하루를 보면, 인생이 보인다

다섯 번째 조각

어린 시절 어느 날, 저는 아버지가 운전하는 차 뒷좌석에 앉아 '짱구' 과자를 먹으며 지루함을 달래고 있었습니다.

그러다 문득 과자 봉지에 그려진 그림을 들여다보았는데, 거기에는 '짱구 과자 봉지를 들고 있는 짱구'가 그려져 있었습니다.

갑자기 이런 생각이 들었습니다.

'그림 속 짱구가 들고 있는 봉지에도 짱구가 있고, 또 그 안에도 짱구가...'

"어? 짱구가 계속 들어있네?"

갑자기 머리가 하얘졌습니다. 이 그림은 끝이 없었습니다. 내 손 안에서 끝없이 많은 짱구가 계속해서 태어나고 있었습니다.

이 작은 그림 속에 무수히 많은 짱구가 들어 있다는 사실이 너무 신기했고, 약간은 무섭기도 한 오묘한 감정이 들었습니다.

'무한'이라는 신비로운 세계를 처음 경험한 날입니다.

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성인이 된 뒤에도 여러 곳에서 이와 비슷한 말을 들었습니다.

• "작은 것 속에 큰 것이 담겨 있다."

• "모래알 속에서 세상을 본다."

• "모든 존재는 우주 전체를 반영한다."

• "인간은 작은 우주다."

그리고 어머니도 종종 비슷한 취지의 말을 하셨습니다.

• "쯧쯧... 하나를 보면 열을 알아!"

그 말들을 곱씹으며 저는 점점 확신하게 되었습니다. 단순한 문장처럼 보였지만, 그 안에는 인생을 비추는 커다란 힌트가 숨어 있었습니다.

그리고 나중에야 알게 되었습니다. 이 모든 것을 설명해 주는 하나의 법칙이 존재한다는 것을요.

자연과 우주, 그리고 인간의 삶까지 관통하는 법칙.

바로, 신의 지문이라 불리는 '프렉탈의 법칙'입니다.

프랙탈(Fractal)의 법칙

프랙탈(fractal)은 쉽게 말해, “조각 하나에 전체가 담겨 있는 구조”, 즉 ‘자기 유사성(self-similarity)’을 가진 구조를 의미합니다. 작은 패턴이 반복되며 큰 구조를 만들고, 그 큰 구조가 다시 더 큰 전체와 닮아가는 방식이죠.

프랙탈은 1970년대 수학자 브누아 망델브로(Benoît Mandelbrot)가 처음 소개한 개념입니다. 그는 해안선, 나무, 구름처럼 자연에 존재하는 형태들이 모두 작은 부분이 전체를 닮은 구조라는 사실에 주목했습니다. 그는 이 구조를 컴퓨터 그래픽으로 시각화했고, ‘망델브로 집합(Mandelbrot set)’이라는 아름다운 프랙탈 이미지를 세상에 공개했습니다.

망델브로 집합(Mandelbrot set)

이후 프랙탈은 단지 수학 이론을 넘어 자연과학, 천문학, 예술, 생물학, 심지어 경제 패턴이나 인간의 감정 흐름 등 복잡한 현상을 설명하는 '통찰 프레임'으로 널리 사용되기 시작했습니다. 자연, 과학, 예술 등 거의 모든 분야에서 발견할 수 있는 하나의 기본 질서로서 받아들여지게 된 것입니다.

세상이 왜 이런 구조로 이루어져 있는지 아무도 정확히 설명할 수 없지만, 적어도 한 가지만큼은 분명해 보입니다.

작은 것 안에 큰 것이 숨어 있고,

하나를 통해 전체를 엿볼 수 있다는 것.

그리고 과학이든, 예술이든, 우리 삶이든 예외가 없다는 사실입니다.

하루를 보면, 인생이 보인다

놀랍게도 프랙탈의 법칙은 '삶의 패턴'속에도 깊이 스며들어 있습니다.

작은 것이 큰 것을 닮아 있고, 사소한 장면에 인생 전체가 녹아 있는 순간들을 삶의 곳곳에서 쉽게 찾을 수 있습니다.

식당 종업원을 대하는 태도, 운전대를 잡았을 때의 습관, 약속 시간에 늦었을 때의 반응, 실수했을 때 나타나는 표정 하나에도, 그 사람의 모습이 고스란히 드러납니다.

아이와 대화하는 부모의 말투에서 그 가정의 분위기가 보이고, 직원 한 명의 표정을 통해 그 조직의 문화를 읽을 수 있습니다.

그럼 우리의 '내면'은 어떨까요?

우리가 자주 느끼는 감정은 우리의 사고방식과 삶의 구조를 닮아 있습니다. 마치 나뭇가지처럼, 그 감정은 삶의 여러 장면 속으로 뻗어나갑니다.

예를 들어, 분노를 자주 느끼는 사람은 피해의식이나 열등감이라는 깊은 감정적 뿌리를 갖고 있는 경우가 많습니다. 그리고 그 감정은 인간관계 속에서, 직장에서, 심지어 자기 자신과의 대화 속에서도 비슷한 방식으로 되풀이되며 그 사람의 인생을 만들어갑니다.

작은 감정 하나가, 나라는 사람 전체를 비추는 거울이 되는 셈이죠.

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40대가 되니, 예전에는 무심코 지나쳤던 '삶의 미세한 결'에 관심이 생깁니다.

사사로운 말투, 눈빛 하나, 무심코 내뱉은 말과 그 뒤에 따라오는 침묵까지. 그 작은 흔적들이 내 삶의 어디에서 왔는지 거꾸로 더듬어 보곤 합니다.

예전엔 타인의 말투나 행동만 보였다면, 이제는 내 안에서 반복되고 있는 감정의 흐름과 반응의 패턴에도 눈이 갑니다.

왜 나는 자꾸 불안한가?

왜 나는 똑같은 말에 상처받고, 같은 방식으로 화를 내는가?

이런 질문들을 던지다 보면, '오늘 하루'가 내가 살아온 모든 날들의 축적이자 요약본처럼 느껴집니다. 외부의 행동도, 내부의 감정도, 결국은 하나의 구조로 연결되어 있다는 걸 이제는 조금 알 것 같습니다.

프랙탈의 법칙은 말합니다.

오늘의 말투와 감정, 사소한 선택 하나에도

내 삶 전체가 담겨 있고,

그 삶 안에는,

우주의 질서가 조용히 숨 쉬고 있다고.

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