최성애 박사의 <행복수업>

가트맨식 부부 감정코칭

살면서 인생의 터닝포인트가 되는 책을 여러 권 만나게 된다. 그 중에서 특히 도움을 받은 책을 꼽으라면 최성애 박사님이 쓰신 <행복수업>이다. 큰 아이 낳고 두 살 터울로 둘째까지 낳아 키우면서 아이들을 돌보는 일이 결코 만만한 일이 아니라는 사실을 매일 느꼈다. 다들 결혼하면 자연스럽게 아이를 낳고 잘 키우길래 출산과 육아는 아무나 할 수 있는 아주 평범한 일인 줄 알았는데 그게 아니었다.

나만 이렇게 어려운 건지, 내가 해외에서 아이를 길러서 힘든 건지, 우리 애들이 뭔가 문제가 있는 아이들이어서 내가 이렇게 지치는 건지, 아니면 내가 엄마로서 부족하고 무능해서 이렇게 힘이 드는 건지 알 수가 없었다. 이쁜 아이들을 두고 자꾸 힘들다는 생각을 더 많이 하는 게 미안하고 괴로웠다. 아이들을 원망하기는 싫어서 자꾸 남편만 미워했던 것 같다. 나는 도움이 필요했는데 남도 아닌 애 아빠가 내 마음을 몰라주는 것 같아서 서럽기만 했다.

마음을 달래 보고자 읽은 여러 책 중에서 <행복수업>이라는 책은 정말 실용적이면서도 치유적이었다. 이 책은 미국의 관계치료전문가 존 가트맨이라는 박사님이 수천 쌍의 부부를 과학적으로 관찰하고 분석한 후 행복한 부부는 이렇게 대화하고 이렇게 살아가더라 하는 내용을 최성애 박사님께서 이해하기 쉽게 정리해 놓은 책이다. 책 표지에는 가트맨식 부부 감정코칭이라는 소제목이 붙어 있다.

이 책을 통해 새롭게 알게 되었고 크게 위로받았던 내용은 ‘첫 아이를 낳고 부부 사이가 나빠질 확률이 70%’라는 부분이다. 나는 부부가 아이를 낳으면 당연히 사이가 더 좋아질 줄 알았다. 사랑해서 결혼했고 두 사람을 반씩 닮은 사랑스러운 아이를 낳았으면 당연히 부부 사이가 꿀 떨어지게 행복해지는 게 정상인 줄 알았다. 그런데 우리집은 아니어서 너무나 실망스럽고, 세상에서 나만 가장 불행한 사람인 것 같았고, 내 남편만 엄청 야속하고 무정한 사람인 줄 알았는데 원래 아이를 낳으면 부부 사이가 안 좋아지는 게 당연하다는 말이 나에게는 구원이었다.

그런데 그 이유가 더 놀라웠다. 첫 아이를 낳고 부부 사이가 나빠지는 원인은 대단히 심각하고 복잡한 이유가 아니라 단지 ‘수면부족’이라는 거다. 젖먹이 아이 때문에 길고 편안하게 수면을 못하니까 괜히 엄마가 예민해지고 그것 때문에 작은 일로 문제를 삼기 시작하면서 부부 사이가 나빠진다는 말이 너무 공감이 됐다. 내가 잘못된 것도 아니고 남편이 잘못된 것도 아니고 그냥 잠만 편하게 많이 자면 괜찮아 진다는 말이 정말 위로가 됐다.

모든 좋은 마음은 다 건강하고 편안한 신체에서 나온다. 책에는 행복한 부부가 사용하는 바람직한 대화에 대한 내용도 있고 지혜롭게 부부 갈등을 해결하는 해법도 있고 부부가 서로의 꿈을 지지해주고 비전을 나누는 굵직굵직한 내용도 있다. 모두 좋은 말이지만 나에게 가장 와 닿고 깨달음을 주었던 부분은 다른 것도 아닌 잠을 충분히 자고 더 이상 예민하게 굴지 말라는 단순한 지침이었다. 가끔은 이렇게 단순한 지침도 실천하기가 쉽지 않다는 게 실망스러운 때도 있지만 ‘행복하기’란 그렇게 어려운 것이 아니라는 사실은 언제나 나에게 큰 위안이다. 신간은 아니지만 새학기가 시작하는 3월 하노이 교민들께 일독을 권하고 싶다.

https://www.youtube.com/watch?v=me7Y9GS3nXE