자서전(自敍傳)을 쓰는 이유
사회적으로 널리 알려져 있는 저명한 인사나 유명인은 아니다 하더라도 누구나 한 번쯤은 나도 나이가 들면 언제 한번 자서전自敍傳을 써서 남겨볼까 생각해 본 적이 있을 것 같다.
이미 시중에 나와있는 다양한 세계사적 유명 인물들의 자서전(autobiography)이나 회고록(memoir)들을 도서 형태나 오디오(audio)로도 쉽게 접할 수 있지만 그중에서 필자는 예술가들의 자서전과 자전적 작품을 눈여겨보게 된다.
세계적인 명성을 얻은 한 명의 예술가가 스스로 되돌아본 자신의 성장 배경과 살아온 길을 독자의 입장에서 들여다보는 것은 그 어떤 자전적 장편소설 못지않게 흥미로우며 또한 그가 살아온 삶의 여러 면모를 세세히 천착穿鑿해 보는 것은 그의 작품과 세계관을 이해하는데도 도움이 되는 의미 있는 일이기 때문이다.
인생의 황혼黃昏에 가까워지고 있는 내가 만약 스스로 자서전이나 회고록 같은 책을 쓴다면 나는 과연 무엇을 그리고 어떤 내용을 꼭 담고 싶을까?
여느 다른 유명인들처럼 가족 관계, 유년시절 성장 배경, 다닌 학교와 종사했던 직업, 혼인한 배우자 그리고 예전부터 가졌던 주요 관심사들과 그 분야, 큰 영향을 주고받았던 친구들, 지인 관계 등이 있지 않을까 싶다.
대부분 자서전 앞부분에 으레 책 저자의 가족 관계와 구성원이 먼저 등장하는 데 특히 부모의 배경과 영향이 강조되는 것을 자주 접하게 된다. 비단 부모뿐만 아니라 부모의 가족(부모 형제자매)과 그 배경, 그러니까 저자의 할아버지, 할머니 그리고 외할아버지와 외할머니까지 나열되는 것을 볼 수 있다. 꼭 어떤 예술가나 유명인이 아니어도 그만큼 한 명의 사람이 태어나 죽을 때까지 인생을 살아가며 무엇을 경험하고 무엇을 이루어 내는 데는 가족과 성장환경, 그 배경이 그만큼 중요하다는 말인지도 모른다.
부모님 살아생전에 그분들이 말씀해 주시는 그 지나온 삶의 발자취를 잘 귀담아 들어둘 필요가 있다고 본다. 어떤 식으로든 직간접적으로 나의 인생사와 가치관 내지 세계관 형성에도 영향을 주었으리라 생각하기 때문이다. 마찬가지로 지금도 아직 살아계신다면 부모뿐만 아니라 부모의 부모인 조부모님들의 인생사도 잘 새겨듣고 기억해 두어야 한다. 특히 조부모님이 전해주시는 내 부모의 어린 시절 이야기는 살아생전에 더 자주 물어보고 들었어야 했는데 지나고 보니 아쉬움이 많이 남는다.(사진으로만 남아있는 그 조부모님들은 살아생전에 자서전 내지 회고록 등을 글이나 육성으로 남기진 않으셨다.)
혹시 옛날 세대世代와 지금의 시대 환경은 다르고 또 나는 내 생각과 내 방식대로 커고 자라왔다고 말하려는 분들도 있겠지만 흔히들 “자식은 부모의 거울” 또는 역으로 “부모는 자식의 거울”이라고 말하듯 우리는 그분들의 영향력을 간과해서는 안된다. 요즘은 핵가족 문화로 다들 분가해서 떨어져 살다가 추석이나 새해 설날처럼 명절에서야 온 가족이 모이거나 친척과 일가친지親知분들을 가끔 뵐 수 있지만 한때 같이 살았던 어린 시절의 그 환경과 그 영향은 여전히 결코 무시할 수 없다고 본다.
독자(작가)분들은 자서전自敍傳을 써보려 한 적이 있는지, 그리고 있다면 그 이유가 무엇인지도 궁금하다. 필자는 무슨 대단한 유명인도 아니지만 훗날 아이들과 극소수이겠지만 나를 아는 사람들에게 이런 길을 걸어왔고 이런 생각을 하면서 살았다고 한 줄이라도 남기고 싶다. 아니, 어쩌면 여기 이렇게 브런치에 “일기”처럼 쓰고 있는 글들이 이미 내 자서전의 일부가 되고 있는지도 모른다.
그동안 어렵고 힘들게 살아오며 나름대로 이룩한 업적과 화려한(?) 이력을 나열할 수도 있겠지만 내 자서전에 무엇을 그리고 어떤 내용을 담을지 고민하다 보니 한 가지 바람만은 분명하다. 나는 내 슬픔을 전이轉移 시키고 싶지 않다. 나는 내가 겪었던 힘든 일로 그 고통의 상처가 아직 아물지 못했다 하더라도 내 슬픔을 아이들에게 전이轉移 시키고 싶지 않다. 어쩌면 오늘 자서전 같은 글을 쓰며 이 말을 꼭 적어두고 싶었나 보다.
An autobiography is a self-written account of a person's life. It tells the story of the author's own experiences, memories, thoughts, and emotions, often covering their life from childhood to the present.
Key features of an autobiography:
Written in the first person (using "I")
Based on true events from the author’s life
Can include personal achievements, struggles, relationships, and turning points
Often aims to inspire, inform, or entertain readers
Example:
If someone writes a book about their own life journey, such as how they overcame challenges or achieved success, that book is an autobiography.
Famous autobiographies include:
The Diary of a Young Girl by Anne Frank
Long Walk to Freedom by Nelson Mandela
The Story of My Life by Helen Keller
(source: by chatGPT/openAI.com on 8th of Oct. 2025)
자서전(自敍傳) : [문학] 자신의 생애와 활동을 직접 적은 기록.(Daum 어학사전)
