[감정 마주 보기] 방어기제
나와 너 사이의 벽
주말, 여느 때와 같이 누워서 페이스북을 보던 마케터의 눈에 하나의 동영상이 걸렸습니다. 아마 뭐 눈에 뭐만 보인다고 사랑에 목마른 마케터는 사랑이 오래가는 비밀이 궁금해졌습니다.
그 사람의 성향이나 관심사, 취향 혹은 상처가 아닌 방어기제를 파악해야 한다니 대체 무슨 말일 까요? 방어기제라는 말을 많이 들어보긴 했지만 물어본다면 대답을 못 할 것이 뻔합니다. 그리고 방어기제를 어디서 들었었는데 부정적인 뉘앙스가 강했던 기억이 납니다. 나에게 있는 방어기제를 인정하기 어려웠죠. 인정하면 내면이 건강하지 않은 사람이 되어버릴 것만 같았습니다.
방어기제에 대한 가장 흔한 오해 중 하나는 방어기제가 의지가 부족한 나약한 사람들의 것. 자신을 합리화하기 위해 사용하는 비겁한 것으로, 성숙한 사람은 방어기제가 없는 깨끗한 자아를 가졌다는 생각입니다.
얼마 전 심리상담에서 선생님은 저에게 이런 말씀을 해주셨습니다. 회피의 방어기제로 인해 어떠한 사건을 피하려 다른 일에 과몰입하거나 감정적으로 학대하는 일이 발생하는 것 같다면서 그로 인한 감정이 슬픔이란 감정이라고 알려주셨습니다. 몰랐던 나의 모습을 알게 된 건 좋았는데 내가 가지고 있는 방어기제가 나의 성장을 막는 요인인지 아닌지를 알고 싶어 졌습니다.
방어기제는 우리 일상에서 엄청나게 많이 일어납니다. 의식 또는 무의식 상태에서 나타나는 스트레스 요인으로부터 스스로를 방어하기 위해 사용됩니다. 일반적으로 불안의 상황에서 많이 일어나는데요. 지크문트 프로이트가 처음 사용한 방어기제 이론은 인간의 심리 발달과 정신건강에 도움을 준다는 면에서 효과적이라 할 수 있습니다. 하지만 문제를 해결하지 않고 자신을 속이고 관점만을 바꾸는 방법을 주로 사용하게 되면 오히려 일상생활에 적응하지 못하게 되는 부정적 역할을 하기도 합니다. 양날의 검이죠.
정신승리도 비슷한 경우일까요?방어기제는 여러 가지가 있습니다. 주로 부정, 억압, 합리화, 투사, 승화 등의 방법이 일반적인데요. 솔직히 너무 어렵습니다. 일단 우리 삶에 밀접한 영향을 준다니까 한번 봐 보겠습니다.
유리 같은 내 마음
우리가 제일 많이 쓰는 방어기제부터 알아보도록 할게요. 얼마나 우리 마음이 보드랍고 약한지 볼 수 있는 시간입니다.
1. 행동화
스트레스 혹은 위기상황에서 감정을 즉시 분출하는 것. 무의식적 반사 행동입니다.
예를 들면 누군가 뒤에서 나타나 나를 놀라게 했을 때 내가 내뱉는 말 "어머! ㅆ.." 이런 행동들이 행동화입니다. 그리고 아기들이 시도 때도 없이 울음을 터트리는 행동도 같은 방어기제입니다. 아가들은 말도 못 하고 행동도 하지 못하기 때문에 울음으로 스트레스를 해소합니다. 행동화의 유아기적 사고가 남아 있는 방어기제는 짜증입니다. 유아기 때 쓰던 방어기제를 가지고 성장하게 되면 성숙하지 못한 방어기제로 사람들과 관계를 맺고 살아가게 되는 것이죠.
2. 억압
억압은 일종의 망각으로, 고통스러운 감정 등을 잊어버리리는 것을 말합니다.
외상 후 스트레스 장애처럼 큰 자연재해, 전쟁, 고문, 사고를 당한 사람이 사건 이후에 공포감을 느끼거나 사전 자체, 그때 감정을 기억 못 합니다. 생각하면 고통스럽고 끔찍한 기억으로 심리적인 고통을 피하기 위해 사용하는 방어기제입니다.
3. 부정
부정은 위협적인 현실에 압도되거나 외상적인 사건이 발생했을 때 우리는 현실을 부정하곤 합니다.
종강 후 성적표를 받아 본 내 입에서 나오는 "잘못 본 걸 꺼야.." 혹은 "바뀐 거 아냐..?"이런 말들이 부정의 방어 기제입니다. 사실은 내 꺼 맞잖아요....?
4. 투사
내가 수용하지 못하는 모든 것을 남 탓 혹은 환경 탓으로 돌리는 것을 말합니다.
내가 누군가를 싫어하는데 이 감정을 남한테 넘겨서 그 사람이 나를 싫어할지 모른다고, 자신을 미워해서 해칠지도 모른다고 생각하는 경우입니다. 투사의 경우는 자신의 욕구나 문제를 옳게 깨닫는 대신 다른 사람이나 주변에 탓을 돌리고 진실을 감추어 현실을 왜곡시키므로 바람직하지 않은 방어기제입니다.
5. 합리화
제일 많이 쓰는 방어기제 아닐까 싶습니다. 실제로 저도 많이 쓰는 방어기제 중 하나입니다.
