[외신] 우울증 약 장기 복용의 진실

The truth about long-term antidepressant

 짝꿍은 10년 가까이 우울증 약을 복용해왔다. 30mg의 Paroxetine(Paxil)-과 함께 Clonazepam(Klonofin) 아침저녁 1mg씩도-이었는데 자의 반 타의 반으로 복용량을 임의로 줄여 중단 상태에 다다랐었다. 그런데 극심한 금단현상을 비롯 무엇보다 우울증, 불안장애, 공황장애 등이 더욱 심각해져 복용을 재개할 수밖에 없었다. 5mg으로 약을 다시 먹기 시작했지만 문제가 금방 사라지는 것도 아니었다. 재복용을 한 지 6주 가까웠지만, 상태가 좋아지기는 더디고 되려 증상 악화와 약의 부작용으로 매우 고통받다 입원하기에 이르렀다. 입원하여 약물을 Fluoxetine(Prozac)으로 바꾸고 40mg 복용량으로 퇴원했지만 여전히 똑같은 혹은 더 많은 부작용으로 힘들어하고 있다. 사람에 따라 우울증 치료제에 대한 민감도가 다 다르고, 종류마다 부작용도 다를 수 있고 등등 많은 설명들을 들어오지만, 솔직히 명확하게 이렇다 할 해답을 찾기란 쉽지가 않다. 여전히 환자가 직접 부작용을 감수하고 겪어봐야 하는 부분들이 많고, 또 장기 복용의 경우에는 변수가 더 많아 보인다.

 우리나라는 아무래도 마음의 병으로 병원에 가는 것을 터부시 하여 약에 대한 깊은 논의까지 이어질 단계가 아님을 안다. 굳이 우울증을 본인이 겪거나 가까운 주변 사람이 겪지 않으면 사전에 미리 관심 가질 영역이 아니겠지만, 막상 문제가 현실이 된 사람들에게는 당장의 선택지가 고갈된 상태일 테니 말이다. 그러니 부디 이런 논의가 사회 전반에서 좀 더 활발히 일어났으면 하는 소망이다.

 나 역시 짝꿍의 고통을 내 것처럼 받아들일 수밖에 없게 되자, 우울증에 대해 더 자세히 알아보고 또 약에 대한 관심을 더 깊이 가지게 되었다. 그전에 나는 얼마나 무지했던지. 지난 6년여의 시간 동안 말로만 이해한다 하고 실체 없는 위로만 남겨왔던 스스로를 반성해 본다.

 아래는 영국의 The guardian지에 실린 기사를 임의로 번역한 내용을 담고 있다. 우울증 약을 장기 복용하고 중단하는 과정과 그 부작용 등이 매우 구체적으로 다뤄지고 있기에 다소 불편하고 어두울 수 있음을 미리 밝혀두는 바이다. 또한 직접 임의로 한 번역이라 의역 또는 오역이 있을 수 있으니 원문을 읽을 수 있도록 링크를 첨부한다.

*Seroxat은 영국, Paxil은 미국에서 팔리는 성분명 Paroxetine의 브랜드명이다.

https://www.theguardian.com/society/2017/may/06/dont-know-who-am-antidepressant-long-term-use

‘I don’t know who I am without it’: the truth about long-term antidepressant use

---

'약 없이는 내가 누군지조차 모르겠습니다': 우울증 약 장기 복용의 진실

Aida Edemariam / 2017년 5월 6일

 Sarah는 우울증 약을 14년 동안 복용하리라 계획한 적이 없었다. 약을 복용한 지 3년, 그녀가 21살이 되었을 때, 일반의(GP; General practitioner)에게 중단 의사를 밝혔다. 하루 20mg의 Seroxat이 그동안 그녀의 공황장애에 도움을 주고 있었지만, 늘 약에 의존하고 있다는 것에 불편함을 느꼈다. 그녀의 일반의는 조심스럽게 약을 줄여나가 보자고 조언했다.

 단번에 "정말 엉망이었어요. 정신이 나가는 것만 같았어요. 식욕이 전부 사라졌습니다. 체중도 줄었습니다. 지속적으로 불안함을 느꼈어요. 입은 바짝 말랐습니다. 자리에 앉아 평정을 유지하는 것이 어려웠습니다." 그녀는 금단현상을 경험하였고, 지인들 만나기를 거부하였으며, 진통제 두 상자를 어머니께 구해 달라 부탁한 것을 기억하고 있다. "그 진통제 전부를 먹어버릴 참이었어요. 그렇게는 살 수가 없었거든요."

