 돌아와 옛날 죽마고우 '룬투'를 만나게 되고, 그 만남을 통해 과거와 현재를 대비하는 일인칭 소설로 농민이 당했던 재난을 그리고 있다.

나는 매서운 추위를 무릅쓰고 이천여 리나 멀리 떨어진 곳에서 20여 년 만에 고향을 찾았다. 고향에 오니 그곳은 나의 어렸을 때의 아름다운 추억이 살아 있는 곳이 아니었다. 쇠락한 고향집과 황량하고 쓸쓸한 모습 뿐이었다. 나는 이제 고향을 영영 이별하기 위하여 왔는데, 어머니는 떠나는 것이 몹시 섭섭한 모양이었다. 그래서 이웃과 친척들에게 인사를 하라고 하셔서 삼일만 쉬고 고향을 떠나기로 했다.

이웃집두부가게 양씨부인을 비롯하여 긴 세월을 동고동락한 마을 사람들은 어머니가 고향집을 팔고 떠나게 되었는데도 섭섭함이 없다. 나의 집에서 무엇이라도 하나 더 가져갈 생각만 하고 몰래 집어갈 궁리만하는 것이었다.

어머니가 나를 만나고 싶어하는 '룬투'가 찾아올 것이라고한다. 어릴 적 친구였던 그와의 추억을 생각하며 잠시 고향이 아름다워지는 기분이었지만 자신의 다섯째 아들 쉐이성을 데리고 나타난 룬투는 기억 속의 그가 아니었다. 그는 가난하고 고통스러운 삶으로 전혀 다른 사람이이 되어 있었다. 초췌한 몰골로 나타난 그는 공손한 태도로 '나으리'라고 불러 말문을 막히게 한다. 두 사람은 어릴적 친구인데도 황폐하고 피폐한 삶이 룬투의 위치를 만든 것이다.

나는 룬트와의 대화를 통해 고향이 쇠퇴하게된 이유를 알게된다. 가혹한 세금은 물론 군인과 관료, 지주들의 횡포 등 중국의 봉건주의가 갖고 있는 병폐로 인하여 그토록 치졸하고 비굴한 모습으로 변해버렸다는 것을ᆢ짐을 다 정리하고 고향을 떠나는 배에오른 나는 깊은 상실감에 빠진다. 그러면서도 다음세대는 지금과는 다른 좀더 나은 세상에서 살기를 바라는 희망을 품는다.

계급이 사라진 우리 사회라고는 하지만 계층이라는 이름으로 모두가 인정하는 계급사회의 모습은 있다. 작가가 희망으로 표현했던 미래의 모습이 우리 사회에 꼭 필요한 것 아닐까. 헬조선으로 불리우고 있는 이 시대는 빈부의 격차, 정치 개혁, 청년과 기성세대의 갈등, 인구 문제, 성평등, 농촌 문제, 노인 문제, 인간 소외 등 여러가지 사회적 난제를 해결해야함과 동시에 먹고 사는 가장 원초적인 민생 문제를 걱정하는 세상이며 더불어 우리가 다음 세상에 무엇을 물려주어야는지에 대해 다시 한 번 느끼게 하는 작품이었다.

사진 네이버 발췌(배경 사진 포함)