엔진은 연료를 태워 가면서 열을 발생시키고 그 열로 차량을 움직인다. 이 때문에 열을 적절하게 배출하지 못하면 엔진이 과열될 수 있다. 자동차 소유자라면 누구나 한 번쯤 엔진이 과열되는 현상을 경험하기 때문에 대수롭지 않게 여기고 아무런 조처를 하지 않은 채 그대로 운행하는 경우가 많은데, 열을 올바르게 배출하지 않으면 엔진 손상은 물론 심각하면 화재가 발생할 수 있다.
엔진에 불이 붙는 경우는 주변 온도가 높은 여름철 발생하기 쉽지만, 평균 기온이 올라 9월, 10월에도 낮에는 온도가 높고 추운 겨울철에도 장기간 히터를 작동하거나 장거리 운행 등으로 인해 엔진이 과열되어 차량 엔진에 불이 붙는 사고가 종종 발생한다. 오히려 겨울은 낮은 기온으로 방심하는 경우도 많고 건조하기 때문에 화재가 발생하기 쉽다.