상황을 그럴듯하게 꾸미고 사실과 다르게 인식하여 자아가 상처 받지 않도록 정당화시키는 방법인데요. 말이 조금 어렵습니다. 쉽게 말하면 자존심이 손상당하거나 죄책감을 느끼는 것에서 벗어나게 해주는 방어기제입니다. 합리화는 대부분 자신이 간절히 바라는 어떤 것을 이루기 어려울 때 그것의 가치를 낮추는 것과, 인정하고 싶지 않은 것을 인정해야만 할 때 그것의 가치를 높이는 두 가지 경향으로 나타나며 무의식적으로 일어나므로 거짓말이나 변명과는 조금 다릅니다. 예를 들면 여우의 신포도 이야기가 합리화의 예시에 쓰이는 이야기입니다.
방어기제가 나쁘기만 한 것은 아닙니다. 결국엔 나 자신이 상처 받지 않으려고 보호하려는 일종의 본능인 것입니다. 하지만 이러한 방어막 뒤의 연약한 나를 언제까지 방치할 수는 없는 노릇입니다. 이러한 행동 뒤에 숨겨진 나의 원래 감정을 찾고 달래는 연습을 같이 해야 합니다. 나의 지난 상담에서 내가 가진 방어기제를 알고 그 뒤에 숨어 있던 진짜 감정을 발견했을 때, 그때 내가 바라본 나의 감정은 측은함이었습니다. 이러한 감정을 가지고 살아왔던 내가 불쌍하기도 하고 대견하기도 했으니까요.
그동안은 문제를 직면하지 못하고 빙글빙글 돌아서 상처 받지 않으려고 많이 애썼던 기억이 납니다. 내가 가진 방어기제가 상처를 완충시켜주고 나를 지켜준다고 믿었으니까요. 그 말도 맞습니다. 하지만 방어기제가 무의식적으로 튀어나와서 행복으로 가는 길목을 가로막고 자동적으로 발생해 스스로 성장하는 법을 잃지 않도록, 성숙한 자기 보호로 발달시키는 법을 알아야 합니다.
성숙한 방어기제를 사용하자!
위에 말한 방어기제 말고도 성숙한 방어기제라고 불리는 것들이 몇 가지 있습니다. 조금 더 유연하게 상황에 사용할 수 있고 조금 더 나은 나로 만들어 주는 몇 가지를 알아보겠습니다.
1. 승화
승화는 사회적으로 용납할 수 없는 성적인 충동, 공격적 충동을 사회적으로 인정되는 형태와 방법을 통해 충동과 갈등을 발산하는 것입니다. 이루 말할 수 없는 스트레스를 운동이나 신체활동으로 풀거나 예술가가 충동적인 감정을 예술작품으로 승화시키는 것을 말합니다.
2. 동일시
내가 동경하는 인물들의 태도와 행동을 자기 것으로 만들면서 닮는 것을 뜻합니다. 다만 동일시되는 대상도 완벽한 인물이 아니기 때문에 무조건 좋다고 말할 수는 없지만 성숙한 사람을 그대로 동일시하는 과정은 매우 좋은 방어기제입니다.
3. 유머
불쾌하거나 기분 나쁜, 공격적인 충동이 생겨도 농담으로 해소하는 것입니다. 불안 유발적 생각이나 감정의 표현으로 타인에 대한 빈정거림도 없고 불쾌한 효과도 일으키지 않습니다. 모처럼 온 여행지에 비가 계속 내린다고 짜증 내는 것이 아니라 이 비도 우리를 축복한다며 호탕하게 한번 웃어버리는 것. 이것이 유머입니다.
4. 이타주의
내가 받고 싶은 그대로 남에게 베푸는 것. 이것이 이타주의입니다. 예를 들면 효도나 봉사활동이 됩니다.
이 외에도 성숙한 방어기제는 많습니다. 아마 당신도 무의식 중에 가지고 있겠지요. 아직 꺼내지 못한 것일 뿐이지 아예 없는 것이 아닙니다. 고작 말 한마디 행동 한번처럼 보이지만 이런 행동이 누적되면 언젠간 부서지지 않는 철벽처럼 나를 가로막을 수 있습니다. 그게 행복이던 성장이던 말이에요. 우리와 관계를 맺고 있는 사람들도 저마다의 방어기제가 있습니다. 당신도 그것을 인정하고 받아들였기에 그와 친밀한 관계를 가질 수 있습니다. 이것을 존중이라고 합니다.
우리 지금까지 같이 잘 걸어왔습니다. 당신은 좋은 어른이 되는 법을 알고 있고, 나를 사랑하는 법도 알고 있습니다. 그리고 타인에게 위안과 위로를 주는 방법도 잘 알고 있지요. 그렇지만 문득 다가오는 내가 가진 서툰 모습 때문에 스스로 상처 받고 무너지는 경우가 있습니다.
이제 우리 같이 한 단계 더 성숙한 당신을 위해, 그리고 더 존중받을 당신의 속 마음을 위해 오늘 내가 가진 방어기제가 무엇인지 다시 돌아보는 시간은 어떨까요? 힘들다면 트로스트를 찾아주세요. 항상 그 자리에서 기다리고 있으니까요.
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심리상담 메신저 트로스트입니다.
우리는 건강한 마음이 행복한 삶을 만든다고 믿습니다.
당신의 마음을 들여다보고, 모두가 늦지 않은 때에 마음을 치료받을 수 있도록.
