현실적인 준비_추천서
ㄱ..교수님..? 혹시..저 기억나시나요...?
성적이 다가 아니다
학교 성적이나 어학 점수가 다 준비되었다고 해서 안심하면 안 되는 부분이 하나 있다. 바로 추천서다. 의외로 많은 사람들이 이 부분에서 마음을 졸이고 애를 먹는다.
한국 vs 미국: 추천서 문화의 차이
먼저, 추천서의 개념이 한국과 미국에서 어떻게 다른지를 이해하면, 왜 이게 그렇게 중요한지 좀 더 납득이 될 거다.
한국에서는 추천서를 주고받는 문화가 상대적으로 느슨한 편이다. 서로 잘 몰라도, 딱히 큰 실수를 하지 않은 이상, 그냥 좋은 말로 적당히 포장해주는 경우가 많다.
하지만 미국에서는 추천서가 단순한 형식이 아니라, 지원자의 성향과 진정성을 확인하는 핵심 자료다. 본인의 강점, 태도, 인성 등을 가장 가까이에서 본 사람이 구체적으로 적어야 한다.
추천서 때문에 생기는 진짜 문제들
학부 졸업 후 대학원에 지원할 때, 많은 사람들이 평소 친분이 있던 교수님이 없거나, 부탁드리는 것 자체가 어려워서 고생하는 경우가 많다. 어떤 경우엔 마감이 얼마 안 남았는데도 추천서를 안 써주셔서 마음 고생을 하는 경우도 적잖이 보인다.
상황별 추천서 대응 전략
이런 상황에서 취할 수 있는 방법은 크게 두 가지다.
1) 추천인 변경 전략
학교 시스템에서 추천인의 정보를 입력하면 자동으로 메일이 발송되는데, 추천서를 써주시지 않는다면 다른 분께 부탁하고 추천인을 교체하거나, 학교에 연락해 해당 추천인을 철회하겠다고 이메일을 보내볼 수 있다.
2) 데드라인 여유 확보 전략
추천서를 부탁드릴 때는 마감일보다 2주 정도 앞선 날짜를 ‘내 마감일’이라고 전달하는 것이 중요하다. 예: 실제 마감일이 12/31이면, 교수님께는 12/15일까지 부탁드리기.
추천인이 여러 학교를 맡아야 할 경우엔, 학교별로 마감일을 묶어서 2그룹 정도로 정리해 드리면 교수님이 훨씬 수월하게 작성하실 수 있다.
교수님이 “네가 먼저 써와봐” 하신다면
가끔 교수님이 “네가 먼저 초안 써와봐”라고 하실 수 있다. 이럴 땐 자기소개서, CV, Resume 등에서 내가 강조하고 싶은 포인트를 뽑아서 틀을 잡는다. 하지만 실제 추천서 내용은 교수님이 경험하신 내 모습과 강점을 직접 작성해주시는 게 진정성도 있고, 읽는 사람에게도 설득력이 있기 때문에 구구절절 써가는걸 교수님이 요청하신 게 아닌 이상, 이 방법은 가장 추천하지 않는다. 또한 문체의 문제도 있기 때문에 틀은 제공해드리 되, 결국 교수님이 직접 작성하시는 것이 가장 좋다.
미국 추천서에 반드시 포함되어야 할 내용
미국 대학원 입학 추천서에는 다음과 같은 내용이 구체적이고 신뢰성 있게 들어가면 좋다.
1) 추천자가 지원자를 어떤 맥락(수업, 연구, 프로젝트 등)에서 보았는지
2) 문제해결 능력, 논리력, 창의성, 협업능력, 리더십 중 실제 사례를 서술함으로써 강점을 더욱 더 강조하는 내용
3) 지원자의 성격이나 태도, 예를 들면 진정성, 책임감, 지속적인 노력 등 인성적인 면에서의 강점
4) 대학원 진학 적합성으로 연구능력이나 전공에 대한 열정이 대학원 과정과 잘 맞는 이유
그 밖에도 필요한 내용을 추가해도 좋겠지만, 기본적으로는 저 4가지 유형이 들어가면 좋다.