 Sarah의 의사는 다시 20mg 복용량으로 돌아갈 것을 권했다. "일주일 만에, 훨씬 좋아졌어요. 그때를 생각하면 분노를 느낍니다. 그건 병의 재발이 아니었어요, 금단현상이었죠. 하지만 상태가 정말 좋지 않았고, '이 전에는 이런 적이 없었어.'라고 느껴보겠다고 약을 중단한 건 아니었거든요. 그게 그냥 진짜 나라고 생각했죠. 지금 약을 먹는 단 하나의 이유는 내가 약에 의존하고 있기 때문입니다. 결코 좋다고 할 수 없죠."

 NHS(영국의 National Health Service) 연구에 따르면, 가장 보편적인 우울증 약의 종류인 SSRI(선택적 세로토닌 재흡수 억제제)류는 지난 10년간 그 처방이 두 배로 늘어났다. 연간 7천만 개가 넘는 처방이 영국에서 내려지고 있는데 이는 지난해 기준 그 어느 약보다도 가장 큰 성장세다. 약의 복용과 중단에 따르는 부작용은 합리적으로 잘 알려진 반면(SSRI 계열인 Sexorat의 설명서는 6쪽에 달한다), 장기 복용 영향에 대한 연구는 매우 적다.

 지난해, All-party parliamentary group(영국에서 특정 현안에 대한 공통 관심 하에 정당 간 연합으로 구성되는 비공식적 조직)이 우울증 약을 복용하는 환자들로부터 정신 장애와 관련한 청구 사례가 1995년 대비 2014년 기준 103% 증가한 것과 관련하여 그 둘 사이의 관계성을 밝혀보기 위한 공청회를 열었다. (같은 기간 동안 다른 증상과 관계된 청구 사례는 35% 감소) "우리는 심각하게 현재 수준의 처방에 대해 다시 고려해야 합니다. 왜냐하면 바로 그 약 자체가 실제로 장애 수준의 부담에 기여하고 있는 것일 수도 있기 때문입니다."

 보고서에 따르면 일회성이든 임상 실험이든 모두 지속적인 통증, 후각/미각/청각의 변화, 시각과 관련된 문제, 손과 발의 타는듯한 느낌; 음식 또는 약의 불내성과 정좌 불능증(Akathisia, 의학 용어로 깊은 곳에서부터 유발되는 안절부절못하는 상태) 같은 부작용을 포함한다. 환자가 복용량을 점진적으로 줄여가기 시작하면, 일반적으로 이러한 증상들은 체내 약물이 빠져나감에 따라 사라지곤 한다. 하지만 만약 이러한 금단현상들이 진작 끝났어야 할 정도로 시간이 지났다면, 환자들은 종종 무엇을 믿어야 할지 알 수 없다. (제약회사들에 따르면 대부분의 사람들에게 중단 과정은 2주 정도라고 하지만 어떤 사람들은 수개월이 걸리기도 한다는 것을 인지하고 있다.)

 Cardiff 대학교 심리 의학과(psychological medicine) 국장이자, 정신 약물학(psychopharmacology)에 관련된 22권의 책을 펴낸 David Healy 교수는 우울증 약이 과도하게 처방되고 있다고 믿는다. "만약 당신이 보통의 의사들을 방문하여, 반년 또는 그 이상 약물을 복용하지 않고 있다고 말하고, 현재 겪고 있는 증상들을 설명하면서, '아마 내가 복용하던 약 때문이라고 생각해요.'라고 한다면, 그 의사는 아마도, '수개월 동안 우울증 약을 드시지 않고 있다고요. 당신은 신경증이고, 우울증을 앓고 있네요. 우리가 할 일은 다른 종류의 약을 먹어보는 겁니다.'라고 할 것입니다."

 Healy 교수는 일반의들에 대해, "당신이 의사에게 설명한 것에 기준하여, 만약 그 일반의들에게는 이것이 당신의 말을 믿을지 아니면 제약회사가 말하는 것을 들을지의 선택이라면, 그들은 제약회사를 믿는 경향이 있습니다."라고 말한다. 대부분의 대형 제약회사의 컨설턴트이자 전문가 증언을 보유한 Healy 교수는 그동안 장기 복용의 부작용이 꾸준히 무시되거나 잘못 이해되어 온 것에 대해 그들과 오랫동안 논쟁해왔다.

