하늘이 귀하게 여긴 것들에 대하여
[앗싸들의 책수다 #13] 오스카 와일드, 『행복한 왕자』
[앗싸들의 책수다 #13] 오스카 와일드, 『행복한 왕자』
하늘이 귀하게 여긴 것들에 대하여
들어가며
우리는 왜 이 이야기를 착한 동화라고 불러왔을까
우리는 왜 이 잔혹한 이야기를 오랫동안 '착한 동화'라고 불러왔을까요? 금과 보석으로 치장된 왕자가 가난한 이들을 돕고, 제비가 추위를 견디다 죽어가는 장면에서 우리는 습관적으로 ‘숭고함’을 읽어냅니다. 그리고 대개 그 지점에서 감동하며 책장을 덮어버리죠.
하지만 다시 읽은 이야기는 그 결론이 쉽게 닫히지 않습니다. 왕자의 몸이 하나씩 사라질수록, 제비의 날갯짓이 멈출수록 마음 한편이 계속 불편해지기 때문입니다. 이 이야기는 정말로 개인의 착함을 말하고 싶었던 걸까요? 아니면 착한 개인의 희생에 기대어 간신히 유지되는 사회의 파산을 끝까지 증언하고 있었던 걸까요?
보게 된 자와 움직인 자 : 선한 의지는 왜 개인에게만 맡겨졌을까
왕은 아들을 위해 높은 성벽을 쌓았습니다. 그 안에서 왕자는 '행복'했습니다. 그러나 그것은 세상과 단절된 채 유지된 행복이었습니다. 왕자는 성벽 너머를 궁금해하지 않았습니다. 아니, 궁금해할 필요가 없도록 길러졌습니다. 슬픔이 들어올 수 없는 공간, 근심과 고통이 차단된 궁전은 왕자를 보호했지만, 동시에 현실을 볼 기회를 빼앗았습니다.
왕자가 '행복한 왕자'로 불릴 수 있었던 이유는 그가 특별히 선했기 때문이 아니라, 고통을 마주하지 않아도 되는 위치에 있었기 때문입니다. 통치자의 아들은 세상을 직시하는 힘을 배우지 못한 채, 오직 '행복한 존재'로만 보존되었습니다. 이때의 행복은 미덕이 아니라 관리된 상태에 가깝습니다. 고통을 알지 못하는 대신, 책임도 배우지 못한 채 말입니다.
그래서 이 이야기에서 왕자의 깨달음은 죽은 뒤에야 시작됩니다. 살아 있을 때 지켜졌던 성벽은 그를 안전하게 했지만, 동시에 도시의 현실로부터 완벽히 분리시켰습니다. 죽은 왕자는 연민을 느끼지만 스스로 움직일 수는 없습니다. 그를 대신해 움직일 수 있는 존재는 오직 제비뿐입니다.
여기서 구조가 드러납니다. 고통을 보는 자와, 그 고통을 대신 해결하러 가는 자가 분리되어 있기 때문입니다. 왕자는 감정을 제공하고, 제비는 노동을 제공합니다. 그러나 그 사이 어디에도 이 도시가 가난을 해결해야 할 책임은 등장하지 않습니다. 도움은 언제나 개인의 몸을 깎아내는 방식으로만 이루어집니다.
제비가 나르는 것은 보석과 금이고, 결국에는 왕자의 몸 그 자체입니다. 그 희생이 반복될수록 사람들은 잠시 숨을 돌리지만, 가난은 사라지지 않습니다. 도시는 구조를 바꾸지 않은 채, 착한 존재의 희생에 기대어 안정을 유지합니다.
왕은 왜 높은 성벽을 쌓아 왕자를 현실로부터 차단했을까요? 살아있는 왕과 신하들은 왜 가난을 방치했을까요? 죽은 왕자는 울었는데, 산 자들은 왜 침묵했을까요? 과연 왕자가 살아있을 때 이 상황을 알았다면 어떻게 했을까요? 그리고 제비의 희생은 도시의 근본적인 문제를 해결할 수 있었을까요?
