SPF 지수, 높을수록 무조건 좋은 걸까?

뜨거운 여름날의 물음표, 나에게 맞는 선크림 고르는 지혜

아침 햇살이 창가를 넘어들어오는 계절입니다. 피부에 닿는 뜨거운 기운에 저절로 선크림을 찾게 되는 요즘, 여러분의 화장대에는 어떤 선크림이 놓여 있나요? 아마 많은 분들이 ‘SPF 50+’를 스스럼없이 집어 드실 것입니다. '높으면 높을수록 좋다'는 막연한 생각 때문이죠. 과연 SPF 지수가 높을수록 무조건 피부를 완벽하게 지켜줄까요? 여름철 선크림 구매를 앞두신 분들을 꼭 끝까지 읽어봐주시길 바랍니다.

SPF 지수, 높을수록 좋은 걸까?

일반적으로 선크림을 고를 때 SPF(Sun Protection Factor) 지수를 가장 먼저 확인합니다. SPF는 피부를 UVB 자외선으로부터 얼마나 오랫동안 보호할 수 있는지를 나타내는 수치입니다. 쉽게 말해, SPF 50은 햇볕에 닿았을 때 피부가 붉어지는 시간을 50배 지연시켜준다는 의미입니다. 그래서 많은 분들이 숫자가 높을수록 더 좋은 자외선 차단 효과를 보장한다고 생각합니다.

하지만 여기에 한 가지 간과하는 오해가 있습니다. SPF 지수가 높다고 해서 자외선 차단 효과가 무조건 정비례하여 높아지는 것은 아닙니다. 예를 들어, SPF 15는 UVB를 약 93%, SPF 30은 약 97%, SPF 50은 약 98%를 차단합니다. 30에서 50으로 높아져도 차단율의 증가는 미미하다는 뜻입니다. SPF 50+는 사실상 SPF 50과 동일한 최대 차단율을 의미하는 것이며, 그 이상의 차단은 현실적으로 불가능에 가깝습니다.

오히려 SPF 지수가 너무 높아지면 피부에 부담이 증가하게 되는데요. 높은 SPF 지수를 구현하기 위해서는 더 많은 자외선 차단 성분을 함유해야 합니다. 이러한 성분들이 민감한 피부에는 자극이 될 수 있으며, 답답함이나 백탁 현상, 트러블 가능성을 높일 수 있습니다.

PA 지수의 숨겨진 중요성

선크림을 고를 때 SPF만큼이나, 아니 어쩌면 그 이상으로 중요하게 살펴봐야 할 것이 바로 PA(Protection Grade of UVA) 지수입니다. SPF가 피부 화상의 주범인 UVB를 차단하는 지수라면, PA는 피부 노화와 주름, 색소 침착의 주범인 UVA를 차단하는 효과를 나타냅니다. PA 뒤에 붙는 '+'의 개수가 많을수록 UVA 차단 효과가 강력하다는 뜻입니다.

PA+: UVA 차단 효과 있음
PA++: UVA 차단 효과 높음
PA+++: UVA 차단 효과 매우 높음
PA++++: UVA 차단 효과 최고 수준

UVB는 주로 여름철이나 햇빛이 강한 시간에 활발하지만, UVA는 흐린 날에도, 창문을 통과해서도, 심지어 실내에서도 피부 깊숙이 침투하여 피부 노화를 가속화시킵니다. 따라서 계절이나 날씨에 상관없이 365일 UVA 차단은 필수적입니다.

또한, SPF가 높은 제품이라도 PA 지수가 낮으면 UVA로부터의 보호는 취약할 수 있습니다. 예를 들어, SPF 50이지만 PA+인 제품은 UVB 차단은 강력해도 UVA 차단은 미흡할 수 있다는 의미인데요. 따라서 진정으로 피부를 보호하기 위해서는 SPF와 PA 지수를 함께 확인하여 UVB와 UVA 모두로부터 피부를 포괄적으로 보호하는 제품을 선택해야 합니다.

나에게 맞는 선크림 고르는 방법은?

선크림을 현명하게 선택하기 위해서는 단순히 SPF 지수만 확인하지 않고, 평균적인 활동량과 햇빛에 노출되는 환경을 가장 먼저 고려해야 합니다. 일상생활에서 주로 실내에 머무르거나 잠깐의 외출만 한다면SPF 15~30, PA++ 정도의 제품으로도 충분한 보호 효과를 얻을 수 있습니다. 하지만 산책, 가벼운 운동, 쇼핑과 같은 야외 활동 시에는 SPF 30~50, PA+++ 정도가 적절하며, 해변이나 등산, 수상 스포츠와 같은 장시간 야외 활동에는 SPF 50+, PA++++와 같이 최고 지수의 제품을 선택하고 '워터프루프' 또는 '스웻프루프' 기능이 있는지를 확인하는 것이 좋습니다.

나아가 본인의 피부 타입과 민감도를 고려하는 것도 매우 중요한데요. 민감성 피부라면 자외선 차단 성분 중 피부에 자극이 덜한 무기자차(징크옥사이드, 티타늄디옥사이드 함유) 제품을 선택하는 것이 좋습니다. 건성 피부에는 보습 성분이 풍부한 크림 또는 로션 제형의 선크림이 건조함을 해결해 줄 수 있으며, 지성 또는 여드름성 피부는 번들거림이 적고 끈적임이 없는 젤 또는 플루이드 제형의 '논코메도제닉' 제품을 선택하여 모공 막힘을 방지하는 것을 추천드립니다.

마지막으로 가장 중요한 부분은 바로 시간의 흐름에 따라 다시 선크림을 도포해주는 것입니다. 아무리 SPF와 PA 지수가 높은 선크림을 발랐더라도, 땀이나 물, 마찰 등으로 인해 그 효과는 시간이 지남에 따라 점차 감소하게 됩니다. 따라서 2~3시간마다, 혹은 땀을 많이 흘렸거나 물놀이 후에는 반드시 충분한 양을 덧발라 주는 것이 중요합니다. 재도포 없이는 아무리 높은 지수의 선크림도 그 기능을 온전히 발휘할 수 없다는 점을 명심하셔야 하죠.

나를 위한 가장 완벽한 선크림을 찾아서

이처럼 선크림 선택은 단순히 지수의 높낮이를 따지는 것을 넘어, 나의 피부 타입, 생활 습관, 활동 환경 등 다양한 요소를 종합적으로 고려해야 합니다. 이번 여름, 자신에게 알맞은 제품 선택을 통해 통해 여러분의 피부를 건강하게 지키고, 눈부신 햇살 아래서도 밝게 빛나는 피부를 유지하시길 바랍니다.