 하지만 많은 전문가들은 이러한 우울증 약들로 잃는 것보다 얻는 것이 크다고 믿고 있다. "제가 본 중간 정도에서 고도의 우울증을 앓는 대부분의 사람들이 약으로 효과를 봤습니다."라고 Glasgow 대학교에서 정신의학 교수로 재직하며 양극성 성격 장애를 연구하는 Daniel Smith가 말했다. "누군가에게 약물은 단지 전환적인 것 그 이상도 이하도 아닐 겁니다. 약물이 그들의 삶에서 가장 심각한 시기를 지나갈 수 있게 하죠."

 그러나 장기 복용에 있어서는, 특히 SSRI 복용을 중단한 뒤에는, 어떤 증상이 약물과 관계되어 있는지 아니면 존재하던 증상인지 대처하기가 어려워진다고 Smith 교수는 말한다. "물론 명백히 원인과 효과에 대해 알기 어렵습니다. SSRI 약물이 그것들을 유발한다고 어떻게 확신할 수 있습니까? 우울증은 리비도(libido)와 성적 흥미에 영향을 끼칩니다. 보고된 영향들 중 우울증과 불안 증상이 다시 나타난 사례가 얼마나 있습니까?"

 SSRI는 40년 이상 존재해 왔지만, 제약회사인 Eli Lilly가 fluoxetine;플루옥세틴(또는 프로작;Prozac)을 출시하고 난 1980년대 후반과 90년대에 복용 인구가 증가하였다. Time 지는 이 약물을 두 번이나 커버에 소개했다. "프로이트는 저물었나?" 그리고 SSRI를 "정신 건강의 위대한 승리"로 묘사했다. 2001년에는 Paroxetine;파록세틴(미국에서는 팍실;Paxil, 영국에서는 세로작;Seroxat으로 알려진)의 임상 실험에 대한 기념비적인 연구 논문, 즉, "탁월한 효과와 안정성"이 증명됐다는 내용을 담은 일명 Study 329가 발간되었다. 이 Study 329는 즉시 해당 약물 처방의 엄청난 증가를 불러왔다. 2003년까지 전 세계 Seroxat (글락소스미스클라인 제조)의 판매액은 £27억 파운드(한화로 39,278억여 원)였다.

 그러나 연구에 대한 우려가 제기되었는데, 미국 식품의약국 안전청(FDA) 연구원이 자료를 검토하고 일부 반론을 제기하며 실패한 연구라 칭했다. 2015년에는 British Medical Journal이 재평가한 내용을 발간하기도 했다. 7명의 저자는 수천 건의 개별 사례 보고를 검토하였는데 "파록세틴의 효능이 위약보다 통계적으로나 임상적으로 다르지 않다"는 것뿐만 아니라 "임상적으로 유의미한 수준의 해악이 증가하였는데 이는 자살 충동과 행동을 포함하는 것"이라고 주장했다. 원래의 연구는 265건의 부작용을 보고했다. BMJ는 481개를 발견했다. 재평가를 통해 그들이 정신과적 반응에 대해 개별적 범주를 부여하기보다는 "현기증"과 "두통"을 같은 범주로 묶었다는 것 역시 발견했다. 2003년에 영국은 18세 이하의 환자에 Seroxat 사용을 금지했다. 2004년 FDA는 항우울제에 대해 "Black box warning"을 요구하였는데 이는 가장 엄격한 수준의 경고에 해당한다.

 글락소스미스칼라인의 대변인은 "환자의 안전이 우리의 최우선입니다."라고 말했다. "Paroxetine 연구를 책임감 있게 다루고 있다고 믿습니다. 일단 승인을 받으면 안전을 모니터링하고 새로운 정보가 제공되면 라벨에 표시되도록 합니다."

 SSRI를 복용하는 많은 사람들은 둔감해진 감정에 대해 말한다. 심지어 복용을 중단한 지 상당 시간 이후에도 말이다. 성 기능에도 영향을 미친다. "우울증 약이 아니라 성교 방해 약이라 불러야 할 겁니다."라고 소아 정신과 의사로 30년간 재직하며, Adelaide 대학의 정신과 및 소아과 교수이자 BMJ 연구의 공동 저자인 Jon Jureidini는 말한다. "그 치료제가 우울증을 제거한다기보다 성 기능을 제거한다는 예측이 좀 더 확실할 겁니다." 다시 한번 말하지만, 어떤 사람들은 복용을 중단한 지 오랜 뒤에도 계속해서 이런 증상을 느낀다. 인터뷰 대상자들 중 Kevin의 경우, Prozac을 18살 때 6개월 간 복용했다고 한다. 지금은 38세인데, 그때로부터 여태껏 발기가 없었다고 한다.