흉측해진 동상 : 사라진 것은 아름다움이 아니라 가려짐입니다
왕자의 동상이 흉측해졌을 때 사람들은 더 이상 그를 아름답다고 부르지 않습니다. 사람들은 슬퍼하며 "가장 아름다운 것이 사라졌다"라고 말합니다. 그러나 독자는 이미 알고 있습니다. 사라진 것이 왕자의 마음이 아니라는 사실을 말입니다.
흉측해진 것은 왕자가 아니라, 그동안 가려져 있던 도시의 얼굴입니다. 동상이 아름다울 때 사람들은 그 아래에서 안심했습니다. 그러나 금과 보석이 떨어지고 왕자의 몸이 드러나자, 그 안에 새겨져 있던 방치와 불평등이 함께 드러납니다.
그래서 동상은 치워집니다. 사회는 자신의 실패를 보여주는 표식을 오래 두지 않습니다. 우리는 종종 불편한 진실을 가리기 위해 '흉측하다'는 이름으로 무언가를 치워버리지는 않았을까요?
안데르센을 떠올리게 되는 순간 : 연민의 윤리와 책임의 윤리 사이에서
이 지점에서 자연스럽게 안데르센의 '성냥팔이 소녀'가 떠오릅니다. 성냥팔이 소녀는 구조받지 못한 채 죽습니다. 죽음 이후에야 천국에서 위로를 받습니다. 독자는 울고, 이야기는 끝납니다. 연민은 남지만 책임은 남지 않습니다.
와일드는 여기서 한 발 더 나아갑니다. 『행복한 왕자』에는 고통을 보는 존재가 있고, 돕고자 하는 시도도 있습니다. 왕자는 자신의 마지막 보석을 성냥팔이 소녀에게 전하려 합니다. 안데르센이 구하지 못한 그 아이를, 와일드는 구하려 한 것일까요?
그러나 결과는 다르지 않습니다. 돕는 자 역시 죽고, 사회는 변하지 않습니다. 와일드는 연민에만 기대는 윤리가 얼마나 무력했는지를 끝까지 밀어붙입니다. 눈물은 있었지만, 구조는 없었던 세계를 드러냅니다.
안데르센의 소녀가 아무도 모르게 죽어갔다면, 와일드의 소녀에게는 보석이 전해졌습니다. 그럼에도 세상은 바뀌지 않았습니다. 와일드가 보여주려 한 것은 무엇이었을까요? 개인의 선의만으로는 결코 닿을 수 없는 한계가 아니었을까요?
천사가 가져간 두 가지 : 사회가 버린 것, 하늘이 귀하게 여긴 것
이야기의 마지막에서 천사는 하느님께 세상에서 가장 귀한 두 가지를 가져갑니다. 납으로 된 왕자의 심장과 죽은 제비입니다. 이 장면은 흔히 선행의 보상으로 읽힙니다. 그러나 왜 하필 이 두 가지였을까요?
납 심장은 더 이상 쓸모가 없습니다. 아름답지도 않고, 가치도 없습니다. 도시는 그것을 흉측하다며 버립니다. 제비 역시 작고 연약한 존재로, 누구의 기억에도 오래 남지 않습니다. 하늘이 귀하다고 말한 것은, 사회가 끝내 책임지지 않았던 것들이었습니다. 선행의 결과가 아니라, 선행이 요구되었던 잔해였습니다.
와일드는 이 장면을 통해 말합니다. 세상이 귀하다고 여긴 것과, 하늘이 귀하다고 여긴 것은 같지 않다고 말입니다. 그리고 그 차이가 바로 이 세계의 윤리적 실패라고. 우리 사회는 과연 무엇을 '쓸모없다'라고 버려두고, 정작 하늘이 귀하게 여기는 가치들을 놓치고 있지는 않은가요?