참고로, 추천서의 유형에 따라 다르지만, 교수님이 자유양식으로 작성할 수 있는 경우, 간혹 맨 아래에 본인 사인을 넣어주시기도 한다. 별거 아니지만, 받아보는 학교의 입장에서는 신뢰도가 올라갈 것 같다. (하지만 이거는 교수님의 스타일이고, 학교에서 요구한 사항도 아니기 때문에 어디까지나 신뢰도를 올리기 위한 하나의 작전(?)정도라고 생각하면 될 것 같다.)
교수님과 친하지 않을 때 꺼내는 비장의 카드
교수님과 친하지 않거나 애매했던 경우엔, 조금 더 전략적으로 접근해야 한다.
사이가 안 좋았던 교수님께는 원칙적으로 부탁드리지 않는다.
수강했던 교수님 중 내가 가고 싶은 분야를 전공하셨거나 관련 연구를 하시는 분께 미팅 요청 메일을 드린다.
특히 대형강의를 맡으신 교수님은 대부분 학생을 기억하지 못하신다. 이 점을 활용해서 예전에 들었던 수업을 언급하며 상담을 요청드리고, 직접 찾아뵈어 진학계획을 말씀드리며 추천서를 부탁드리는 전략이 있다.
대형강의를 맡았던 교수님은 학생들을 (극소수를 제외하고는) 잘 기억하지 못하신다. 이걸 이용하는거다. xx과목을 들었던 ooo인데, 굉장히 능청스럽게 그간 잘 지내셨냐고. 그리고 교수님이 열정적으로 수업하셨을 때 기억과 본인의 관심사로 대학원 진학을 결정하게 되었는데, 혹시 상담을 좀 해주실 수 있는지 이메일로 요청을 드린다. 교수님들은 보통 바쁘시기 때문에, 3번까지 이메일을 보내보고도 답장이 없으시다면, 다른 교수님을 찾아보는 걸 추천한다.
그리고 나서 직접 찾아가서 결판을 보면 된다. 이런 경우 학생을 전혀 기억하지 못하실 수 있기 때문에, 그걸 대비해서 미팅에 가기 전에 본인의 resume, CV, 관심사, 대충 추천서에 넣으면 좋을 내용을 준비해둔다. 그리고 추천서에 넣을 내용은 bullet point같은 걸로 정리해서 미팅 때 함께 드리면 좋다. 그리고 그렇게까지 찾아가서 직접 추천서를 부탁드리면 대부분은 거절하기 어려워하신다. 교수님들은 열심히 준비해오고 열정적인 학생들에게 약하시다.
교수님이 거절하셨을 때의 대처법
혹시 교수님이 “내가 적절한 사람이 아닌 것 같다”고 하신다면, 그 학교 출신이거나 관련 있는 다른 교수님, 혹은 박사과정 학생이라도 소개해주실 수 있는지 정중히 여쭤보는 것도 방법이다.
그렇게 인맥을 넓혀 새롭게 부탁드릴 수 있고, 경우에 따라선 상대방이 먼저 "내 이름 써도 된다"고 해주시는 경우도 있다. 결국 추천서는 소극적으로 받는 게 아니라, 적극적으로 ‘발굴하는’ 과정이다.
타이밍이 가장 중요하다
추천서를 부탁드리는 타이밍도 매우 중요하다.
보통 원서 접수는 9월부터 시작되므로, 적어도 7월~8월 초엔 추천서를 부탁드리는 게 좋다.
교수님과 관계가 좋더라도, 스케줄이 안 맞으면 추천서 준비가 꼬이기 쉽기 때문이다.
이런 상황들을 미리 알고, 추천서에서 고생하는 분들 없길 바란다 :) 벌써 4월인데, 지금부터 어떤 분께 부탁을 드릴 지 슬슬 고민해보는 것도 좋을 것 같다.
