기회를 잡는 사람만이 성공한다.
누구나 삶을 살아가며 성공하고 싶어 한다. 부와 명예를 얻고, 자신만의 인생을 성공적으로 살아가기를 바란다. 우리는 어릴 적에는 부모님의 보살핌 속에서 자라고, 학교에서는 선생님의 가르침을 받으며 성장한다. 그리고 청년이 되어 사회에 첫발을 내디딜 때, 누구나 설렘과 긴장, 그리고 기대를 품는다.
나도 80년대에 첫 직장인 포항제철 광양제철소에 출근하던 날 설렘과 떨림을 기억한다. 낯선 조직에 들어가 선배와 상사, 동료들과 함께 일하는 법을 배우고, 하나하나 맡은 일을 해내며 자리를 잡아갔다. 처음에는 그저 바쁜 하루하루에 쫓겨 미래를 생각할 여유조차 없었다. 하지만 시간이 지나며 회사에서 조금씩 인정받고, 보상을 받으며 삶에 여유가 생기기 시작했다.
30대 중반에는 대기업으로 회사를 옮겨 열정적으로 일을 하였고, 40대는 책임을 안으며 더 나은 삶을 위해 앞날의 계획을 세웠었다. 20년쯤 직장 생활을 하다 보면, 같은 시기에 입사한 친구나 동료와도 자연스레 비교하게 된다. 누구는 임원이 되고, 누구는 회사를 떠난다. 똑같은 시간을 어떻게 보냈는가에 따라 삶의 질은 확연히 달라진다.
누구나 인생에는 몇 번의 기회가 온다. 그러나 그 기회는 누가 가져다주는 것이 아니다. 스스로 알아차리고, 만들고, 잡아야 한다. 성공한 사람들은 대부분 "운이 좋아 성공했다"라고 말하지만, 진정한 성공은 운이 좋아서가 아니라, 운을 기회로 만든 노력에서 비롯된다. 성공한 사람들은 주어진 환경 속에서 자신에게 맡겨진 일을 최선을 다해 성과를 내어 기회를 스스로 만들어낸 것이다.
직장생활 초기에는 배우고, 익히고, 맡은 바를 성실히 해내는 것이 우선이다. 조직에 필요한 사람으로 자리 잡고, 관리자가 되었을 땐 책임과 권한을 활용해 성과를 내야 한다. 그래야 더 큰 기회를 잡을 수 있다.
회사나 사회는 모든 사람에게 공평하지 않다. 신입사원 시절에는 모두 같은 급여를 받지만, 20년이 지나면 각자의 위치는 천차만별이다. 오로지 노력과 책임, 기회를 어떻게 포착하느냐에 따라 그 차이는 벌어진다.
과거 대기업 부장 시절, 신입사원들과 면담을 하며 나는 이런 이야기를 몇 번 했다. "신입사원 100명 중 과장이 되는 사람은 70명, 차장은 50명, 부장은 25명 정도 진급을 한다. 그리고 임원이 되는 사람은 고작 5명 남짓이다. 그리고 사장은 단 한 명뿐이다. 사장은 가장 열정적으로, 간절히 이 회사를 위해 일한 사람이어야 한다. 입사 성적 1등이 사장이 되는 것이 아니다."
진짜 중요한 것은 입사 이후의 태도와 지속적인 노력이다. 아무리 좋은 조건으로 시작해도, 준비하지 않고 노력하지 않으면 기회를 놓친다. 결국 40대 이후의 얼굴과 삶은 본인의 책임이라는 말이 맞는 것이다.
자신의 기회를 기회로 만드는 사람은 위기 속에서도 배움을 찾고, 절망 대신 희망을 본다. 실수와 실패를 두려워하지 않고 도전하며, 한 가지 방법에만 집착하지 않고 다양한 대안을 모색한다. 그리고 무엇보다 행동을 멈추지 않는다.
성공은 결코 우연이 아니다. 계획적이고 지속적인 노력, 현명한 선택, 그리고 기회를 알아차리는 능력이 어우러져야 가능하다.
발명가 '토머스 에디슨'은 전구를 발명하기까지 1,000번 넘게 실패했지만 포기하지 않았고, 결국 세계를 바꾸는 혁신을 이루었다. '스티브 잡스'는 애플에서 쫓겨났지만 자신의 비전을 따라 새로운 회사를 세우고 다시 애플로 돌아와 아이폰이라는 새로운 제품을 만들어냈다. '제프 베조스'는 1990년대 아무도 주목하지 않던 인터넷의 가능성을 보고 아마존을 창업했고, 지금의 세계 최대 전자상거래 기업으로 키웠다.
이들 모두는 기회가 오기를 기다리지 않았다. 스스로 기회를 보고, 준비하고, 성공을 잡았다.
오늘을 어떻게 준비하느냐에 따라, 내일의 성공은 결정된다. 성공은 멀리 있는 것이 아니다. 매일매일 성실히 준비하고, 언제 만날지 모를 기회를 위해 자신의 준비를 하며, 기회의 순간에 올바른 선택을 하는 데 달려 있다. 인생은 배움과 도전의 연속이다. 준비된 자만이 기회를 얻고, 성공할 수 있다. 우리는 기회를 기다리는 동안에도 계속해서 발전하고 성장해야 한다. 준비된 자가 기회를 잡으면 그것이 성공으로 이어질 수 있다.
성공은 기다리는 자의 것이 아니다. 준비된 자의 것이다. 기회를 잡는 사람만이 성공한다.
