우울증과 우울감을 다르다는 걸..! [심리상담 메신저 트로스트]
우울증(Depression)은 오늘날 가장 흔한 정신장애 중 하나이며 일상 언어로도 흔히 사용될 만큼 의미가 불분명하고 그 임상 양상은 한 마디로 정의하기 어려울 정도로 다양합니다. 우울증은 사망률과 유병률이 높으며 재발 가능성이 많고, 자살이나 물질 사용 장애와 같은 합병증이 흔히 발생하여 개인은 물론 사회적인 부담 역시 큰 질환입니다. 세계 보건기구의 발표에 따르면, 일반 인구 중 약 10~ 15%가 살아가면서 한 차례 이상의 우울증을 경험하였다고 합니다.
우울증이란 슬프거나 우울한 기분의 정도가 지나치게 심한 상태로 오랫동안 지속되어 개개인의 삶에 커다란 지장을 일으키는 상태를 말합니다.
여성의 ¼, 남성의 ⅕ 이 한 번쯤은 앓게 되는 매우 흔한 질환입니다. 이것은 감정을 조절하는 뇌의 기능에 변화가 생겨 '부정적인 감정'이 나타나는 병이며 전 세계 1억 명 이상이 앓고 있는 질환입니다.
우울증의 본질은 생리학적, 해부학적 문제이고 부정적인 감정은 그런 인체 구조의 변화에 따른 결과에 해당합니다. 일시적으로 우울한 기분을 느끼는 것은 '우울감'이라고 합니다. 이 우울감의 원인은 대인관계, 스트레스, 경제적 문제 등 다양합니다.
우리는 보통 우울증이라는 표현을 쓰지만, 우울증보다는 우울장애(Depressive Disorder)가 정식 명칭입니다.
그리고 우리가 보통 우울증이라고 표현하는 것은 멜랑콜리아, 조울증, 단극성 우울증, 우울 신경증, 우울성(정동성) 인격 등으로 불리기도 하였으나 현재는 우울장애의 한 유형인 주요 우울장애(Major Depressive Disorder)를 의미합니다.
우울장애는 우울, 슬픈 기분보다 공허감, 무기력함
우울증의 대표적인 특징은 기분이 축 처지고 어떤 것에도 흥미가 없는 상태가 2주 이상 지속되며 불안, 공허, 절망, 무기력, 우울한 기분 또는 흥미나 즐거움의 감소입니다.
하지만 실제로 우울장애를 겪게 되면 우울하거나 슬픈 기분을 느끼는 것보다 공허감, 허무감, 무기력함 등의 증상을 호소하는 경우가 많습니다.
이 밖에도 몸무게 감소, 불면증, 두뇌회전 저하, 피로, 절망, 주의 집중 저하, 죽음에 대한 생각 등 다양한 증상을 나타내기 때문에 증후군이라고 할 수 있습니다. 증후군으로써 우울장애는 다양한 영역에서 개인의 기능을 손상시켜 가족, 학교, 회사 등에서 적응 수준을 떨어뜨립니다.
건강보험심사평가원에 따르면 지난해 국내 우울증 환자는 64만 명 정도입니다. 이 중 남성이 21만 명, 여성이 43만 명입니다. 보건복지부의 정신질환 실태 조사(2016)에 따르면 평생 우울증을 한 번 이상 앓는 사람의 비율은 여성(6.9%)이 남성(3%)의 두 배가 넘습니다. 특히 여성의 9.8%는 산후우울증을 앓은 적이 있습니다. 여성이 많은 이유는 호르몬과 관련 있다는 주장이 있지만 확실하게 밝혀진 것은 없습니다.
우울증과 우울감을 다릅니다
우울증과 자살의 연관성
흔히들 우울증을 ‘마음의 감기’라고 합니다. 감기처럼 쉽게 대하면 심각성을 간과할 수도 있습니다. 그중 하나가 우울증과 자살의 연관성입니다. 가족 이야기를 들어 보면 우울증 환자가 자살을 시도할까 봐 무척 두려워합니다. 그러면서도 ‘설마’라고 생각하고 애써 외면합니다. 자살을 걱정해서 우울증 치료나 관리를 하는 사람이 많지 않습니다.