 지난 9월, Healy 교수와 그의 연구진은 Study 329와 관련하여 수집된 자료들에 대한 추가 조사를 발표했다. 이 자료는 시험 참가자들로 하여금 Paroxetine 복용을 시작하게 하고 6개월이 경과한 후(계속 단계), 그리고 환자가 점진적으로 복용을 중단하는 과정을 관찰했다. 2004년 임상 연구 보고서를 발표한 GSK는 "청소년기에 나타나는 Paroxetine의 장기간 안정성은 단기 투여 후 보고된 것과 유사하게 나타난다."라고 주장했다. 그러나 Healy와 공동 연구진은 "6개월 계속 단계는 장기적인 효능을 지지하지 못했다."라고 결론지었다. 더 놀랍게도, 그들은 중단 단계, 즉 환자들로부터 약물을 중단하려는 때가 가장 위험이 높다는 것을 발견했다. 복용 주가 오래되면 될수록 그만큼 심한 역효과의 비율이 높게 나타나는 것을 보여줬다. 이들은 약물 부작용 자체가 증상으로 간주되어 추가 약물로 치료하기 위해 추가 처방을 초래하는 "처방 폭포(prescribing cascade)"의 위험성으로 연결되게 된다. 그리하여 장기적으로 처방약에 대한 의존 위험성을 증가시킨다.

 10월에는, 영국 의학 협회(British Medical Association)에서 향정신성 약물에 대해 2년 복용을 기준으로 실시한 사실 연구로부터 찾아낸 내용들을 발표했다. 벤조디아제핀, Z-마약, 오피오이드 및 항우울제는 "중요한 치료 도구"이지만 "종종 환자에게 의존성을 일으키거나 또는 고통스러운 금단 증상으로 이어질 수 있다 ... 많은 자선 단체와 지지 그룹들이 제시한 증거와 통찰력은 ... 우리에게 이러한 약물을 사용하는 환자의 '살아있는 경험'이 너무 빈번하게 개인의 건강과 사회에 해를 끼칠 수 있음을 보여준다. "; 따라서 이 보고서는 "중요한 공중 보건 문제"라고 결론지었다.

 영국 의학 협회는 세 가지 주요 권고 사항을 만들었다. 첫째, 가장 시급히, 영국 정부는 처방 약물 의존성에 대처하는 24시간 헬프 라인을 구성한다. 둘째, 잘 조달된 전문 지원 부서를 설립한다. 셋째, 약의 처방, 중단 그리고 금단현상 관리에 명확한 지침이 제시되어야 할 것이다. (특히 항우울제에 대한 현재의 접근법이 일치하지 않음 : 너무나 많은 환자들이 "심각한 해악"으로 고통받고 있음.) Moncrieff는 "제약 회사가 자금을 지원하지 않는 장기적인 효과에 대한 연구가 절실히 요구되고 있습니다. 이 연구는 정말로 중요하지만 완료되지 않았습니다. 거대한 사각지대예요. 특별한 것일 수도 있고, 업계의 압력과 관심사를 감안할 때, 특별하지 않은 것일 수도 있습니다."

 올해 3월에는 Roehampton 대학의 연구원들과 함께 영국 의학 협회 회원들이 Public Health England에 로비하기 위해 의회에 갔으며, 영국 내에서만 770,000명의 항우울제 사용자가 있는 것으로 추산했다. 이는 1년에 NHS로 하여금 4400만 파운드(한화 640여 억 원)의 비용을 들게 한다. (일반의와의 예약이나 부작용, 금단 증상 및 장애 지급액의 영향을 포함하지 않은 수치)

  "제 생각에는 매우 보수적인 접근법을 택해야만 한다고 봅니다."라고 정신과 의사 Jon Jereidini는 말했다. "이것은 두뇌를 변화시키는 약물입니다. 모든 종류의 두뇌 변화 약물에 대한 우리의 전반적인 경험은 장기간 복용하는 사람들 일부에 해로운 영향이 있다는 것입니다. 우리가 알고 있는 대부분의 혜택은 단기적인 증상 감소 연구에 의한 것입니다. 신중을 기하는 환자는 이렇게 접근해야 합니다. '이익과 피해의 균형을 맞추기 위해서, 기대하는 이익에 대해서는 매우 보수적이어야 하고, 피해의 경우 보이는 것 그 이상이 될 수도 있으므로 신중해야 한다.'"