겨울의 온기, 반복되는 장면 : 우리는 왜 매년 같은 방식으로 안도하는가
추운 겨울에는 어디서나 온기가 필요합니다. 우리도 연말연시가 되면 연탄이 등장하고, 여기저기서 산타가 나타납니다. 잠시나마 세상이 따뜻해졌다는 신호처럼 보입니다. 사람들은 그 장면을 보며 안도합니다. 누군가가 도왔고, 누군가는 버텼고, 그래서 이 겨울도 어떻게든 지나갈 수 있을 것 같다고 생각합니다.
그러나 그 온기는 언제나 계절처럼 한정되어 있습니다. 겨울이 끝나면 연탄은 사라지고, 산타도 떠납니다. 온기를 나누는 행위는 반복되지만, 추위를 만들어내는 구조는 그대로 남습니다. 우리는 해마다 같은 질문 앞에 서지 않습니다. 대신 같은 장면을 되풀이합니다. 누군가의 착한 마음이, 누군가의 노동이, 누군가의 희생이 이 계절을 겨우 넘기게 해 줍니다.
『행복한 왕자』 속 도시도 다르지 않습니다. 겨울이 오고, 가난한 사람들이 추위에 떱니다. 그때 왕자와 제비가 나타나 온기를 나눕니다. 사람들은 잠시 살아납니다. 그러나 겨울이 지나도 도시는 바뀌지 않습니다. 다음 겨울이 오면, 또 다른 왕자와 또 다른 제비가 필요해집니다.
이 지점에서 이 동화는 질문을 던집니다. 우리는 왜 온기가 필요한 사회를 그대로 두는가? 왜 추위를 견디게 해주는 사람만을 칭찬하고, 추위를 만들어내는 조건은 묻지 않는가? 왜 매년 연말이 되면 선한 마음을 호출하면서도, 그 마음이 필요 없는 사회를 상상하지는 않는가?
왕자의 몸이 사라지고, 제비가 죽은 뒤에도 도시는 계속됩니다. 천사가 가져간 납심장과 죽은 제비는, 한 계절의 미담이 아니라 반복된 구조의 증거입니다. 하늘이 그것을 귀하게 여겼다는 사실은 위로이지만, 동시에 고발입니다. 이 사회가 끝내 책임지지 않은 그 무엇이었는지를 분명히 보여주기 때문입니다.
그래서 이 책은 겨울에 읽을수록 더 아픈 이야기입니다. 온기가 필요하다는 사실보다, 왜 매번 온기가 필요해지는지를 묻게 만들기 때문입니다. 이 동화는 착한 행동을 부정하지 않습니다. 다만 착한 행동에만 기대어 안심해 온 우리를 조용히 흔들어 놓습니다.
착한 사람은 많았지만, 좋은 사회는 아니었습니다
『행복한 왕자』는 착한 동화가 아닙니다. 이 이야기는 착한 개인을 찬양하지 않습니다. 오히려 착한 개인의 희생에 기대어 아무것도 바꾸지 않는 사회를 고발합니다.
왕자와 제비는 분명 착합니다. 그러나 그 도시가 좋은 도시는 아니었습니다. 착한 사람이 계속 필요하다는 것은, 그 사회가 여전히 아프다는 증거이기 때문입니다.
그래서 이 동화는 아이들보다 어른에게 더 아픕니다. 우리는 여전히 묻습니다. 누군가 착해주기를 기다리며, 구조를 바꾸지 않은 채 안도하고 있지는 않은지 말입니다. 이 동화 속 도시처럼, 우리도 '착한 사람은 많지만, '좋은 사회'는 만들지 못하는 것은 아닐까요?
마치며 : 질문이 남는 책은 아직 끝나지 않았습니다
천사가 가져간 납심장과 죽은 제비는 지금도 우리 사회 곳곳에 놓여 있습니다. 그것을 귀하게 여길 준비가 되어 있는지, 이 동화는 지금도 묻고 있습니다. 『행복한 왕자』는 착함을 가르치는 동화가 아니라, 착함에 기대어 책임을 미뤄온 사회를 끝까지 응시하게 만드는 이야기입니다. 그리고 그 질문은 여전히 유효합니다.