우울증이 있다고 해서 모두에게 자살 충동이 생기는 건 아니지만 서로 밀접하다는 사실은 많은 연구에서 증명됐습니다.
서울대병원·아주대병원 공동연구팀이 국제 학술지 ‘신경정신질환’에 발표한 논문(2010)에 따르면 1회 자살 시도를 한 사람에게서 우울증이 있을 비율은 자살을 시도하지 않은 사람의 6.5배였습니다. 자살 시도 경험이 있는 208명을 조사한 동국대병원·경북대병원 연구팀의 논문(2010)에 따르면 계획적 자살 시도 경험자의 25.6%가 우울증을, 22.6%는 알코올 의존·남용 경험이 있었습니다.
그렇다면 우울증 환자가 있을 때 어떻게 해야 할까요?
첫째, 우울증을 정확히 이해해야 합니다.
우울증은 단순히 우울한 느낌이 아닙니다. 환자의 뇌를 자기공명 영상 촬영(MRI) 장치로 보면 전두엽·변연계의 기능이 떨어져 있습니다. 전두엽은 뇌에서 사고·판단·계획·본능·억제를, 변연계는 본능·충동·수면·기억을 담당합니다. 우울증 환자는 전두엽·변연계 기능이 떨어져 있기 때문에 우울하고 의욕이 없으며 집중력이 떨어집니다. 잠을 잘 못 자고 식욕이 떨어지며 감정 기복이 심합니다. 우울증은 일시적인 질병이 아닐뿐더러 개인의 나약함 때문에 생긴 게 아니고 의지·노력으로 나아질 수 없다는 사실을 알아야 합니다.
둘째, 환자가 우울증 치료를 받도록 가족이 개입해야 합니다.
환자는 자신에게 우울 증상이 나타난다는 사실을 알아도 선뜻 상담을 받지 않으려고 합니다. 우울증은 정확한 진단과 적절한 치료법을 찾는 것이 가장 중요합니다. 환자에게 치료를 맡겨두지 말고 가족이 환자를 심리상담을 받도록 하거나 정신의학과에 데려가야 합니다.
셋째, 경우에 따라 입원 치료를 적극 검토해야 합니다.
자살 시도 등의 극단적 행동을 할 것처럼 보일 때 그리해야 합니다. 심평원에 따르면 지난해 남성 환자의 3.17%(6711명), 여성 환자의 2.3%(9923명)가 입원 치료를 받았습니다. 입원하면 의사가 환자를 보는 시간이 많아집니다. 자연스럽게 환자 이야기를 많이 들으면 신뢰가 쌓입니다. 그러면 퇴원해도 환자가 약물을 꾸준히 복용하면서 치료 순응도가 높아집니다. 약물요법은 정신과 의사의 처방에 의해 이루어지며, 비약물적 요법은 심리치료로써 심리치료사(상담가), 심리학자, 정신과 의사에 의해 이루어진다고 할 수 있습니다.
경도의 우울장애는 치료를 받지 않아도 시간이 흐름에 따라 호전되는 경우가 있습니다.(이 경우의 경우 '우울증'이 아닌 '우울감'일 수 있다. 우울증과 우울감은 다릅니다)
자연 호전되지 않거나 스스로 감당하기 어려운 경우에는 치료를 시작해 볼 수 있습니다.
각 치료방법에 따라서 장, 단점이 있기 때문에 어떤 치료법을 선택하는지는 심리상담 전문가 또는 정신과 전문의와 상의를 하는 것이 좋습니다.
그러나 어떤 치료법을 선택하든지 간에 좋은 치료법이 잘 개발, 적용되고 있기 때문에 적절히 치료를 받는다면 우울장애는 호전될 수 있습니다. 치료 종결 시에는 재발방지 대책을 적절하게 마련하는 것이 중요합니다. 치료하지 않고 방치할 경우 극단적인 선택을 할 수도 있고 다른 질병이 생길 수 있으므로 의심이 될 경우 반드시 전문가의 상담을 받는 것이 중요합니다.
심리상담 메신저 트로스트입니다.
우리는 건강한 마음이 행복한 삶을 만든다고 믿습니다.
당신의 마음을 들여다보고, 모두가 늦지 않은 때에 마음을 치료받을 수 있도록