---

사례 ①

<'복용 중단 과정은 제가 한 일 중 가장 어려운 것이었습니다': Sarah, 32; 14년간 Seroxat 복용 중>

 대학교에 처음 입학한 18살 때, Seroxat 처방을 받았습니다. 저는 장애가 있는 여자 형제와 자랐고, 그래서 스트레스가 많은 집안 환경이었습니다. 불안장애와 공황장애를 겪은 적이 있었습니다. 상담을 받았지만, 문제는 지속되었습니다. 그래서 일반의에게 도로 갔습니다. 내용이 전부 기억나지는 않지만, 부작용에 대한 대화는 없었습니다.

 Seroxat 복용을 시작하고 2주 정도 사이였습니다. 아마 앉아서 TV를 보고 있었던 것으로 기억합니다. 갑작스럽게 마치 전기 충격과도 같은 강한 열감을 느꼈습니다. 손으로부터 시작해서, 팔을 따라 위쪽으로 그리고 머리로 이어졌습니다.

 일반의는 아마도 내 몸이 약물에 적응해가는 과정이라 했습니다. 그리고 몇 주 정도 뒤 그 이상한 감각은 실제로 나아졌습니다. 대학을 다니며 멋진 시간을 보냈습니다. 공황 장애가 여전히 있었고, 피하고 싶어 하는 특정 상황들도 여전히 있었으니 (지금도 마찬가지입니다.) 약이 만능은 아니었습니다. 하지만 특별히 다른 문제는 없었습니다.

 그러다 2006년에 약을 중단해보려 시도했습니다. 부작용과 관련하여 두어 편의 다큐멘터리를 보고 난 뒤로 걱정이 되기 시작했기 때문입니다. 일반의는 "좋습니다. 하지만 3주에 걸쳐 점진적으로 해봅시다."라고 했습니다.

 그 즉시 상태가 엄청나게 나빠졌습니다. 나는 정신이 나가는 줄로만 알았습니다. 일을 하고 있었지만 하루를 보내기가 힘들었습니다. 입이 바짝 말라 계속해서 물을 마셨습니다. 두렵고 스트레스를 일으키는 이상한 생각들도 몰려왔습니다. 환각 같은 것은 아니었습니다. 현실로부터 분리되어가는 느낌을 강하게 받았습니다.

 결국, "보세요, 약물 중단이 뜻처럼 되지 않고 있네요. 20mg 복용량으로 다시 돌아가야 합니다."라고 의사는 제안했습니다. 그리고 일주일 사이에 많이 좋아지게 되었습니다.

 몇 년 뒤, 약을 복용하고 있음에도 내 정신 건강이 점차 나빠지고 있음을 깨달았을 때, 우울증 약 복용 중단에 관련된 사례 연구들을 찾아 읽으며 리서치를 시작했습니다. 나는 일반의가 내게 "이게 환자분 모습, 그 자체예요."라고 말했을 때 굉장히 상처 받았습니다. 10년 전에는 이런 증상들을 갖고 있지 않았습니다. 이런 고립된 느낌은 없었습니다. 다양한 심리상담가들도 만나봤습니다. 그들은 계속 같은 말을 했습니다. "약물은 안전합니다. 복용하셔야 됩니다." 한 두 명 정도는 내가 충분한 양을 복용하지 않고 있기 때문에 이런 문제를 겪는 거라 했습니다. 또 누군가는 그랬습니다. "당신이 당뇨병이라면, 인슐린을 챙겨 맞으시면 문제를 겪지 않아도 되잖습니까. 왜 약을 복용하는 걸로 그렇게 힘들어하시는 거죠?"

 18살 때부터 약을 복용해왔고, 성인이 되었지만, 약 없이는 내가 누군지조차 모르겠습니다. 누가 알겠어요? 온갖 종류의 문제들을 다 가졌을지도요, 내가 노력했다는 걸 아셔야만 해요. 약을 끊어가는 것은 여태껏 내가 해본 것 중 가장 어려운 것이었습니다. 단지 20mg에서 5mg으로 가는데만 3년이 걸렸어요. 나는 더 이상 파트너와 함께하지 않습니다. 우린 6년간 함께였죠. Seroxat이 어느 정도 영향을 미쳤다고 봐요. 내 기분에 영향을 주었고, 불안 증세를 악화시켰으며, 필요에 따라, 나는 정말로 이기적이 되어야만 했어요. 나의 모든 문제가 Seroxat과 관계가 있다고 말하려는 것은 아닙니다, 왜냐면 그렇지만은 않으니까요. 그러나 그게 어떤 해를 끼쳤다고는 생각합니다.