함께 읽으면 좋은 책들 : 질문이 남는 책들
이 이야기를 『행복한 왕자』 한 편으로만 닫고 싶지 않았습니다. 왜냐하면 이 동화가 끝내 남긴 것은 감동이 아니라 질문이었기 때문입니다. 그리고 질문은 언제나 다른 질문을 부르며, 다른 책으로 이어집니다.
가장 먼저 떠오르는 것은 안데르센의 『성냥팔이 소녀』입니다. 구조받지 못한 아이가 죽음 이후에야 위로받는 이야기. 연민은 넘치지만 책임은 끝내 도착하지 않는 세계를 보여줍니다. 우리는 왜 고통을 바꾸는 이야기보다 울게 만드는 이야기에 더 익숙해졌을까요?
조금 더 현재로 오면, 김지혜의 『선량한 차별주의자』가 자연스럽게 이어집니다. 이 책은 "나는 착한 사람이다"라는 말이 어떻게 구조를 유지하는지 보여줍니다. 악의가 없다는 이유로, 선량하다는 확신으로, 우리는 얼마나 많은 문제를 '어쩔 수 없음'으로 넘겨 왔을까요? 착하다는 말은 언제 위로가 되고, 언제 면책이 될까요?
조세희의 『난쟁이가 쏘아 올린 작은 공』은 질문을 구조의 언어로 확장시켜 줍니다. 개인의 노력이나 성실함으로는 건너갈 수 없는 벽, 보는 사람은 있지만 바꾸는 사람은 없는 세계. 높은 곳에서 내려다보는 왕자의 시선과, 땅 위에서 살아내야 했던 사람들의 현실이 이 소설 속에서 겹쳐 보입니다. 보는 것과 책임지는 것은 왜 이렇게 자주 어긋날까요?
조금 더 직접적으로 '옮음'을 묻고 싶을 때는 마이클 샌델의 『정의란 무엇인가』가 질문을 이어받습니다. 한 사람의 희생으로 여러 사람이 살아난다면 그것은 옳은 일일까요? 그 선택이 반복되어야만 유지되는 사회는 과연 정의로울까요?
이렇게 책을 건너오다 보면 『행복한 왕자』는 더 이상 오래된 동화가 아닙니다. 연말이 되면 등장하는 연탄과 산타, 누군가의 선한 마음에 기대어 잠시 따뜻해지는 풍경들 속에서 이 동화는 여전히 현재형의 질문을 우리에게 던지고 있습니다.
우리는 무엇을 귀하게 여겨왔는가. 그리고 무엇을 너무 쉽게 버려왔는가. 착한 사람이 계속 필요해지는 사회를, 우리는 언제까지 정상이라고 부를 것인가?
아마 이 동화를 읽고 남는 가장 중요한 것은 답이 아니라, 이 질문을 끝까지 붙잡고 있으려는 태도일 것입니다. 하늘이 귀하게 여긴 것들을, 이제는 우리도 귀하게 여길 준비가 되어 있는지 묻는 일 말입니다.
앗싸스런 질문 나누기
1. 왕은 왜 아들에게 세상을 보는 눈 대신, 성벽 안의 특권만을 남겨주었을까요?
2. 살아있는 왕과 신하들은 왜 가난을 방치했을까요? 죽은 왕자는 울었는데, 산자들은 왜 침묵했을까요?
3. 제비에게 거절할 자유가 있었을까요? 왕자의 도덕적 호소 앞에서 제비는 착한 존재였을까요, 착취당한 노동자였을까요?
4. 동상이 흉측해지자 사람들은 왜 그것을 치웠을까? 아름다움이 사라져서일까, 자신들의 민낯을 보기 싫어서일까?
5. 천사는 왜 시스템을 심판하지 않고 희생의 잔해만 가져갔을까? 이것은 선행의 보상일까, 구조적 실패에 대한 침묵일까?
6. 착한 사람이 계속 필요한 사회는 정상인가요? 누군가의 희생에 안도하는 순간, 우리는 무엇을 포기하는 걸까요?
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