운이라는 우연, 그리고 레이트 블루머

얼리 블루머와 레이트 블루머에게 다르게 작용하는 운이라는 우연

우리는 흔히 새로운 일을 할 때 운 Luck을 기대한다. 특히, 불확실성이 높을 때는 더욱 그렇다. 영어권에서는 지인들과 헤어질 때 가장 많이 하는 말 중 하나가 "Good luck!"이다. 성공한 사람들에게 그 비결을 물으면 종종 "운이 좋아서요"라고 한다. 겸손의 뜻이기도 하고 실제 그렇게 생각하기도 해서다.

옥스퍼드 사전은 운 Luck을 "개인의 행동보다는 우연에 의해 발생하는 성공 또는 실패"로 정의한다. 그렇다. 운은 우연히 발생하는 것이다.

코넬대학교의 신경생물학자 매튜 지플 Matthew N.Ziiple 교수팀은 운이 개인의 성장에 미치는 영향을 연구하였다. 나이와 유전자가 동일한 실험용 쥐를 대상으로 유아기부터 성인기까지 개체의 발달 과정을 관찰하였다.

과학학술지 'Science' 2025년 1월호에 발표한 내용에 따르면, "생애 초기 단계의 우연 또는 운이 개인 발전에 있어서 중요한 역할을 한다". "능력에 근본적인 차이가 없더라도 우연성이 삶의 결과에 차이를 가져올 가능성이 있다". "조기 성공 여부는 개인의 특성에 의해 결정되며, 이러한 차이를 만드는 것은 우연한 경험"이라고 한다. 그동안 개체들 간의 불평등한 결과는 주로 유전적인 요인과 환경적인 요인으로 설명되어 왔는데, 이 연구 결과는 우연이라는 요소가 얼마나 중요한 역할을 수행하는지 설명한다.

신경과학자인 제임스 오스틴 James Austin은 이러한 운을 4가지 유형으로 분류한다. 출생지나 부모, 천재지변 같이 개인이 전혀 통제하지 못하는 운을 '블라인드 럭' Blind Luck이라고 한다. 우리가 흔히 말하는 운은 이 범주에 해당한다. 금수저, 은수저, 흙수저도 '블라인드 럭'이다. 반면에 인간의 어떤 능동적인 행동, 학습, 독특함이 기회를 창출하는 운들도 있다. '행동이 창출하는 운'과 '분별력이 창출하는 운', 그리고 '개인의 독특한 특성이 창출하는 운'이다.

영업사원이 잠재고객에게 전화를 하는 콜드콜 Cold Call을 꾸준히 한 끝에 우연히 대형 고객을 만나 큰 계약을 이루는 경우가 있다. 이처럼 개인의 적극적인 행동에 의해 창출되는 기회가 '행동이 창출하는 운'이다. 사회 트렌드 및 기술 변화를 인식하고 전기차 기업에 초기 투자한 벤처캐피털리스트는 어떠한가. 개인의 깊은 지식과 경험을 활용하여 기회를 인식하여 행동하는 이러한 우연은 '분별력이 창출하는 운'이다. 디자인과 서체에 관심이 많았던 스티브잡스는 리드 칼리지에서 서체학을 청강하였다. 이 경험은 매킨토시 성공의 밑바탕이 되었다. 이렇게 개인의 관심, 고유한 특성과 관련하여 오는 우연은 '개인의 독특한 특성이 창출하는 운'이다

초기 전기차 투자로 성공한 투자자 이미지(ChatGPT 생성)

이처럼 운이라는 우연은 우리의 행동, 학습과 지식, 개인적 특성이 우연과 연합하여 발생하기도 한다.

얼리 블루머는 운이 좋은 사람들이다. 물론, 그들이 공들인 집중과 훈련을 부정할 수는 없다. 그러나 분명한 것은 인생 초기에 우연히 만난 운이 얼리블루머로 성장하는 데 큰 기여를 했다는 것이다. 태생적 운으로서 '블라인드 럭'이 그것이다.

레이트 블루머도 운이 있어야 성공한다. 운이라는 우연이 없이는 아무리 재주가 많고 노력해도 큰 성공을 이루기는 어렵다. 그런데, 레이트 블루머에게는 '블라인드 럭'과 다른 운들이 작용한다. 그것은 그들이 스스로 움직인 결과 작용하는 운이다. '행동이 창출하는 운', '분별력이 창출하는 운', '개인의 독특한 특성이 창출하는 운'이다. 레이트 블루머들의 운은 그들이 창출한 어떤 것과 우연이 결합하여 생성된 운이다. 필자는 이 세 가지 운을 '레이트 블루머들의 운'이라고 부른다.

레이트 블루머들에게 운이 찾아올 때는 저마다 시기가 있다. 일정 수준 이상 학습하여 경험과 지식이 쌓이면, 드디어 기회를 분별할 지혜가 생긴다. 그때에야 비로소 쌓여온 경험과 지식이 '분별력'을 만들어 기회를 발견케 한다. 가끔 뉴스를 통하여 복권당첨자의 이야기를 심심치 않게 접한다. 우리가 아는 '블라인드 럭'이다. 우리는 그들을 "성공했다"라고 하지는 않는다. 똑 같이 우연히 찾아온 운이지만, 사람들은 레이트 블루머들에게는 "성공했다"라고 찬사를 보낸다. 우연이라는 운이 작용했지만 달라서이다. 레이트 블루머들의 운은 그들만의 무엇인가가 우연과 결합한 것이기 때문이다. 그래서 레이트 블루머들의 운은 가치가 다르다.

"하늘은 스스로 돕는 자를 돕는다"라고 한다. 레이트 블루머들의 운은 스스로 창출한 행동과 꾸준한 학습과 자기만의 고유한 특성이 우연성과 어우러져 온다.

수많은 예비 레이트 블루머들은 오늘도 그 운이 찾아올 때를 기다리며, 그 시기를 기대하며, 자기 길을 간다.

가지 않은 길

로버트 프로스트 (피천득 역)

노란 숲 속에 길이 두 갈래로 났었습니다.

나는 두 길을 다 가지 못하는 것을 안타깝게 생각하면서,

오랫동안 서서 한 길이 굽어 꺾여 내려간 데까지,

바라다볼 수 있는 데까지 멀리 바라다보았습니다.

갈림길에서

그리고, 똑같이 아름다운 다른 길을 택했습니다.

그 길에는 풀이 더 있고 사람이 걸은 자취가 적어,

아마 더 걸어야 될 길이라고 나는 생각했었던 게지요.

그 길을 걸으므로, 그 길도 거의 같아질 것이지만.

그날 아침 두 길에는

낙엽을 밟은 자취는 없었습니다.

아, 나는 다음 날을 위하여 한 길은 남겨 두었습니다.

길은 길에 연하여 끝없으므로

내가 다시 돌아올 것을 의심하면서….

훗날에 훗날에 나는 어디선가

한숨을 쉬며 이야기할 것입니다.

숲 속에 두 갈래 길이 있었다고,

나는 사람이 적게 간 길을 택하였다고,

그리고 그것 때문에 모든 것이 달라졌다고.