사례 ②

<'나는 이성과 낭만적으로 또는 육체적으로 상호작용하는 데에 큰 관심이 없습니다': Jake, 24세; SSRI 8년간 복용>

 어린 시절의 나는 상당한 OCD와 불안 증상을 겪었습니다. 가족에 내재된 것이었습니다. 두 형제와 부모 한쪽도 영향을 받았습니다. 12살 때, Zoloft를 처방받았습니다. 다양한 SSRI 계열 약물을 복용했습니다. Zoloft에서 Prozac으로, 또 Lexapro로, 그리고 또 두 가지 다른 약으로 바꿔가며, 8년 동안 말입니다.

 그게 도움이 됐냐고요? 아시다시피, 뭐라 말할 수가 없습니다. 왜냐하면 학교를 졸업했고, 높은 성적을 받았고, 친구들도 많았습니다. 그러니, 그런 관점에서는, 확실히 도움이 되었습니다. 그게 중요한 것입니다. 심각한 우울증의 사람들에게는, 이게 측정 가능한 효과가 있다고 말하기 쉽습니다. 어쨌든 계속해서 복용했습니다. 늘 하던 대로 말이죠.

 학교 졸업 후 즉시 대학교에 갔습니다. 그다지 잘 해내지 못했습니다. 저는 일부 무너짐을 경험했고, 스스로를 고립시켰으며, 잠도 자지 못했습니다. 아직 약을 먹는 중이었죠. 고향으로 돌아와 커뮤니티 컬리지에 등록했습니다. 그게 제 최악의 시간이었습니다. 정말로 심하게 우울해졌습니다. 그리곤 생각하기 시작했습니다. "오랜 시간 동안 이 약을 먹어왔어. 그런데 상태가 그리 좋지 않아. 왜 중단해 볼 생각은 안 했을까?" 이 방법을 누구에게도 추천하지 않아요. 나는 정신과 의사를 보러 가지는 않았고, 스스로 중단했습니다.

 수개월에 걸쳐 수면에 문제가 있었습니다. 신경과민에 시달렸습니다. 뇌가 찌릿찌릿 (brain zap) 했습니다. 불안 증세는 상당히 고조되었죠. 신체 말단이 무감각하게 느껴졌습니다. 보통 팔이 그랬습니다. 정신과 의사는 내게 이것들이 일반적인 금단 증상이며 6-8주 사이에 사라질 것이라 했습니다. "어떤 것이든 그 이상의 것들을 느낀다면 그건 불안 장애나 우울증이 돌아오는 것입니다."라고요. 기본적으로, 의료계가 밝혀둔 그 수준 이상의 것을 여전히 느낀다면 그건 그냥 당신 머릿속에만 있는 거란 말인 거죠.

 마침내 전일제로 학교에 갈 수 있었고, 괜찮았다고 기억합니다. 어쨌든 기분이 나아졌어요.

 지금은 모든 약물로부터 해방된 지 4년 되었습니다. 그러나 성기능 부작용은 남았습니다. 확실히 약을 먹을 때보다 중단했을 때 악화됐습니다. 그때는 그걸 깨닫거나 이해하지 못했음에도 말입니다. 무엇보다도 SSRI 계열 약물을 12살 때 복용하기 시작했기 때문입니다. 나의 형이 같은 약물을 같은 기간 복용하며 정상적인 성생활을 하는 동안, 나는 성적 흥미를 갖지 못했습니다. 발기가 있었고, 정기적으로 자위는 해왔습니다. 하지만 이성과 낭만적으로 또는 육체적으로 상호작용하는 데에는 큰 관심이 없습니다.

 2년여 정도 전까지는 성교에 대해 생각하려고 하지도 않았습니다. 그건 거의 어느 날 일어나, "그래, 해보자!"라고 하는 것 같았습니다. 수일, 수주에 걸쳐 이에 대해 생각해보려 했습니다. 정상적인 성적 느낌이 나타날 때까지요. 하지만 그것들은 제게 너무나 새롭고 뭘 어떻게 해야 할지 모르겠습니다. 그리고 어떻게 할지 모르겠기에, 불안해지고, 불안감은 다른 감정들을 죽여버리죠. 그리고 그렇게 모든 감정들을 잃었단 것에 또 불안해집니다.

 온라인에서, 규모 있는 무성욕 커뮤니티를 어쩌다 알게 됐습니다. 그들 중 일부 또한 우울증 약을 복용하고 있었습니다. 제 생각에 저 같은 사람이 굉장히 많은 것 같아요. 만약 제가 계속해서 상담을 받고, 제대로 자고, 먹고 하면 이것들을 고칠 수 있을 거라고 믿고 싶습니다.

 결국 이것은 장점과 단점에 대한 것입니다. 만약 당신이 침대에 누워 일어날 수 없다면, 정상적으로 기능하는 것이 나을까요? 만약 그것을 나에게 묻는다면, 극단적인 상황을 제외하고, 18세 미만은 이런 종류의 약을 처방받아서는 안 된다고 말하겠습니다. 뇌는 약의 기능과 함께 발달하게 됩니다. 제약회사들은 장기적인 영향에 대해 생각해야 할 겁니다. 특히 자발적으로 동의조차 할 수 없는 청소년들에게 말입니다.

사례 ③

<'복용을 잊으면, 한쪽 하반신에 쇼크가 오더군요': Chris, 43;  Seroxat 26년간 복용>

 처음에는 GCSE(영국 중등학교 졸업시험)에 대한 가벼운 불안증으로 Seroxat을 처방받았습니다. 1991년이었고, 글락소스미스클라인 사에서 Seroxat을 막 출시한 때였습니다. 제가 처음 약을 받은 사람들 중 하나입니다.

 기본 복용량으로 20mg을 처방받아 시작했습니다. 도움이 됐어요. 학교를 졸업하고, 대학도 갔고, 직장도 다녔습니다. 그러나 중단하며 과도한 땀, 낮은 성욕 등의 부작용이 나타났습니다. 저는 꽤 차분한 사람이었는데 매우 공격적이 되었습니다. 처음에는 사람들이 현재 이야기하고 있는 자살 충동으로 저는 고통받지는 않았습니다. 하지만 만약 복용을 잊거나 하는 경우에 느끼는 점은, 특히 복용 8년 후부터, 한쪽 하반신에 쇼크가 오더군요. 메스껍고, 사지가 약해지는 느낌을 받습니다. 계속해서 혼란스러운 상태가 되며 또한 매우 조급해집니다. 사람들과 의사소통도 잘하지 못하곤 합니다. 이것들을 의사에게 이야기했고, 그는 말했습니다. "그럼 복용량을 40mg로 늘려보도록 하죠." 그게 1998년이었습니다.

 그 이후 10년간 그렇게까지 나쁘지는 않았습니다. 18-20년간 세일즈맨으로 일하는 게 가능했습니다. 하지만 2012년까지, 60mg으로 복용량이 늘어나면서, 여러 번 적당한 때에 약을 끊어보려 시도해 왔습니다. 20mg으로 돌아가려고 해 봤지만, 말이 어눌해졌고, 의사는 다시 60mg으로 되돌렸습니다.

 그때 저는 38살이었고, 그것마저 충분하지 않았습니다. 생을 마감하려 시도했습니다. 의사는 복용량을 더 높이려 하지는 않았습니다. 일을 해낼 수가 없었어요. 집중할 수가 없었고, 운전도 어려웠습니다. 한 정신과 의사가 한 번은 제게, Seroxat을 끊는 것은 헤로인을 끊는 것보다 어렵다고 말한 적이 있습니다. 정곡을 찔린 것 같았습니다.

 현재 저는 4년째 일하지 못하고 있습니다. 아직 정신과 의사를 방문하고 있습니다. 또한 섬유근통증후군 진단을 받았습니다. 계속해서 피곤함을 느끼고, 목 부분에 통증이 있으며, 허리 아랫부분, 사지 말단에도 통증이 있어요. 제 나이가 43세이지만 아직 부모님과 함께 살고 있습니다.

 성욕(libido)도 없습니다. 30세 때부터, 그런 종류의 감정을 경험해 본 적이 없습니다. 연애를 하긴 했지만, 모두 실패로 끝났습니다. 10년간 연애를 하지 않았네요. 성관계없이 보내기엔 꽤 긴 기간인데, 단순히 제겐 그런 충동이 일지 않습니다.

 진실을 이야기하자면, 제겐 정말 감정 같은 것들이 없습니다. 그 약은 당신의 감정을 앗아갑니다. 저는 일종의 존재하는 상태지, 살아있지 않습니다.

사례 ④

<'좋은 일들이 일어났을 때 좋게, 나쁜 일들이 일어났을 때 나쁘게 느끼는 것이 가능했으면 좋겠습니다' -Simon Hattenstone>

(오역이 좀 많을 것 같습니다. 가능한 분들은 원문을 참고하시길 바라겠습니다.)

 아마 저는 우울증인 체하는 속물 같은 것이었습니다. 순정주의자. 항우울제를 복용해야 하는 이유는 뭐죠? 그래요. 제대로 작동하지 않고 늘 울기만 하는 쓰레기 같은 뭐 그랬습니다. 내 머릿속의 이 정말 못난 이것 때문에 간단한 질문에도 대답하기가 어려웠습니다. 하지만, 뭐, 적어도 제 자신에게는 진실했습니다.

 저의 우울증은 십 대 후반으로 거슬러 올라갑니다. 저는 자신을 우울증 환자로 생각하고 싶지 않았습니다. 왜냐하면 우울증 환자들은 패배자들이니까요. 그리고 제가 거기에 해당한다고 생각하지도 않았습니다. 저는 꽤 재밌고, 능력도 있었고, 여자 친구도 있었습니다. 제 생각에 대부분의 우울증인 사람들은 자기가 거기 해당한다고 생각 안 하겠죠.

 아마 유전적이었을 수도 있습니다. 아버지가 마비성 우울증이 있었고, 할아버지도 마찬가지였습니다. 어린 시절, 저는 뇌척수염으로 3년간 학교를 가지 못했습니다. 뇌의 염증은 종종 치명적인 결과를 낳습니다. 생존자는 종종 우울증을 갖게 되죠.

 십 대 때 친구들과 그리스에서 휴가를 보낸 걸 기억합니다. 날씨가 정말 멋졌는데, 이렇게 생각했습니다. "어째서 비가 쏟아붓지 않는 거냐! 그러면 내가 이딴 기분인 게 합리화될 수 있을지도?"

 객관적 타당성, 그게 제가 항상 열망하던 것입니다. 좋은 일들이 일어났을 때 좋게 느끼고, 나쁜 일들이 일어났을 때 나쁘게 느끼는 것이 가능한 것 말입니다. 제 감정들이 실제 바깥세상에서 일어나는 것과 거의 서로 관련이 없다는 사실이 정말 싫었습니다.

 제 20대, 잘 지나갔습니다. 좋은 직장에, 사랑에 빠졌으며, 아이들을 가졌고, 친구들도 사귀고, 꽤 괜찮은 삶을 살았습니다. 그러나 나의 가장 친한 친구가 자살했을 때 상황이 악화되었습니다. 아마 자동차들 사이 어딘가에 끼어 서서 충격이 어떨지에 대해 궁금해하는 나 자신을 발견할 정도였습니다. 일을 중단하고, Prozac 처방전을 기꺼이 받아들였습니다.

 처음 약을 거부했던 때와는 상황이 달랐습니다. Prozac은 꽤 멋져 보였고(사랑스러운 녹색과 흰색 알약) 락 밴드들은 이 약에 대해 훌륭한 노래들을 썼지요. (REM의 Shiny Happy People이 우울감을 불러일으킬지라도) 우울증 때문에 일을 중단했다는 사실을 사람들에게 말한 뒤로, 나는 무슨 고해를 듣는 사제가 되어 있었습니다. 사실 내가 아는 모든 사람들은 우울증이고, 약으로 빠져나가려고 하고 있고, 이건 이제 "우리의 비밀"입니다.

 약을 끊어보려 했지만 다시 쓰레기 같은 기분을 느꼈습니다. 전보다 더 쓰레기 같진 않았지만 비슷한 수준이었습니다. 그래서 즉시 되돌아갔습니다. 처음에 Prozac은 저를 아프게 했습니다. 그리고 마법처럼, 약 2주 뒤, 가볍게 느껴졌습니다. 무언가 들어내진 것처럼. 질문을 적절히 들을 수 있었고, 논리적으로 대답할 수 있고, 밝은 날을 즐길 수 있었습니다.

 제 파트너는 제가 변했다고 말했습니다. 종종, 약 끊기를 시도하려 했지만 역시 쓰레기 같은 기분을 느꼈습니다. 그래서 돌아갔습니다. 그리고 잠시 뒤, 생각했습니다. "만약 약이 내 삶을 돌아가게 만드는 거라면, 약을 끊으려는 생각에 무슨 의미가 있나?"

 지금은 울고 막 화가 난 건지, 금단 현상이 심한 건지, 아니면 Prozac에 면역이 될지 궁금해하는 때가 있습니다. 그러나 균형에 대해 나는 생각하지 않습니다. 왜냐하면 인생은 여전히 훨씬 나아졌기 때문입니다.

 만약 Prozac이 더 이상 제게 효과가 없다면, 복용을 중단할 거냐고요? 아마도요. 모든 종류의 우울증 약을 완전히 끊을 거냐고요? 글쎄요. 아마 간단히 또 다른 이상적인 약(super pill)을 찾겠죠.